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四人在荒野呼喊半日，始终未发现楚标痕迹，只好做罢，还是按原计划去楚赤山中采样而去。如此耽误半日不提，楚戈等人更是担心楚标安危，心里总是忐忑不安。
日落时分，河流下游河湾对面，昏鸦阵阵盘旋。姬可最先意识到气氛不对，通知四人寻声而去。还未到达，血腥之气扑鼻而来，行在中间的田伊已是哇的一声，大哭起来。走在前面的楚戈，一手持剑，脸罩寒霜，疾步向前窜去。
四人细看前面林中空地，楚标倒伏空旷处，血流遍地，虫蚁攀爬，尸身已是一片狼籍。楚林早已冲上前去，抱起楚标的尸身，泪如泉涌。
众人知道多言无宜，平复了情绪后，楚戈楚林至河对岸划来竹筏，将楚标遗体运至筏上。四人商议一致，也顾不得连夜行船的危险，决定收拾一番，立即携楚标尸身返回。
“楚标生前，可与什么人有仇怨？”夜已静，河水潺潺。看着蒙上麻布的楚标遗体，姬可摔先打破沉默。
“仇怨？什么仇怨需要取人性命？什么仇怨值得跟到这荒效野岭来下毒手？分明是有人给我们学堂下马威。同族之人，非要取人性命，非要做如此歹毒之事，我楚林别的本事没有，这事一定和这此奸邪小人不死不休。”面对从小一起长大的伙伴横死，楚林早已怒不可遏。
“我们无须多想，现在我们只有拿住真凭实据，才能让那些宵小无话可说。”姬可说道。
“什么真凭实据？楚哥儿，你说，我们是不是也去劫杀几个人，再要他们拿出真凭实据来？这事我不管，如果你不替小标子作主，你这个学堂管事，我第一个不认了。”楚林急红了眼。
“你胡说什么？只有你一个人在替小标子心痛着急吗？如今的情况，有人露出了獠牙，我们还要先内部争一争吗？”楚戈被楚林的话也激怒了。
“那你说现在怎么做？”楚林也被楚戈质问的有些愣神。
“怎么做？我来问你，先师陈老先生所定之事，你可赞同？我现在所行新政，可有违背先师遗志，可有损公徇私之举？”楚戈大声问道。
“没有，我不是质疑你的决定。”楚林解释道。
“那好，我们既然做的没错。那说明我们的行动，肯定损坏了某些人的利益，但又不敢公开反对。从今往后，凡是宵小之辈不想我们做成的，我们要作的更好；凡是宵小之辈暗中破坏的，说明我们走对了路，更要大张旗鼓地干。此次回去，先大肆纪念楚标牺牲之事，对楚标父母亲族都有所交待；还要进一步宣扬学堂新政，让更多学员及其亲族更加支持我们。这才是对背后那些宵小之辈的有力回击。”楚戈大声道，看他的神情，比以往更加斩钉截铁，倒像有几份宣誓明志之意。
“小林哥也是太过伤心，你不要太责备他。”田伊看得楚戈太过激动，上前劝道。
众人又是一阵沉默。顺水向下，筏行甚速，比来时快了近一倍。四人无心就餐，到黄石浦后，直接转入沧水，不到午夜就已经到达兵训学堂。
学堂有模拟军营的岗哨，见到楚戈等人，很快传达开，有与楚标相处日久的学员，又是一片悲戚。楚戈随即连夜派人通知楚标亲族，楚标生于是十里铺，是一个离白草滩约六里路程，但需要渡过沧水到对岸的大村寨。十里铺家家户户采药而在沧水部闻名，村中族老楚洪，更是远近有名的游医。又着人将楚标遗体停于学堂大堂内，将大堂点上火烛，安排数名学员轮流守灵，以示郑重。这时，夜已深沉，楚戈让楚林、姬可等人休息，以后再处理矿样等物，自己则就着学堂靠椅小眯一会儿，顺便等待楚标的亲族。吩咐值守门外的学员，但有楚标亲族赶到，直接请进来。
昱日，天放明，楚标父母赶来，另有楚标三名长兄和家眷，楚标排行第四，父母年纪已大，白发人送黑发人，自然伤痛无比。
待一众人在楚标遗体前尽过礼数，楚戈才上前赔礼道：“小子楚戈，腆为学堂管事，未尽到照料学弟之责，在这里给两位长辈，三名兄长赔罪了。”说罢，长揖一礼。
