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左右退去，议事厅一时只剩下楚忍、楚恩、楚戈三人，只见楚忍自行坐下一侧，然后伸手入怀，从怀里掏出一卷陈旧的皮卷，神色颇为郑重。楚戈目光，却是完全被这不起眼的皮卷吸引，看那皮卷色泽，应是经年累月的摩挲下，蹭去了不少皮质。
“八弟一向不忿于大哥当年为一纸城防令，而与三弟产生嫌隙，以至于三弟远走楚家湾，后来又发生不测。今日均不是外人，我看楚哥儿又得姬氏女子相助，成就这一番事业。就将这一段公案做一个了结吧。”楚忍似下了很大决心，缓缓说道。
楚戈听楚忍所言涉及自己父亲，也没插话，仔细聆听这个恩怨纠葛不清的大伯叙说。
“此事还须从皮卷与我族渊源说起，传言姬氏先祖，便是我楚族先辈中的金氏旁支，只因生活于姬水一代，故而自称姬氏。楚族之祸，便是源于金氏与农氏之争。金氏善于研究各类技艺，并不限于冶铁锻器之事。农氏后人，更倾向于为政，即使自身善长的农事，也日渐脱离。两姓由理念之争，后发展成为为族人发展资源之争，最终决裂，至于为何均断绝传承，又形成夏洲大陆的楚族，却是不得而知。皮卷上卷，记录总览与农事，传世甚广，只是因为文字断了传承，不为世人所知。中卷部分，记录金氏技艺，据传，为姬氏后人收藏，秘不示人。而这末卷，却是世人知之甚少。”楚忍不待两人追问，便讲起了自己所知道的掌故。“最初，我们沧水与中岭两部先祖，与中原本部一起，了解到有此卷书，当时中岭部先祖得其上卷，沧水部先祖得其末卷。而姬氏后人掌握的中卷，一直不知所踪。两部先祖与中原本部先祖约定，一起完成皮卷中关于‘楚虽一隅，终王天下’的说法的破解，同气连枝。此后三百年，此事只传于各部嫡子知晓，并不向外人传达。”
“当年陈老夫子颇有天赋，从中原部来到中岭，带着先酋长之命，与中岭商议，拿到此卷上卷后，便隐居于白草滩，名为训练青年子弟，实为研究此中文字，并实验其中所载的内容，此事仅沧水族涉长老与中岭部治长老所知，两位长老严守秘密，即使是嫡亲子弟，也未告知。”
“你如此说，那是说陈叔知道《楚歌》末卷之事？”楚恩此时露出了怀疑的目光。因为陈老夫子在传授给楚戈、楚恩等人《楚歌》上卷时，明确说过，不知这中末两卷，如今在何方。
“《楚歌》？你是说此卷名为《楚歌》？”楚忍咋听楚恩说起楚歌二字，喃喃自语道。“陈老夫子知道与否，我不敢断言，此事楚汤先酋长、楚治长老与我父亲，必然是互通声气的。但陈老夫子到白草滩后，历经十余年，并未有破解这皮卷，哦，破解这《楚歌》的迹象。各部知情之人，也有不告知其关于末卷之事的可能。”
“忍大伯，你是说三部嫡传子弟，必然知道《楚歌》之事吗？那他们一般会在什么时候由上一代告知后一代呢？”此时，一直听得入神的楚戈，突然问道。
“这个，没有一定之规，一般会在将部族交给嫡子时，告知此事。我父涉长老，也是在此次北上前，自知九死一生，才向我这个长子说起此事。”楚忍见问，便回应道。
楚戈却霍地站起身来，怔怔看向楚忍，突然上前两步跪拜于地：“小侄楚戈可能错怪忍大伯和沧水部了。小侄不知如何谢罪，请大伯与八叔责罚。”他这一突如其来的举动，让一旁楚恩瞠目结舌。
“贤侄不必如此，事情说清了就行，都是为了楚族之大义，何必拘于小节。”楚忍受宠若惊，认为楚戈不必为了隐瞒知晓《楚歌》一事，而行此大礼，忙上前扶起楚戈。
“小侄不是指《楚歌》之事，而是指楚标遇害之事。”楚戈站定后，愤愤说道。
