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沧水，自中岭主峰太白顶的沧浪泉发源，一路收纳溪涧山泉，奔流向南，至山岭南麓，已颇具规模，宽逾五十多丈，浩浩荡荡。蜿蜒再向东南而行，便是沧水冲积平原。
时维早春三月，清晨的沧水河面上，还飘浮着一层似有还无的薄雾，雾气之下，晨曦挥洒于河面上，波光鳞鳞。河边的老树抽出新芽，一派莺歌燕舞，桃红柳绿的景象。河边几处被河水冲洗的光洁石板上，几名早起的少女在浣洗着昨天更换的衣物。
河岸下游不远处，一名约莫十四五岁的少年，却是赤膊上身，肩上搭一块麻布，左手拿着木桶，下身仅着麻布短裤，脚下也不见穿鞋，高一脚低一脚，葡挞着走到河边，也不管脚下的鹅卵石是否咯脚，径直走到河边的浅水处，舀起一桶水，劈头盖脸地淋在自己身上，就像是有意惩罚自己一般。早春尚寒，冰凉的河水淋湿齐肩的头发，又向下掠过古铜色的身躯，激得少年浑身一阵寒战。
“楚哥儿，这么早又出来作践自己。小心身子着了风寒啊。这阳春水的凉劲可不一般啊。”见那少年激得浑身寒战，刚到河边打水的一名妇人好意提醒。
“安婶，不打紧，你几时见过我楚戈着凉啊。”少年一边继续舀水浇在赤裸的身上，一边满不在乎地应着。
“你可是我们楚家湾将来的顶梁柱，要爱惜自己的身子骨。别听那陈老夫子的瞎撺掇啊。”安婶对口中的陈老夫子，语气颇为不善。
“好的，安婶，我省得。这不是陈先生要求的呢，再过两个月，我就该正式编入军户了，我听安叔说，濮奴今年在下游的白沙洲，又是蠢蠢欲动，我们也要早做准备了，不练好身子骨可不行。一大早我去谷场打了趟拳，身子正热乎，就来河边冲下汗气呢。”楚戈知道，这安婶的儿子，五年前，年方十六，听兵训学堂的陈老夫子讲训之余，就到下游的沙洲侦察濮奴的动向。不小心暴露行藏，跳入河中，力竭沉水。安婶认为陈老夫子那一套什么实践真知、强健体魄的理论，蛊惑了自己儿子。因此对陈老夫子一直耿耿于怀。楚戈知她心结，也就耐着性子解释自己的事情。
“你家就你一独苗，我们楚家湾也指望你以后出人头地，怎么陈老头还安排你入军户吗？这个得你娘亲做主才行。”安婶一听楚戈的话，似乎更加反对。
当年楚人越过中岭的两个分支，一支成为中岭部，一支就是楚戈所在的沧水部，已经有近三百年。在十多年前，楚戈又随父母从更上游的沧水本部迁来楚家湾。而刚到楚家湾不久，楚戈的父亲楚忠，作为楚家湾的头领，与濮人抢收猎获，不幸身受重伤，失血过多而死。楚戈作为烈属后人，又是独子，理应不用上前线与濮人作战。楚戈对于父亲以及这个世界的记忆，似乎也起始于那个夏日的晚上——父亲不厌其烦地讲着关于大陆、上天、楚人、物候的掌故，自己则不知疲倦地追问着为什么。当然，记忆最深的，还是村里的叔伯，把父亲虚脱的身体，从远处抬回来的时候。那天，父亲满脸是血，身上盖的白麻布大部分染红，母亲跪坐一旁，抱着不知所措的楚戈，泣不成声。只听得父亲说着什么“兵训学堂、陈老夫子、界岭山”，母亲当时已不能言语，口里只是“嗯嗯”，不停点着头。晚上，聚集在楚戈家的村民，将父亲那不再说话，也没再动作，还汩汩滴血的身体，装进那个黑色木头匣子里。一众人守着黑木匣子一晚，第二天抬到界岭山方向去了，从此楚戈再未见过父亲。此后，母亲把楚戈送去了兵训学堂，与陈老夫子生活。对楚戈而言，那些染血的画面，就如印在陶罐上的花纹一样，尽管过去十几年，陶罐已旧，但花纹弥新。
