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面正煮着一锅渔汤。
埃及国王一筹莫展地望着火堆发愣，红红的火光照亮了他阴郁的面庞。侍卫官走来，无言地在他身边坐下。
鱼汤熬好了，外交大臣端着钢盔问国王：“陛下，这汤怎么分配？”
国王看了看大伙，说道：“一人一口吧，剩下的都给病号端进去。”
大家过来喝汤，许多人还心有余悸，一口汤也喝不下。
外交大臣着剩下的汤进了阉棚。
这了一会儿，卫生兵从阉棚里走出来，丧气地对国王说：“王后背部伤口发炎，一直高烧不退，还说胡话；内政大臣安德斯喉咙肿大，不能进食，我带的消炎药已经用完，我怕他们熬不了几天了。”卫生兵把一个注射用的空瓶子随手一抛，颓丧地一屁股坐在国王旁边的沙地上。
络腮胡子大臣，随军摄影记者围了过来，听见了卫生兵的话，大家脸色更加凝重，谁都没有吭声。
国王举起望远镜向远处浓雾弥漫的尼罗河面扫了一圈，又看看望不到边的、一片黄糊糊的芦苇荡，皱紧了眉头。
络腮胡子叹了口气道：“联络官走了快两天了，他说前面有个渔村，现在也应该回来了吧？”联络官的家就在附近的渔村，从小在河边长大，对这一带很熟。
国王低头看了看手表：“是啊，已经两天了，他怎么还不回来呢？”
大家伙焦急地望着随风摇摆的芦苇荡，失望和焦虑的情绪写在每个人脸上。
摄影师马哥拉收回失望的目光，对国王说道：“我说陛下，我们不能再在这儿傻等了，再这样等下去，我们即使不被冻死，也得被饿死，要不然就得当罗马人的俘虏，得尽快想想别的办法呀。”
国王苦笑一声，“马哥拉先生，你是个摄影师，一看你就没参加过战斗，哼，说得倒轻松，我们不在这儿等，我们能怎么办？前面是尼罗河，后面是罗马人，身边是芦苇荡，你说能怎么办？”
旁边一个宫人插话道：“我宁可淹死，也决不投降罗马人。”
侍卫官说道：“我同意马哥拉的意见，我们再呆下去就是等死，国王陛下，我们还是离开这儿吧。”
“陛下，我担心，”络腮胡子说：“万一联络官被罗马人抓了，他就不会带着营救人员回来，而会带着罗马人回来抓我们。”
“你们不要吵了，好不好，”国王捂住发涨的脑袋，“越是在这种危急时刻，越是需要头脑冷静，不要被罗马人吓破了胆，我坚信联络官一定会回来救我们！”
有不少王室成员围了上来，叽叽喳喳、七嘴八舌地议论开了。
有人主张离开，有人主张等待，有人主张向罗马人投降，说什么的都有，场面一时混乱不堪。
马哥拉知道再说多少都是白费唇舌，他独自站了起来，一声不吭地拿起摄影包，甩在背上，扭头向苇荡深处走去。
众人眼看着马哥拉深一脚浅一脚地走过沙洲，走进芦苇荡，都觉得他是在干傻事，同时为他的安全捏了把汗。
国王禁不住高喊：“马哥拉，你要干什么？！赶快回来！……你方向搞错了，那边是开罗城，有小鬼子啊！”
马哥拉扭过头，寒风飘过来一句话，“头儿，没错，我就是去开罗的，因为我不想在这儿等死，我要去安全区。”
马哥拉走远了，国王失望地看着他的身影越来越小，越来越模糊，最后变成一个小黑点。
马哥拉不知道，就在离他不远的地方，有一条藏在苇荡中的小舢板，舢板上有一个渔民打扮的青年男子正死盯着他。那男子形容猥琐，头戴毡帽，穿一身灰布土棉袄，此刻正鬼鬼祟祟地趴在船上，一双奸诈的小眼晶光四射。青年男子顺着马哥拉行走的方向倒推回去，透过芦苇丛看见了远处的篝火和阉棚，还有不少埃及人的身影。
这名鬼祟男子名叫海魁，是罗马先遣队密探组的成员。此君在罗马鬼子没来开罗之前是当地一流氓痞子，一直在黑市里混。后来经人介绍，参加了罗马鬼子密探组，专门为罗马鬼子飞机向天空打手电筒，指引罗马鬼子飞机轰炸埃及的军事目标，大挣昧心钱。
他这两天知道罗马鬼子金主就要打进城来了，尼罗河上急于逃亡的富人又多，这可是大发国难财的好机会呀。他就弄了条舢板等在河边，专做渡人过河的生意，渡一次收一根金条，这让他每天都能狂赚数十笔。