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门侧的墙壁上悬挂着一直带着长鬃毛的雄狮脑袋标本，不知真假。随着客人进入商店的响动，被拘在笼子里的猫头鹰扑了一下翅膀，在暗室里颇为突兀的圆亮眼睛盯着查尔斯。
四壁贴着黑色暗沉的墙纸，上面印有凸起的紫藤花纹。胡桃木立架上没有悬挂衣物或礼帽，反而盘踞着一条黄金蚺蛇，三角形的头颅歪在支出去的侧杆上，紫红色的蛇信时不时地窜出齿间。
乔治看照着身边的少爷，将对方从略嫌危险的动物身边隔开。
从店门前的招牌来看，这里兜售的是一些勉强称得上是古董的小东西，据说大部分都是从河滩上被打捞上来。它们原先沉入河沙，堆积在淤泥里，被主人捡走，洗刷，重新摆在柜面陈旧的绒垫上。
有银汤匙，瓷面破损的八音盒，黄铜烟斗……较为显眼的是一只银嵌刻了圣经的人类颅骨——店主贴心地在下方附上说明，称说这是著名的恶魔诗人，拜伦勋爵，从自家宅邸地下挖出的老教士的颅骨，曾经被对方用以饮酒作乐。
两个孩子被这些诡谲离奇的东西诱发了好奇心。他们的家庭教师站得稍远，丝毫没有制止的意思。
维尔福先生看上去单薄得像一册黑色圣经的封面，软而薄的皮革，烫金的标题斑驳，却会始终小心地呵护着里面干净洁白的纸面。然而事实上，他却并非一个保护主义者。书本需要被形形色色的人阅读，见证不同的阶级以及时代，他总希望着在能顾及这两个孩子时，让他们能见证更多、更宽广的东西。
无论人类生活在什么样神圣光辉的地方，都会被厄运和死亡吸引，黑暗蕴含着充满魅力的秘密。
好奇心并非错误，维尔福知道，自己有能力为查尔斯和乔治校准航向。
店铺的主人坐在店铺最深的地方，深红的帷幔绕着他展开。看衣着，像是来自苏丹国，高耸的头巾盘成扁圆的形状，中心吊着一块假宝石，脸倒是普通的日耳曼年迈男性的面孔。正念念有词着，手中捧着一团没有形状的东西。
还未来得及细看，那朵青蓝色的火焰就从这位老店主的手中飘了出去，掠过查尔斯的头顶，不知所踪了。
“磷。”
乔治发觉了台案上的一只玻璃小瓶，他拔开盖子看了一眼，转头对自己的老师说。
维尔福先生却没有对此发表什么意见，只是示意他将东西放回去。老店主依旧坐在桌后，两只盛着水的陶瓷碟放在左右，里面承着蜡烛和水。烛焰像是栅栏似的围住老人身上特有的那股衰老腐朽的气息。
棕榈叶铺在地上不知是做什么神秘学或宗教上的用途，查尔斯被地上凸起的叶茎绊到了脚，晃动的气流险些扑灭了一只蜡烛。
老人才睁开眼，一把扣住了查尔斯的手腕，暗黄浑浊的眼睛望过来。
“想知道自己什么时候走背运吗？小少爷。”他的声音嘶哑着，枯裂的牙齿似乎显示出自己或许曾经还是一个热衷鸦片者。
查尔斯下意识把手用力抽了回来，像是被什么猛禽尖锐的爪子挠刮了一把。
“是占卜吗？”维尔福走到烛光照射的范围中，站在两个孩子身后。
水晶球还是纸牌？宣称自己能从半透明的充斥胶絮状矿纹的石头里看见生命树顶端的图像。又或者从一沓绘有诠释卡巴拉教义图画的卡牌中抽选出几张，预言一些是似而非的过去或未来。
早几百年，这些都还被算作是巫术、禁忌，占卜者要同异教徒一起钉穿手腕挂在十字架上。
“……明明是骗术。”红发少年忍不住小声说。
“真正的礼仪，是避免在不适宜的场合里炫耀你的学识，乔治。”维尔福拍了拍二人的肩膀，早发现了两个男孩子潜藏的那点儿好奇心，“即使算不上科学和理性，试试也无妨。”
他掏出几枚硬币放在桌面上。
两个孩子对视了一眼，坐在了老店主对面的两把椅子上。
“是颅相。”老人伸出枯瘦的两只手，分别放在他们的额头上。
他看起来不怎么干净的罩衣袖口没有什么难闻的气味，只是残留着一丝浅淡的被熏烤后鼠尾草的气息。
老人犹如未经处理的皮革般粗糙干燥的手掌内侧捋过查尔斯与乔治的眉骨：“年幼，却都是行事专注的。”维尔福先生微微笑着点头。
对方的指腹捋开孩子们的额发，穿过耳后。“擅长争斗，有破坏性，但……”两根手指类同按摩似地压按了一圈，老人看着乔治的眼睛，“你是谨慎的，知道如何谋划开拓事业。”
“至于这位小少爷，”他... -->>
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