“楚戈，找你一早上，原来你在这里。快起来，陈先生在白草滩带话来，说有事找我俩。”楚戈正思忖间，看到平日的玩伴，也是同村同窗的楚林，远远的在山头叫唤。
“我回去换上衣服就来。”楚戈一边应着楚林，一边提上一桶水，向河岸走来。“楚哥儿，一年之计在于春，这都三月收尾了，你家里今天再不把地翻出来，就种不上秋粮了。这些天，不是学堂说放你们农忙假吗？再说了，你娘那身子骨，你可得紧着爱惜。”安婶不知道是关心楚戈家里的情况，还是对陈老夫子的安排有意见，见楚戈上岸，也是絮絮叨叨说个不停。
“我省得，去去就回呢。安婶，让我来帮你提。”楚戈知道安婶一片好心，只有苦笑着应了几声，顺手帮安婶提起已经打满的水桶。
“娘，我们家里的地已经下种了，楚哥或真的有事。我们洗完衣服帮他家把地翻了，等楚哥今天回来兴许赶得上下种呢。”这时安婶旁边一个身子单薄的少女，放下手里的正在石板上捶洗的衣服，看着楚戈，面带笑意说道。
“那就谢谢苗儿，我回来再教你认字，”楚戈见苗儿帮他解围，打蛇随棍上了。这安苗儿与楚戈青梅竹马，情感甚好。安苗儿虽长于这村野中，生计艰辛，但少女初步养成，二八年华，也是唇红齿白，明眸善睐。她听楚戈颇为无赖的口气，低头抿嘴一笑，也不回应。
“哎，看你母子不急，我们跟着急死人了。也只能这样了。”安婶摇摇头，一副有些怒其不争的表情，应和着女儿的话，跟着楚戈身后一起回家。
楚戈家位于沧水岸大约里许的右侧高地，附近除了楚戈三间土房外，周边还有二十多户土房，依山势向阳而建，错落有致。安婶家就在二十步左近，楚戈先帮安婶将提来的水，倒进盛水大桶，才拎上自己水桶回家。
楚戈自从六岁随父母搬来楚家湾，一直住在当年父母垒起的三间土坯房，房顶茅草每年都有翻新添加两次，但土屋经多年风吹雨淋，墙壁早已坑坑洼洼，左侧靠近杂屋的一边，还有明显的一道水渍。中岭南麓，土质多碎石，粘性不强，不是做土坯墙的好材料。当年楚戈父亲带领族人初来乍到，也只能因陋就简，将就着用。透过栅栏门的缝隙，看见左侧的杂屋略显佝偻的背景，楚戈叫了声：“娘，我回来了。”
“面饼在板上，快点吃去，今天天气不错，吃完了帮娘一起，去翻一下井湾子的那块地。”楚戈娘年不满四旬，寡居多年，母子二人一直相依为命。多年的操持让这个三旬妇人，显得面容泛黄。但此时正满面笑意，慈爱地看着楚戈。
“娘，楚林说陈先生找我临时有事，可能今天还得去一趟学堂。安婶和苗儿说一会儿过来帮我们翻地，我快去快回，兴许下午我回来就能把庄稼全种上。”楚戈回里间穿上麻布衣物，又抓着粗面烙饼，边吃边嘟囔着说。做面饼的粗面没有去麸皮，糙杂乱咽，而且为了快速加热，早上烙饼时，也不能用土罐加热，楚戈家寻得一块石板，专门用来烙制食物。粗糙的面饼中，还时不时能吃出砂粒来，但楚戈却毫不在意，依然狼吞虎咽。
“那你也不要太急，只是又麻烦安婶和苗儿。”楚戈娘一向对这个独子慈爱有加，数年含辛茹苦，也从不在儿子面前露出怨意。楚戈六岁那年，她便省吃俭用，让楚戈进了白草滩陈老夫子的兵训学堂，这也是方圆百里内唯一的识字、训战的基础学堂。常言道，半大小子，吃穷老子。这几年楚戈虽在训学之余，有空闲也能帮家里劳作，但耕作糊口及屋里屋外全靠楚戈娘一手操持，维持生计殊为不易。荒年青黄不接时，还得拉下脸向邻里或娘家求助。娘家本是上游黄石浦一户殷实的风姓人家，而楚氏虽贵为部族酋长后裔，开枝散叶传到楚戈父... -->>
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