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月还未满，石头的梦醒了。
他梦到庭院深深，自己误入藕花深处。遥见娘正神态安详，带着另一个男孩儿玩耍。
隔壁谭老爹鼾声如雷。他身旁谭香，枕着手臂酣睡。
石头踮脚下床，摸竹箱底小蚌壳所送的马甲。马甲透着珍珠贝光泽，寒意侵人。
杨梅寨惨案已被淡忘，钱塘帮内依然平静，可浙省内波澜不息。钦差打道回京后，杭州知府田大人被参失职，贬官远地。同时，德高望重的浙直总督洪大人，也被勒令退休，新任总督人选成迷。山九和金大官人花重金打听，希望早日靠上新大树。石头之所以留心这些，是因为他不安心。
夜深人静，想起珍珠叔叔的柔言浅笑，他就会发抖。要是知道自己没有死……他会不会让人再来杀他？
石头捻着马甲，他没有告诉任何人那晚的事。他偷偷把刀口缝上了，因为知道这是值钱玩意儿。他几次走到当铺的附近，又怕当了这件马甲，泄漏行踪。
虽然和阿白结拜了兄弟，但他从不认为钱塘帮是个好地方。他劝爹早日收拾行李，离开杭州。但爹说非要等到秋后，确信老友们安全了，才能挪窝。石头想来想去，把马甲埋到僻静地才好。钱塘帮江湖人多，识货。他们在栖霞山的屋子周围，倒正合适。
石头不是喜欢拖的孩子。第二日他瞅着风和日丽，就跟老爹说，领着谭香去瞧瞧卖菱角的姐姐，顺便回到家里收拾。老爹不疑，给了他几个铜板坐车。他让钱塘帮兄弟替他去街上雇车。赶车人哆哆嗦嗦，不敢多要。石头用剩下钱，给谭香买了个她向往已久的彩纸风车。
种花老太让谭香吃她晒的瓜子。一老一小两个女人聊着。
石头推说要小解，就出了茅庐。他拿了老太花锄，刨了个土坑。
他总觉得背后有人。老鸹呱噪，他猛回头，真有个人站在他后头。
是石头学书法的老爷家书童。书童倒是没有问他干什么，只板着脸说：“你这没良心的小白丁。说不来就不来了，害我家老爷每天都让我来附近转转。这大毒日头……”
石头没想到，老爷居然还惦记他。此刻学书之心，倒是压过了忐忑。
“小哥，全是我不好。我爹把我关在他姐姐家做活，今天才让我溜出来……”
书童不耐烦地打断他：“我记不了那许多，你自己跟老爷去说吧。”
石头心思一动，冲屋子喊：“阿香，我去老爷家转一圈就回来。”
老爷高傲，但不小气。既然他那么惦念自己，那送给他几本好字帖，当作临别礼物，也是可能的，石头思忖着。
不到一个月，蔷薇花墙就萎黄了。笼里彩鸡虽没伴，也搭拉着脖颈。
石头才走到书房，就听老爷吩咐书童：“将这几封信送出去。不可延误。我出发前，要保证他们都能来跟我会合。”
书童怨道：“还是那几位？家大业大了，就不招揽新人？”
老爷训道：“咄，什么家大业大？别以为换了大门面，就该改新帘子。衣不如新，人不如旧。用熟了的班子，岂可轻易换掉？京城中的新人骤进，十有八九是钻营之徒。”
他瞥到石头，麦色脸上浮出笑意：“你来了？”
石头刚要解释，老爷摇手：“男人要男人样子，别多婆妈解释。你来了正好，我家中有孩子在养病，你是个巧心思的，陪他说说话何如？”
石头望着老爷，爽快答应。老爷拉着他往堂后走，边询问他的境况。
听到石头说要离开，他说：“我月底也要走。我找了十来本字帖，就等你来送给你。”
石头喜出望外，老爷字帖是上品，若练熟了，还能匀出几本卖个高价，供自己念私塾。
他捏了捏老爷的手，老爷手指上有薄茧。老爷自豪说：“我从前抗过倭寇。我放下笔，就能拿箭。那些伪君子，不能和我真小人比。我从不怕得罪人，因我能做事。”
他笑如朝阳。石头对老爷顿时佩服不已。他想：钱塘帮那些混混，不过是标准的草莽。
老爷忽放轻步子，掀开窗帘。
他弯腰对石头耳语：“还在睡呢。这孩子夜里常坐噩梦，白天还要补觉。我们等吧。”
谭香说这老爷很像老爷。石头在他身边，是一样感觉。这个人即便是带笑说话，建议就是命令。听命于他，好像不是件丢脸的事。