楚忍、楚恩二人，一时没跟上楚戈思路，还是愣愣地期待着楚戈的进一步解释。
“楚标遇害，是在去采集矿样的路上。当时我们四人并无头绪，但因有还俘一事先入为主，以至于我们现场四人虽然口中不明说，心中怀疑的第一对象却是沧水本部。一是沧水部与我父亲之事的过节，还有小侄与八叔在还俘的当晚，预计涉长老知晓先师传授《楚歌》于小侄之事，担心涉长老心怀不忿，只是引而不发；二是事有凑巧，第二日，大伯带领子弟造访，并发生误会冲突。而真正楚标遇害凶手追查，现在想来，其实兵训学堂当时并无真凭实据。只是，大伯一直不宵于解释，导致双方误会愈深。如今看来，楚标被害的凶手，应该另有其人。至少并非大伯指使，因为大伯当时并不知楚歌之秘。”楚戈将自己的判断说了出来。
虽说始于误会，自己现在已经放下，楚忍听到这里，还是满脸愤懑，随即说道：“还俘之时，家父确实在一旁观察，但你小子表现不错，因此，我们也就留有余地。看来，此事我们都落入了外人的算计中。”
“此事责任，也在于小侄糊涂，但中间也必有奸人挑拨。假设当初在学堂沧水部无人施放冷箭，应该不至于后来仇怨加深。而学堂一年来采矿、垦荒，沧水部并未再做破坏，我也应该去思考其中的关节。”楚戈看到楚忍愤懑之情，也颇为懊恼。
“对了，当日在楚标灵堂外，当先施放冷箭之人，后来可有查清。”一旁楚恩问道。
“此人名风驰，在沧水部弓弩手中，任职已有多年，在当日混乱中，已经伏诛当场，后来查其行止，却并未发现异常，而且是靠近黄石浦之人。最有可能是一名死间或是临时被收买怂恿。”楚忍回忆道。“只是，当日走的匆忙，并未带走其尸首，不知兵训学堂后面有没有检视其伤口？”
“当日沧水部被兵训学堂当场杀死五人，俘获十一人，可惜并未注意死者中，有挑事之人。”楚戈说道。
“如此说来，这世上能猜出陈老夫子破译《楚歌》之事，无非三四人而已。”楚恩此时沉声说道，“而有能力故意挑拨，也有此动机的人，也就只在中岭与中原本部了。”
此话一出，三人互看了一眼，一时沉默不语。而楚戈刚才问及上一代人何时会将秘密传承至下一代，无疑也已经想到了这一层。
“不错，这也能理解，先师当年仙去前，并不知道《楚歌》末卷之事。还因此念念不忘。”楚戈此时也想到了其中的关键，对于陈老夫子为何没有将破解《楚歌》一事，如约上报，也是心有隐忧。不过，三人都处于为尊者讳的角度考虑，并未明说，互相心领神会即可。
“上代汤酋长，与家父交往甚厚，这是不假。但更主要的是，两人当初均认为，迁民入城，一是可以减少与其它各部的争斗。二是采用倒逼民众的办法，让楚民开始提升生产技艺。此种想法，虽然当时看来有异想天开，不切实际之嫌。但当时汤酋长在位二十余年，总觉得有生之年，应完成一些不同于历任酋长的功绩。因此，愿以一己之力，舍弃清名，改变楚族近千年的现状。家父知道，先酋长此举，必然引来各部反对，也曾私下苦劝。然而，先酋长说，天道不足畏，可以利用之；人言不足恤，可以引导之；祖宗不可法，可以革新之。如若一直因循守旧，何时才能除弊兴利，换得一方新天地。因此，外人以为家父与酋长之情，或为私利，实则为公义。”楚忍此时讲起先酋长当年欲推城防令的革新之举，犹是心念神往。特别是后面几句，出自《楚歌》的话，透露着一个革新者的悲壮。
楚戈第一次听说当年有这一段经过，以往他一直认为，城防令一定是上位者不切实际、好大喜功之举。却从未从这个角度想过—... -->>
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