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属下尽为狄西将士,众人看看星象,确定方向后,就纵马向西北而去。
战前,多人建议楚戈,可以寻找更好的战机,不用和嫡卫硬拼。但楚戈与宗飞均认为止戈军需要一场血战,才能得到更好的锻炼,最终选定在幽台城外,苏哈军汇合后突袭。此番止戈军与嫡卫交战,虽是突袭,实际也与野战相差无几。凭自身过硬的拼杀能力赢下此战,南线楚棱、姜陵等人过来时,见宗飞犹在大声呼喝,令人追击残敌,才露出轻松的笑容。经此一战,止戈军也正式树立了能在野战中与数量相当的嫡卫拼杀的信心。
楚戈待楚桔、姜附等人渡河汇合,已是午后。
“小伊姐这可是走错了方向吧。”看到田伊,楚桔又是挤眉弄眼,大声问道。使得田伊满脸飞红。
“小桔子与姜队长去打水,准备生火造饭,都饿了一天了。”楚戈知楚桔没好话,也不吩咐那些士卒,反而命令他们两人道。
“小将军,我可没说什么!”姜附很是不满,急道。
“你这临阵不知道保护主帅,罚去做造饭。不然,就让风行教你识字。”楚戈不给他好脸色。
“我,我先和桔哥儿去了。”姜附憋得脸红,怏怏去了。
“噗嗤,你何必为难姜队长。”田伊见姜附憨厚,又有些同情。她少有这样展颜一笑,一时看得楚戈也严肃不起来了。
“那是爱护他呢,不然跟着学坏。”楚戈嘴角微扬,明显词不达意了。田伊剜了他一眼,去帮楚桔他们了。
楚戈十三人,又乘上三排竹筏,便往禹水下游而去。一路上,探听嫡卫情况,知道墨都大军已离开楚酋宫,向北而去,偶有斥候经过,楚戈等人便上岸追击射杀。两日后,禹水下游楚酋宫城,便出现在众人视野中。
墨都引三千嫡卫北去,一路均未收到苏哈送来的消息,行至洛水东岸,已是三日后的午。见没有苏哈遣人过来迎接,心下甚是不快,沿东岸向北再行十多里,便可以看见对岸幽台城。三千嫡卫走的匆忙,也不可能携带渡河工具,墨都此时见苏哈居然不知道事先搭桥筹备,更是恼怒不已,只得命一队十余名嫡卫去寻找河床坚实处架桥。洛水虽小,但中岭一带平原少有山石,河床中长年累月积有淤泥,深入可没马顶,嫡卫自然不敢轻易渡河。
那十余名嫡卫领命后,即向更上游寻去。时下天热,河中本有十多名村汉嬉水,见嫡卫纵马过来,上岸后四散而逃。人腿怎及马快,不久,便有四人被嫡卫擒住,只是不停告饶。
这嫡卫正要找人盘问河情,也没下杀手,众村汉赶紧表示愿意带路。其中一村汉更是指着上游说道:“此去一里多路,有一处河床,尽皆是鹅卵石,深水处只有丈许宽,也可以搭桥过去。”
“不要耍花样,不然,将你们村子烧了。”嫡卫威胁道。
“军爷,小人怎敢,只求给军爷带路,能赏我些粟米。”那村汉腆着脸,见嫡卫亮出长戈,谄笑道。
那村汉带着这小队嫡卫,不多时,就到了那处渡河处,果见宽不过数丈,河中尽皆鹅卵石,嫡卫大喜过望,正待将村汉杀了灭口,没想到村汉早有警觉,扑通几声就跳下水去。众人虽然疑惑,但想着墨都的交待,赶紧回去复命去了。
墨都来到渡口,又命人抬些树木来,准备架桥过河。午后虽然日已偏西,但暴晒了一天的地面,此时正热气上升。墨都又命嫡卫下马步行,也让马匹饮水休息。马匹得到解放,顿时欢叫声四起,在河里恣意饮水嬉戏,众嫡卫也在上游处各寻清水解暑,只觉得洛水清凉,欢畅无比。
大约两个时辰,宽逾丈许的木桥搭好,墨都过来查看,也甚为满意,便让嫡卫牵马次递过河。三千人马,不敢求急,直至黄昏时分,才过得对岸。
