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感心中有说不出的惆怅之感,想到那老者的武功,再比比自家武馆的功夫,简直令人羞愧不禁。
这日,胡子芳正观看众弟子练武,一小丫鬟走向前道:“老爷,有位差人已在客厅等候见您。”胡子芳心下纳闷,暗想自己至南迁苏州十多年来,很少去和官府来往,不知差人到此何干?
胡子芳回到客厅,一名衙捕正坐厅中用茶。那衙捕见胡子芳进来,起身抱拳道:“胡当家好,在下久仰了。”胡子芳还礼道:“差爷客气,请坐。在下不知差爷到鄙处有何公干?”差人道:“胡当家可有一徒名叫肖雨震?”胡子芳心下一愣,说道:“正是小徒,不过前几日我差他去了湖北,不知这位差爷怎会识得小徒雨震?”那差人道:“并非在下识得令徒,而是接了一桩案子。”公差说时,从怀中掏出一封书信递给胡子芳:“这封书信可是胡当家亲笔所写?”
胡子芳接过书信一瞧,惊得急忙说道:“确是在下所书,不知此信缘何会落入差爷手里?”差人道:“两天之前,在皖西的岳西县现了令徒的尸体,死者为刀剑所伤,面目全非,另外从身上又现了这封书信,才知死者名叫肖雨震,姑苏人氏,欲去湖北随州,因此岳西县衙差人前来禀告本府,望胡当家早日派人前往岳西领尸。”
胡子芳问讯大惊,顿时瘫软在椅上。
公差起身道:“胡当家节哀保重,在下告辞了。”胡子芳惨然道:“多谢及时相告,胡某感谢不尽。”那公差道:”不必客气。”言罢离去。
胡子芳痛失爱徒,不由伤心落泪,心道送信不成倒罢了,却又枉搭了爱徒一条性命。想到肖雨震父母早亡,自幼便由其姑丈扶养,投入自己门下十多年,做人诚恳,学武执切,平素极少言语,在众弟子中实是出类拔萃的一个,没料由胡玉捉鹰引祸,竟而导致他魂赴异乡。
胡子芳暗忖此事裹得极为隐密,这几天众弟子谁也没出馆门,莫非是肖雨震在道上露出了什么端倪,被对方探得风声途中加害?难道与皖西南的飞龙帮有关?再者说飞龙帮常在望江、彭泽一带的龙感湖中行没,怎会去岳西截杀雨震?而且自己也没和江湖中别的帮派结过梁子。
胡子芳越想越感蹊跷不解,强忍悲痛,便把众弟子又都叫到厅上,将肖雨震遇害之事转达给众人,随后派出四名弟子去岳西收尸,又带了封书信前往随州。胡子芳吩咐道:“此去多加小心,带足干粮和水,尽量避免在酒店吃喝,事事必须谨慎为之。”然后又向胡玉道:“玉儿,你和四位师兄也一起去吧,你的目的是打探何人加害你的肖师兄,此事不可求功而暴露身份,为父让你这趟出去,也是希望你在外能多长一些见识,磨炼自己独身江湖的闯荡能力,如打探不到,也不要灰心丧气,尽早回来,以免你母亲记挂。”
几名弟子道:“师弟年纪尚小,应在家好好习武才是,师父不必让他去了。”胡子芳挥了挥手:“不必多言,你们准备一下去吧。”
几人准备停当,跨马出门,一口气向西南奔出六十余里,如此日行夜宿,不出数日,已赶至岳西。
五人分头行事,几个弟子叮嘱胡玉一番,约好五日后在此会和,随后相互道别。
胡玉在城中逛了半天,暗中琢磨打探肖雨震被杀一事,只怕是大海寻针,又想酒肆客栈应为聚众之所,或许可探出一些蛛丝蚂迹。于是找了一家酒店,让店伙计上了小半壶酒,弄了几盘小菜,自斟自饮,打算从众多食客的闲谈闲论中能听出什么线索来。
正自倾神佯饮,奄忽一人走到胡玉近前,略略一笑:“年兄怎么独自喝酒?我亦是一人,甚是空虚无聊,想和兄弟一起共饮几杯,可否赏面?”
胡玉一怔,见眼前之人却是个十**岁的少年,身材修长,面貌俊美,眉宇轩昂之间又透露一股凛人的英气,此人腰悬青钢宝剑,显得极为洒脱不俗。