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自尹杭走失之后，许简每天都是一边帮着段叔送粮，一边四处寻找着尹杭，不觉中竟是到了冬天。而两个月来，许简无时不刻地惦记着尹杭，也无时不刻地盼望着某一天他能突然出现在鼓楼之中。
到了年底的时候，段叔突然告诉许简：“许简，明年我将与家人要搬到涿县去种地，就不再做这个营生了。我想把你介绍给谷仓的刘老板，让你顶替我继续做这个送粮的活，你看怎么样？”
“段叔，这好好的，您怎么突然就不做了呢？”许简问。
“我也年龄大了，每天早起晚归的，没有一天休息的时候，这活干得也累了。现在去乡下种种地，除了农忙的时候，其它时间都可以在家好好休息。”
许简心中对段叔甚是不舍，又是特别感激，口中更是对段叔千恩万谢了一番。
过了几天，段叔便带着许简到肖家店的谷仓见了刘老板。刘老板本见许简年龄太小有些不放心，但禁不住段叔再旁替许简说了很多好话，就答应下来，并叫许简第二天卯时四刻就到谷仓来。
第二天一早，许简早早来到肖家店谷仓，那边人牵来了段叔先前用过的那辆马车交到许简手中。许简只是见过段叔赶车，而自己却根本不会。这随后的几天里，全凭许简一身力气，将那些马连拉带拽地赶到送货的地方，又连拉带拽地回到谷仓取货。在折腾半个月之后，许简才慢慢地坐到了车上。
从新的一年起，许简不但自己赶车送粮而且还替米店扛粮，虽然每天都能赚到三百多文的钱，可他仍在省吃俭用着一分一厘地为自己和尹杭的将来存着钱，仍想着为两人将来搬到城外生活做着打算。“照目前看来，我和尹杭用不了一年，就可以在城外买个旧房子住了。”许简坐在鼓楼中想。
这一日，许简将几袋米扛到人家后，刚从巷子里走出来站到自己的马车边，远远见河边的树下有一个身形像极了尹杭模样的人站在那里，便撂下车向他跑去。待跑到跟前，却发现对方只是一个十二、三岁的姑娘家，遂只好悻悻而回。“现在我已经在自己赶车送粮了。若是尹杭还在，就可以每天坐在我的身边了。”许简上车后望着两人曾经坐在一起的地方想，“而且我现在挣得也比原先多得多，尹杭每天晚上数铜板的时候，他脸上的表情该是有多么高兴。”许简一边想着一边向下一家米店驾车而去。
这天下午，刚回到怀仁寺的许简推开鼓楼的门，突然发现在自己草垫上的被褥被人叠得整整齐齐的。许简见楼下无人，便忙爬上二楼，虽没看到人，却见自己这两日要换洗的衣服也被人洗得干干净净地挂在那里。许简想到或许是尹杭回来了，遂高兴得大喊着他的名字在鼓楼内四下寻找起来。最后许简跑到寺院门口，问站在那里要饭的老太太。老太太看了看许简说道：“那些是我洗的，看你穿得那么脏，就帮你洗了。”
“哦，是这样啊。老奶奶，那谢谢您了！”许简无不失望，“我的被褥也是您叠得吗？”
“哦，是是是，都是我做的。”
许简回到房中，想到老太太平时爱偷东西，担心她在收拾自己的东西的时候，又随手拿了什么，便打开墙边的柜子看，竟发现柜子里的东西也是被人收拾得整整齐齐的，尹杭的衣服及自己的衣服一件都没少。
“这老奶奶，莫非是看我一个人可怜？”许简将双手垫在头下躺到枕头上想。许简想到这里，也觉得老太太这段时间好像比以前更有人情味了，不像过去那样很少与他和尹杭两人说话，很多时候就跟没这个人一样。“嗯？这枕头今天怎么这么湿？”这时许简感到自己手背下面的枕头湿漉漉的，于是起身坐起来用手摸了摸：“或是老太太洗衣服的时候，不小心将水淋到了它的上面。”
大概又过了半个多月，进入到二月份，这一天许简送的粮少，回来的也早一些。许简刚走近怀仁寺门口，就听门内有一个在旁低头看棋的人问道：“听说小哑巴死了！你们知道不？”听到这话，站在山门外的许简顿时犹如五雷轰顶，整个人差点被击倒在地上。“不就是原来住在鼓楼的那个小哑巴吗？这都死多少天了，你咋才知道啊？”下棋的人说，“那咋死的？”另一人问。“不知道，反正是有人在城外看到了他的尸体。”
就在这时几人抬头看见一脸泪水的许简正站在他们身后，不由全都愣了一下，谁都不再说话。
“刚才你们说的事情是真的吗？”许简声音颤抖着问。
“我们都是听人瞎说的，其实谁都不知道怎么回事。”刚才那看棋的人对许简讲道。
“叔，您是听谁讲的？”许简声音略带嘶哑地问那坐在地上下棋的人。
“这......谁讲的都有，我也是道听途说的，具体什么情况我也不大清楚。”那人有些不情愿地回答。
