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随着叶老爷这几年在官场平步青云,昔日小巧的叶宅也几经扩建,除了在京城颇负盛名的桃花林外,早已不复当年别致精美的模样,雕梁画栋、大气阔朗,处处透着奢华富贵。
叶府大宅先是照壁正院,而后接连是大厅、正厅、正堂,西院落是府上几位少爷的外书房,东院落则是老爷的外书房与住处,绕过中庭花园,就来到后厅荣寿堂,后宅正院落是老太君的住处,西边则是夫人的院落跟老爷的内书房,再过了叠翠湖,再往里的几处院落,是叶澂悦的几个庶出兄长内眷们的住处。
而柳姨娘和其他未生育子嗣的姬妾们所住的几处院落,并不在主宅之内,是叶老爷头几年在园子外新建的别院,也是另有洞天的藏娇之所,与叶家大宅之间隔着那座名为‘丹彩园’的桃林。
漫天的桃花恣意盛开,都是初夏的时节了,可叶府的桃花就偏生就稀奇,逆着时节滋长,大朵大朵簇簇拥拥,娇嫩欲滴,毫无凋谢之相。
园内不曾刻意打扫,任凭花瓣零落在泥土路上,层层叠叠,经年累月,堆积成嫣红厚毯,风吹拂动,落英缤纷,犹如身在幻梦中。
辰砂绕林间小路而行,恍恍惚惚的画面浮在眼前,一棵棵相同的树,看似美轮美奂,却又让人心生恐惧,不知施了什么妖邪的肥料,竟能脱离季节的操控,此起彼伏的绽放。孩童在林间追逐奔跑,耳畔还留着哭闹嬉笑之声,仿佛进了无底迷宫,无论哪个方向,都会回到最初的□□,年幼的小小姑娘一点也不喜欢这古怪的林子。
“什么人!”,一声喝令将辰砂从断续的回忆中猛然拽出,吓得她赫然发怔。
眼前气势汹汹的走过一位四十来岁的中年男子,身穿绀青色暗云纹缎面直裰,头戴乌青软巾,看起来颇有些身份。
见辰砂怔怔无语,这男子又走近几分,将她上下好一番打量,“你是别院哪个屋里的奴婢?难道不知老爷夫人有令,这几日不准你们随意到主宅来叨扰吗?滚回去!”,想来这男子以为辰砂是别院伺候姨娘的丫鬟,所以不等她开口,就轻蔑的推搡撵人。
“嗯……”,辰砂低眉,不愿再争辩,顺势向后退,可没走几步远,又被他喝住。
“慢着!你到底是什么人?我看你,眼生的很,且又不识我的身份,难不成是混入府内的毛贼?若再不据实报来,休怪我不客气!”,青衣男子眉梢一动,眼神凌厉警觉起来,大步上前,死死攥住辰砂的胳膊,厉声喝问。
“我……”
辰砂吃痛,眼中泛红,想要抽出手臂,未曾想,她越挣扎,对方就越是起疑,反而拖曳她朗朗跄跄的往前走。
“住手,不得无礼!”,正危机的时刻,桃林里不知什么时候,又杀出一位程咬金,他快步上前,横挡在青衣男子面前,眉头蹙起,气势卓然。
“薛浅给少爷请安……”,青衣男子看清来者,态度恭顺了许多,赶忙躬身行礼,可手却不曾松开辰砂。
“薛管家,你还不快放手!想我叶府乃诗礼大家,缘何在光天化日之下,对这位姑娘如此无礼?!太过放肆!”,说话的,并不是别人,正是方才骑着高头骏马,在百姓艳羡簇拥之下傲然回府,光耀了叶家门楣的新科状元、圣上钦点的准驸马,叶澂悦。
“这……”
薛浅与之前的门房薛贵都是叶夫人薛氏的娘家远亲,在叶府内当差谋生,颇有几分颜面荣光,可自家少爷发话,他当然不敢不从,手是缓缓松开了,可神情还有些犹豫为难,“回禀少爷,这女子着实可疑,行踪鬼鬼祟祟,又一问三不知,正因为现下府内贵客多,小的才怕出了差错,混进毛贼刺客之流,惹来麻烦,还望少爷体谅……”。
薛浅说的道理很冠冕,一时间让叶澂悦也难以应付,这管家又瞥了瞥辰砂,生怕她做出什么举动,伤了金贵的少爷。
“小女辰砂见过叶公子,方才承蒙公子仗义执言,使小女免于蒙羞,实在感念在心。此时也怪不得薛管家,小女乃城西锦霞巷胭脂铺掌柜的妹妹,今日前来为贵府女眷送脂粉,离去时望见满园桃花,心下稀奇这初夏时间,何故花朵还如此娇艳。故而一时迷了双眼,就信步园中,有眼不识泰山,冲撞了薛管家,被他高声吓呆怔,未曾及时相告身份,惹来误会,还望两位贵人莫要怪罪,小女现下只求离去。若是要责罚,也是小女冒犯在先,甘愿受惩戒……”
辰砂一改方才的沉默羞怯,清清楚楚的将前因后果跟叶澂悦讲了个明白,她嘴上乖巧赔不是,可目光却倔强瞟向一旁,似是含着薄怒,又颇为不屑。
叶澂悦一怔,莫名慌乱无措起来,他是出身书香世家的贵公子,平日里谨言慎行,甚少和年轻女子打交道,一时间也不知如何应对,“如此,姑娘不过是无心之失,再者园子本就是让人欣赏的,何来罪过?姑娘无需自责,也再切莫妄言责罚,是我府上管家不分青红皂白,对姑娘唐突失礼在先。晚生叶澂悦,替管家向姑娘赔不是,之前冒犯之处,望姑娘见谅……”,叶澂悦倒真是谦谦君子,他俯身作揖,也不问身份地位,向辰砂道了谦。
辰砂不着急回话,忽闪着长长羽睫,将叶公子上下打量一番,才缓缓开了樱口,“叶公子客气... -->>
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