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宝宝瞅见了谭香，即刻欢天喜地过来抱她大腿：“香妈！”
谭香摸摸宝宝的头，和他咬耳朵说：“我就知道你没发脾气。看你爹多喜欢你，还给你准备了好漂亮一幢木楼。他比你舅舅还大方呢。”
宝宝听了立刻报告皇帝：“父皇，香妈说你比舅舅还大方！”
谭香脸热，对皇帝傻笑了下。皇帝拈着须髯对他们道：“不是朕大方，而是臣民孝敬。宝宝，这座楼阁乃是江南沈家请三十名木工花了三年精雕细作成的。等你长大了，朕就赐给你。”
谭香掐指一算，三十名木工，三年，连工带料，得白费多少银子？这姓沈的简直是“吃饱了撑的”。她不禁摇摇头。偏生让皇帝看见了，问：“你想什么？”
谭香不敢在皇帝面前扯谎，只好老实说：“我替那家的心思可惜。普天下都是皇帝的，万岁还少一座玩具小楼？宝宝以后要念书。他长大了还惦记木偶人，才叫没出息，白丢爹娘的脸。”
皇帝的眼神极清，不似中年。他注视谭香思忖了片刻，哑然失笑。
谭香想：宝氏皇族的男人，个个随和，连皇帝九五至尊，也不例外。
她把初次面圣的紧张抛到爪哇国去了，只顾抱膝坐看宝宝玩。
皇帝问：“宝宝念书的事，蔡述已对你说了几次吗？”
“小……蔡述怎么会和我说这种事？宝宝五六岁的男孩儿。凡是个人用脚趾头想，都知道他快上学了。能写会算的，和我们这种粗胚大大不同。宝宝知书达理，不是万岁你的光彩吗？难道你希望宝宝和我一样，成天拿着刀削木头？”
皇帝说：“木匠有什么丢人？我当你喜欢削木头。”
谭香哈哈笑道：“我确实喜欢做木偶。不过我爹可不希望我这样辛苦。他希望我能当一品夫人，穿金戴银，吃香喝辣。只不过我没那么好命就是了……”
“一品夫人有什么稀奇？女木匠挺让朕开眼。你的木偶形神兼备，象是个活生生的人物。只是你还年轻，偶人的表面处理上，略有几分粗糙。你随着朕来……”
宦官们照顾宝宝，谭香跟随皇帝走到了殿堂旁的房间。那门里边，居然是座室内的兰花苑。
皇帝的手一扬，数只金黄色的鸟飞到了兰花之中。谭香揉揉眼：“什么鸟？”
“木头鸟，朕亲手做的。它们翅膀内有机关，可以滑行。”皇帝从一朵花中捉了只给谭香。
谭香捏了捏鸟，是木头的。皇帝这么体面的男人，且有一大把胡子，犯不着吹牛皮。
她皇帝手艺赞不绝口。皇帝“礼贤下士”，不厌其烦教授木制品上光的窍门。兰花圃，有木篱笆，木支架，木花盆，还有木鸟，木蝶，木老鼠。皇帝声称都是自己的作品，旁人平日不得入此的。自从谭老爹归天，世上还没有一个人如此详尽和谭香谈过木料。谭香认真听着，生怕漏了一个字。她对木头，比自己有几根肋骨更清楚，所以每每发问，显得是个“行家”。
皇帝说了半天，大概口干。他亲自斟了两杯，一杯给谭香。
谭香咕咚两口喝完，问：“万岁，这水挺甜，还有吗？”
“此是宫女们在万寿宫为朕采摘的甘露，可使口舌留芳，延年益寿，一日就两杯。”
谭香抹抹嘴，她根本没有品出滋味来。她因和皇帝谈木工投机，便心直口快好心道：“万岁，让我说，您与其在屋子里看兰花吃甘露，还不如多在外头跑跑跳跳。我爹也是个木匠，早年走南闯北，身体好着呢。后来我们回到了家乡，他成天守在屋子里，没几年就身体垮了。至今想起来，我还后悔的心疼。早知如此，我宁愿跟着我爹流浪。”