墨都又命人搜寻苏哈军队情况,却是毫无踪迹,只得独自引军到幽台城前,安营扎寨。
“大酋长,这幽台城安静得不寻常,苏哈将军又寻不见,恐怕有变故啊。”之前在禹西部负责劫掠的巴坦上前说道。
“洛先生与楚人熟悉,你看这是何故?”墨都不忘问洛良这个楚人。
“洛某也难以参透,想是这止戈军见大酋长军势过盛,不敢前来挑衅吧。”洛良考虑一番回应道。
“无论如何,明天夺回幽台,便知详情,只是这苏哈,恐怕是凶多吉少了。”墨都虽然料定苏哈出了变故,但对自己此次三千嫡卫以压顶之势而来,还是颇为自信。
夏夜,四周枭鸣虫叫,墨都仍在考虑明天的攻城策略,却是一阵腹痛。心想,这几日骑马颠簸,居然肚腹不适了,就想着去帐外解决。时下行军,嫡卫已经有了基本的卫生常识,知道将排泄物集中挖坑掩埋。墨都刚走出帐外,发现洛良、巴坦也是匆匆出去,看这方向也是奔粪坑而去。墨都心下好笑,也顾不得多想,跟了上去。
及到目的地,尽管墨都涵养很好,还是没忍住。这地方已是臭气滔天,实难立足,墨都毕竟一酋之长,也不便当众宽衣解带,另寻一僻静处,解决了起来。刚解决完或许是头脑清醒些了,墨都突然意识到不对。
墨都待要急招偏将与千人队的头领时,先是听得一阵阵马蹄声传来,接着是远远的一轮箭雨,带着火苗,射入营帐。众嫡卫队长早已有相应经验,急令各自部属找武器骑战马准备厮杀。武器易找,只是嫡卫去马厩牵马时,这些马却如烂泥一般,卧在马槽边,众人大惊,知道必是有人投毒,可是又想不明白,谁人能将三千战马,全部同一时间毒倒。没有战马的嫡卫,只能任由对手在远处放箭射杀。
这时,那远远放箭的队伍中,却传来声音:“狄人听着,我楚族与你狄族本来相安无事。墨都上违天意,来楚族强行掠夺我族,如此恶行,早已惹怒神灵。今夜止戈军请神灵降世,将狄人战马全部放倒,让你们手脚疲软。只要我止戈军愿意,本可以随意诛杀你等,但上天有好生之德,要我止戈军只是略作惩处。你们谁若不信,可以拿起武器试试可有力气与我军拼杀。”
墨都大怒,心里大骂,明明是被投毒,这止戈军将士却来蛊惑人心。正待说话喝止,却发现自己手下三千嫡卫,尽皆如筛糠般瑟瑟发抖,自己腹中,也是不争气地又疼痛起来。刚才那声音又在此时响起,内容还是重复着刚才的话。
有嫡卫实在忍不住,就要悄悄去解决,听到得噗噗两声,有人被止戈军箭矢射中倒地,那距离,少说也有两百步。嫡卫从没有见过这么远距离的弓弩,本来骚动的队伍,又安静下来。那声音又说道:“不认真听我等训导,那就装备身死当场。”
墨都再也忍不住,大声斥道:“众嫡卫退后,远离二十步,小心戒备,不要被他们蛊惑。”
墨都话音刚落,只见止戈军阵营中,点起两团大火,接着一个状若气泡的东西缓缓升入空中,不多时就飞临嫡卫营上空,只看得众嫡卫目瞪口呆。接着,刚刚声音又响起:“墨都何在,你敢再不听神灵劝告,我当飞临你处,将你射杀。以慰上天。”
如此一来,一世称雄的墨都,此时形势所迫,也不敢暴露目标。更慑人心魄的是,那声音突然命令道:“都与我跪下,受神灵启示。”
众嫡卫本就手脚疲软,又慑于天空中两团热气球的威势,皆匍匐地上,不敢动作。这其中有几名领队觉得蹊跷,尚在犹豫站立时,天空中又是噗噗数箭,立毙当场。如此一来,嫡卫营再也无一站立的男儿。
“神灵震怒,墨都与嫡卫听令,前夜苏哈返西北,你等明日也请速回。否则,明日神灵临空之时,便不再是警告,而是令你等葬身中原之日。”
此话说完,那团热火气球,就向幽台城缓缓飞去。营帐外,止戈军策马绕营帐一圈,见嫡卫未敢轻动,这才转身返回。