楚标父母均为老实厚道人家，看过楚标遗容，只是伏身下去痛哭失声，不能言语。却是楚标长兄楚枫，三十来岁，络腮胡须，走上前来，厉声质问道：“以往兵训学堂出训，学员均能安全归来。你这小子接手才几天，就让我兄弟殒命荒野，你说，你这个管事怎么当的？”楚标另两名兄长，约莫二十五六年纪，也怒目圆睁，跟着走上前来，伸手就欲揪住楚戈。
楚戈虽未动作，早有楚林等一帮学员从一旁上前挡住三人。楚戈欠身，悲声说道：“楚标兄弟与我同年，进兵训学堂后，我们情同手足。此次遇害，我们心情不比几位好受。”
楚枫示意两个兄弟不要上前，自己仍然质问道：“我兄弟在你们学堂死于非命，你们学堂，总要给我们一个交待，我问你，出手害我兄弟之人在哪里？”
楚戈愣了一下，回道：“这贼子奸滑无比，目前还没有线索和真凭实据。枫兄容我们慢慢查实。”
“慢慢查实？”楚枫不容楚戈说完，冷笑道：“我看你根本是无心，也无能，以往陈老夫子在，怎会容忍这样的事发生。我听说你一管事，就搞什么新式训学措施，完全就是小孩子胡闹。真正有事发生，就束手无策了。还慢慢查实，难道你查不实，我兄弟就这样枉死？”
“不慢慢查实，难道随便指个凶手，让你去泄恨吗？”楚戈并未回答，却是姬可不知何时从后面出来，接口道。
“你又是什么人？”楚枫伸手一指，更加愤怒道，“这兵训学堂什么时候女人也能进来说话了？还有没有点名堂？”
“枫兄稍安勿燥，我听闻枫兄也是我们兵训学堂学长，应该明白先师陈老先生创办学堂的宏愿。先师遗命我与楚林、楚标、楚枳学弟四人，壮大学堂，实验农事、技术，楚戈等四受命后不敢怠慢。楚枫兄所说的新式训学措施，就在于此。而楚标学弟此次意外，我负主要责任，与学堂新式措施无关。希望伯父母与三位兄长宽限些时日，我一定将事情查个水落石出。给你们一个交待。”楚戈一边制止姬可再出声以免激化矛盾，一边将原委一字一句道来。“另则，楚标学弟后事一切费用，我学堂一力承担。我想将楚标学弟葬于先师一侧，作为践行先师遗志之先驱表率，做传立碑，只要我们兵训学堂存在一天，就着人四时祭拜，香火不绝。”
“冤有头，债有主。说这些何用，我们只要交出真凶，血祭我们兄弟，也让人知道，我们十里铺楚家也不是任人宰割的主。”这时，外围又陆续赶来些楚标亲族，楚枫对身后族人说道，引来一阵喧闹。
“大兄说的不错，冤有头，债有主。我们此次行动，也不算秘密，可能暂时会损伤某些人的利益，贼人欺我等无防备之心，对小标子下此毒手。我们这些情同手足的兄弟，没有一个不想抓出元凶泄恨。可恨这贼子有胆做，没胆认。我们暂时还没有线索。不过我们都相信楚哥儿，他悲痛之情不下于我们，一定会揪出元凶。”楚林见众人对将矛头对准了楚戈，上前说道。
“咳咳，老朽来说两句。”众人循声看去，却是十里铺村族老楚洪，不知何时已经赶来学堂，在人群中说道。“楚哥儿自小是我们看着长大，心地纯良，悟性俱佳，这是我们都有目共睹的事，也是陈老夫子最后选定的学堂管事人，这一点，我们不用质疑老先生的眼光。”这楚洪不仅是在十里铺，即使在方圆数个村寨，也一向因处事公正而颇得人心，再加上长年游方行医，颇有人望。此许的龌龊摩擦，他也时常是三言两语，便调停得双方心服口服，他一出声，其他人都暂时停下了刚刚的喧闹，只听他继续说道。“楚哥儿所行之事，想必也不是年少胡闹。只是，楚戈你甫一接手，便闹出学员殒命之事，十几年来在学堂也是前所未有... -->>
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