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港务长大人难道没有催过你们？”
“他经常催，”帕维尔耸耸肩，“但有些事催也没用，做不到就是做不到。干我们这行的有句老话：想要让委托有个好结果，就得有与之相称的好耐性。”
然而柯斯塔显然正在失去耐性。希琳连忙按住评估员学徒的手，同时拼命朝他打眼色，提醒他不要急着发作。
“我们已经尽力了，但委托实在太棘手。”那个叫格拉姆的大个子男人合上手里的书，说话时眼睛一直盯着蓄势待发的评估员学徒。此人显然就是冒险队里的首席打手……希琳不知道他和柯斯塔交手会有什么结果，但她觉得还是不要冒这个险为妙。
“赛杜勋爵的冒险队可是声名在外，实在难以想象一个委托能让你们忙上六个月。”她看着帕维尔说，“如果你们真的遇到了什么困难，也许应该考虑搬去篝火区，在那里说不定还能找别的冒险队帮忙。”
帕维尔放声大笑，他的几位手下也跟着笑了起来。“你可比珀西尔负责多了，小姐。事前防范专员，真有这么个职位吗？到底是干什么的啊？”
“事前防范，”她心平气和地解释说，“就是在魔法灾害造成实际的损失前，设法不让它发生。”
他好不容易止住笑，“哎，别太严肃了，玛尔伦小姐。给你自己找把椅子，咱们坐下来慢慢聊，怎么样？”
希琳看了他一会儿，接着给自己拉了把椅子。柯斯塔显然没有坐下来的意思，他正忙着和格拉姆用眼神互砍呢。
“那么，勋爵阁下有什么提议？”她调整好坐姿，问道。
“我只是想帮你分析一下目前的情势，当然是站在旁观者的角度上。”他好心地说，“你看，事情其实是这样的：一直以来，港务长大人都被一个相当棘手的麻烦所困扰。于是他发布了一个酬劳颇丰的委托，期望能找到一伙专业人士替他排忧解难。我的冒险队很幸运地得到了这份殊荣，随后便顺理成章地凭着他的授权进驻了这家酒吧，夜以继日地忙前忙后——”
希琳挑起眉毛，“夜以继日地忙前忙后？就用酒杯、纸牌和骰子吗？”
“夜以继日，当然偶尔也需要休息和娱乐。”他毫无愧意地笑了笑，“不管表面上看起来如何，我们确实已经尽全力了。而且我相信就算换做其他冒险队，也很难在这件事上做得更好。”
希琳眨眨眼睛，她现在终于知道这个游戏是怎么玩的了。“你们是故意拖延时间的，对吗？而且显然得到了港务长大人的默许。”
“哎，我可没这么说。”他看起来十分得意。
“我明白了。”希琳和柯斯塔交换了一个眼神，“所以除非港务长大人撤销了委托，否则你们就会一直赖在这里不走。而艾·冯保险公司就不得不为这一人为造成的魔法灾害买单。”
帕维尔笑着点点头，“据我所知，就是这样。但请容我提醒你，玛尔伦小姐，这一切都是你自己的猜测，与我和我的冒险队毫无瓜葛。”
“当然。”希琳也朝他笑了笑，“感谢你肯抽时间和我闲聊，勋爵阁下。如果事情有什么变化，我会第一时间通知你的。”
“好说好说。”他摆摆手。
“那我们就不多打扰了。”
“哎，这就要走了吗？格拉姆，替我送送玛尔伦小姐和她身边这位表情严肃的评估员先生。”
勋爵的首席打手礼数周到地护送他们走出客房，径直离开了酒吧。在分别时，格拉姆还同他们两个握了手。和希琳握手时，他动作温柔得像是在翻书。而轮到柯斯塔时，他们两人似乎都很想测试一下对方手掌骨的硬度。
经过一番剑拔弩张的沉默对决，双方似乎打了个平手。格拉姆回到酒吧后，脸色阴沉的柯斯塔终于忍不住发作了。“那个养尊处优的贵族小子简直不可理喻，他根本就是在故意敷衍你。”
希琳若有所思地用手指卷着头发，“但你肯定也注意到了，赛杜勋爵有意向我们透露了一个很重要的信息——这件事并非冒险队和酒吧之间的问题，而是港务长和艾·冯保险公司之间的矛盾。”
柯斯塔皱起眉，“的确是这样没错。但塞杜还是不打算提供任何帮助。”
她点点头，“他毕竟不是利益受损者，没理由帮咱们。”
“所以你打算怎么办？”
“那还用问？当然是去港务大厅问个明白。”希琳露出微笑，“我倒要看看那个困扰了港务长大人六个月的麻烦到底是什么。”