书童提着气跑上来，比划数下。老爷整饬衣裳：“……有人来访，我先出去。”
片刻，就只剩下石头。为了字帖，他情愿等一会儿。
他坐在石板上，听到童声凄厉大喊：“不！别把她推下去！”
石头一震，扑到在地。他藏到帘子下，在缝隙里张望。
碧纱橱内，一个小孩儿正坐起来。他双目茫然，喘着气。好一会儿，才扯过覆身白绸擦脸。
那个孩子，是小蚌壳！石头惊讶之余，真想插翅飞走。他松开扒帘手指，帘一晃。
小蚌壳叫道：“谁躲在窗后边？”
片刻之间，石头衡量再三。他腿脚发软，要跑，还不如留。
他闪到门口：“啊……小蚌壳！是你……太好了！”
不等小蚌壳反映，他就冲上去抱着小蚌壳，眼里含泪说：“我没有想到那么快能见到你……”
他喋喋不休诉说，小蚌壳好像明白怎么回事。他回抱石头说：“我也没想到会是你！”
他琉璃色眸子转动，吐舌一笑：“既然是你，我就不用蒙着头了。天热！”
他果然光着头，还光着脚。小蚌壳的头皮和脚皮，都蛮娇嫩。石头渐渐放心。
他拉开衣襟，让小蚌壳看马甲：“看，我穿着呢，希望能还你。”
小蚌壳问：“你……不要了？”
“是，你拿回去吧。这么贵的东西……我不好意思。”
小蚌壳笑笑，拿了那件背心，绕道床后，燃了火盆。
石头追上去，马甲半成灰，火中金缕交错，旋即融化。
小蚌壳问：“你说老爷有客人？”石头“嗯”了声。
小蚌壳不由分说，拉着他往外走，他们溜着廊檐，人不知鬼不觉，到了中堂。
书童毕恭毕敬，捧着茶盘退出。石头定睛，本来已直起来的腿骨又发软。
老爷正和客人对坐谈话。客人恰好就是“珍珠叔叔”。他仿佛瘦了一圈，还微微咳嗽。
老爷坦率说：“您这次去扬州，比预期回来迟了许多天。学生虽担忧，但也不该问。请您保全贵体。”
石头纳闷，珍珠叔叔这种人，怎么让老爷自称“学生”。
珍珠叔叔轻声咳嗽：“不必担心我。你倒是该想想如何经营你的新地盘。”
石头倒吸气。真人不露相。地盘？老爷也是黑道上的人？怪不得他说“手握弓箭”。
老爷小心说：“这次……您不怕会得罪东厂？”
老爷笑了一声。瓷瓶内鲜花，落了片花瓣到地面。
“东厂嘛……是强弩之末。他们这些年居功，丑事无数，就不怕抹黑至尊？……东厂即便要报复，自有别的地方……我今日去了一次西湖边上的……”珍珠叔叔收了话，沉吟片刻，说：“小小，见爹爹回来，你还躲着？”
小蚌壳立刻站在风口。珍珠叔叔扬眉，目光变得缓和。他咳嗽一声，笑了笑。
“爹爹！”小蚌壳的声音回荡在梁间。
珍珠叔叔手抖了下，他站了起来。老爷跟着站起。
“小小？”
“爹爹！”小蚌壳跑上去，搂住他的腰。珍珠叔叔的眼光，落在了石头身上。
石头艰涩说：“叔叔。”珍珠叔叔似笑非笑。
老爷不明所以，左顾右盼。小蚌壳瞥了老爷一眼，老爷会意：“我去拿件东西。”
珍珠叔叔把自己戴的儒生巾取下来，盖在小蚌壳头上，道：“小小，你想跟爹爹说什么？”
小蚌壳眼睛都差点被爹的巾遮住了，严肃说：“爹，石头是我朋友。爹爹，我没有朋友。”
珍珠叔叔闭了下凤眼：“人为什么非要朋友？爹爹就不能当你的朋友？”
小蚌壳摇头，语气坚定：“他是我朋友！”
珍珠叔叔把儒生巾后倾，让小蚌壳的眼睛全露出来。他又咳了几声，脸色苍白。
“好吧，石头是你的朋友。爹爹知道了。”他柔声说。
小蚌壳大声：“爹爹，一言为定。”
珍珠叔叔从袖子里取出一卷书：“看，这个是扬州商人赠给我的。我为了你想看这本书，找了两年多。”小蚌壳眼睛闪亮，捧着书痴痴一笑。珍珠叔叔见他笑，点头。
石头觉得自己像多余的人。他贴在墙边，但珍珠叔叔好像洞察四方。他开口：“石头，你说过住在栖霞山附近。你爹是做木偶的人吧？是不是一个大个子谭老爹？”
石头透不过气，飞快眨眼。
珍珠叔叔出了会儿神，笑道：“真是这样……那也是巧了。”
小蚌壳问：“爹爹，什么巧？你认识石头... -->>
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