许简这时突地“扑通”朝那人双膝跪倒在地，嘴里哽咽着问：“叔，求求您，告诉我是谁和您讲的好吗？”脸上已是泪如雨下。
那人见到许简如此可怜，不由得软下心来：“哦，我是听前面辛家胡同的刘四讲的。他这个人整天胡说八道，你也别完全当真。”
这刘四虽不在寺院住，却是经常过来看这些人下棋。辛家胡同离寺院也不是很远，许简打听到刘四的家，便神色恍惚找到辛家胡同，正遇刘四在家。那刘四告诉许简：“我在几天前，看见东安门外的山坡上聚着一些人，便走过去看热闹。见地上死的人用白布盖着，只露出脸和脚，感觉他好像就是这寺里的那个小哑巴。”
“露出脸和脚？”
“嗯。我看到的时候，人已经被冻硬了。我记得他脸色煞白，两只脚的脚脖用草绳捆得死死的，那双脚已被勒得发黑了。一只脚的脚背上好像还掉了很大的一块皮。”刘四一边回忆一边对许简讲道。
“叔啊，您能确定就是他吗？”
“那倒不敢，世上像的人太多了。”
“他穿的是什么衣服？”许简又问。
“上面用白布盖着，不知道他穿什么衣服。底下光着两只脚，也没看到他穿什么鞋。”
许简听到这里，想着刘四或有看错的可能性，但是心中不敢怠慢，在谢别了刘四后，奔着东安门赶去。许简按照刘四的话找到了那个山坡，见不远处有几户人家，便过去打听。那几家住户都知道坡顶死人这件事，而且也是他们将那尸体埋在村边的林子里，但是大家都一口咬定死的是个姑娘。许简听后，这才放下心来，随后还故意去林中找到那姑娘的坟头看了一眼。
不觉中已是进入三月份，可尹杭依旧是一点消息都没有。这一日中午，许简将车赶到肖家店装粮，然后又是一个人来到箭桥附近的那家小店吃饭。待许简吃过东西后，正转身要走的时候，就见一对年轻的夫妇抱着一个三、四岁的小孩坐在他的身后，而在那小孩手中竟是拿着透着淡蓝的白玉笛子。
许简一眼便认出这是自己交给尹杭的玉笛，忙过去向两人抱拳施礼：“兄台、大嫂，这孩子手中拿着的笛子是我丢失的，能把它还给我吗？”
“你的？这可是我们花钱买的。”男子忙说。
“啊？是你们买的？但这笛子的确是我的。”许简说。
“怎么知道这是你的？”旁边的女子不愿意地说，“如果谁见到都说是自己的，那不谁来要，我们都得给么。”
“这笛子是有记号的，”许简告诉两人，“在笛子两头的孔中，各写有‘清’‘风’两字。”
两人将玉笛拿在手中朝两头的孔中仔细看过之后，女子对许简说：“这也是我们花钱在别人手里买的，若是这样给你，我们的钱岂不是白花了么？”
“大嫂，你们花多少钱买的？”
“一...二百文！”那女人看着自己的男人说道。
许简拿出半两碎银放在两人的桌上：“兄台、大嫂，这是五百文钱，二百文钱是赔给你们买笛子的钱。剩下的三百文钱，请把卖给你们笛子的人告诉我。”
“东街原来有个叫二龙的，是他卖给我们的。”女子告诉许简。
“二龙，是不是个地痞？”许简似乎听段叔曾经说过这个人。
“呵呵，那我们不知道。我们只知道他现在就是个摆摊卖杂货的。”
“那这人现在在哪儿卖货？”
“在东街后面，老姚家那边的集市里。”
许简揣好玉笛，匆忙赶回谷仓与刘老板请了假，然后便直奔东街。找到老姚家集市，许简向周边人打听后，很快就找到了二龙。
二龙原来是跟着蒋伟在东街一带混的地痞，后来因为被人废了一条腿，便在这里干起了卖杂货的营生。他所卖的大部分货品都是别人偷盗后便宜卖给他的，他再转手将这些东西翻倍卖出去。
许简走到二龙的摊位前，见光头的二龙正坐在凳子上四处张望，看到许简过来，便问：“兄弟，你想买点啥？”许简从怀中掏出玉笛，问道：“兄台，你可认识这个东西吗？”
“这不是我前段日子卖出去的吗，怎么会在你手里？”
“兄台，我就想知道你这是从哪儿得到的？”
“这......兄弟，我们这行的规矩，恕我不能告诉你。”二龙鼓胀着两眼望着许简说道。
“兄台，你开个价吧？”许简说。
“三百......不，五百，怎么样？”
“这是半吊钱。”许简丝毫没有犹豫，直接从怀中掏出钱递给二龙。
“西街的怀仁寺有个要饭的老太太，她经常到我这儿来卖一些东西，这玉笛就是她卖给我的。”
此时的许简听到这里，无不感到震惊，如何也没有料到家里的老太太竟会从尹杭那里偷出玉笛又卖到这里来。
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