皇帝的脸色不变，没接口。谭香又想：皇帝为人如此可亲，为何宝宝平日里见不到他呢？
她想从此以后，再也看不到皇帝了，干脆一股脑把该说的话，全说给他听。
她又啰嗦：“万岁，宝宝年纪小，他舅舅，杨大娘，或者我，总比不得亲生爹妈好。您也多和孩子说说话吧。宝宝外面皮，心眼好。他又聪明，学什么像什么。您要好好教他。您爱雕木头，自然好。可是宝宝才是天下最贵重的一块木头呢。”
皇帝继续品甘露，直到品完了，回答：“……朕知道了。朕今日就像回到了年轻时……其实，朕爱木工，原是因为命中五行缺‘木’……”
谭香说：“五行是什么东西？我从来不知道。呸，哪个人缺德的，敢说万岁缺木？当皇帝，就是老子说了算。您说您什么都不缺，自然就样样俱全，长命百岁啦！”
皇帝笑了笑。谭香看满地都是木器，提醒：“万岁，咱们弄木头，一定要小心火。”
“不用担心。”皇帝抚摸了下胡须，语气神秘：“紫禁城地下有座水晶宫呢。”
“水晶宫？”
皇帝挥手：“是啊，不过，今日朕乏了，你领着宝宝回府吧。你说了不少，可要什么赏赐？”
谭香想了想，说：“万岁，如果可以，给我俩棵兰花种？”
“连你也看出来朕在此苑内所植兰花乃稀世名种？随便你挑选便是了。”
谭香圆睁杏眼跪拜道：“谢万岁。别的我都不爱，我就喜欢宫门口茅房边的兰花……”
皇帝坐在花间，笑起来十足涵养。可谭香走出老远，还没见皇帝把笑容收回去。
宝宝今天经历了不少事，正在宫殿内的香案旁打瞌睡。
谭香把他抱起来，宝宝搂住她脖子：“香妈……”
“嗯，我们回家去了……”谭香说。她提到“家”，忽然惦记起苏甜姐弟，又挂念苏韧。
她快步向外走去。不知为何，在殿堂的阴暗角落内，三两小宦官都聚成团，窃窃私语。
“天啊，是她吗……？”
“就是她么……？”
“怎么不是？万岁都赏她脸啦……啧啧，没想到……”
谭香似乎还听到“蔡阁老”“小妾”等等字眼……她觉得与她没关系，也不留心。
她快出宫的时候，宝宝清醒了，推她说：“香妈，我们忘了那个小木偶。我要！”
谭香想自己做的那偶人，在皇宫一定会寂寞，就支持宝宝拿回来。
她才折返，就闻到一股焦味。她想起自己向来是个乌鸦嘴，难道真的着火了？
这时，有个人尖叫起来：“走水啦……走水啦……来人哪……”
谭香回头一瞧，大吃一惊。不过瞬间，宫门口已浓烟升腾，出去的路径，象被火舌封死了。本来，玉虚宫是皇帝清修福地，宫内只留有少量亲信。一旦失火，众人不免乱作一团。
谭香额头冒汗，想这些宦官光会喊，哪个去救火了？
宝宝咬牙：“香妈，我们叫上爹爹一起逃吧！”
他从谭香的怀抱里滑下地，拔腿朝内殿跑，谭香连忙跟着他。
烟雾顺着绣幔向里飘散，就像是充满人间烟火气的仙宫。隐隐红光，不知是来自火光，抑或是夕阳。皇帝身披道袍，背对他们，坐在一个蒲团上，好像正闭目养神。
“万岁，着火了！”谭香跺脚，大声喊。
“父皇！”宝宝跑过去，扯皇帝的衣襟。皇帝缓缓回头，面色如常。
他把一个小偶人放在宝宝的手心：“你回来找这个吧？”
那正是升仙太子。宝宝捏着木偶说：“我要和你在一起！”
皇帝抱起他，不慌不忙站起来。谭香跟着那父子，闪身到神龛之后。
皇帝踩了几下地上的八卦图形，两道石门打开了。
老木匠不是开玩笑，紫禁城内有座水晶宫。
大千世界，无奇不有。谭香从前不相信，只是因为看得少。