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郭朴咳上两声解凤鸾的尴尬：“快请祖父进来。”凤鸾这才呀地一声，奔过去为郭老爷子打帘子，郭老爷子已经进来，大步笑着来看郭朴，嘴里是对凤鸾道：“我自己来。”
郭夫人又一次打量曹氏，她笑得有几分像孩子。看到凤鸾和郭朴嘀嘀咕咕说私房话，曹氏也觉得有趣。落在郭夫人眼里，她虽然还带笑，眼睛里不易察觉地尖了一下，真的如此贤惠不嫉妒？
那倒是件好事情。
郭家是个大族，外面厅上招待亲戚。有不少经年不来的亲戚，也从城外赶来。郭朴房里的酒宴是匆匆而就，郭老爷子等人还要去陪客人。
凤鸾和郭朴在房里听鞭炮声，郭朴还在辩解：“真的是典故，不信，你去找那本书。”凤鸾孩子气地手指掩着耳朵：“我不信，我不信你，”再放下手指来刮着自己面颊羞郭朴：“是又显摆自己看的书多吧，我知道你中了举，可是呀，”
“卢姑娘没要我，是不是，呆丫头，没事就气我，还说我欺负你。快去取书，我说真的有，你不看到，又要乱怪我。”郭朴要是同卢姑娘有情，凤鸾这样提肯定他要恼。他心思渐定，乱我心者不可留，化成不要我的不可留，卢姑娘现在存在的意义，就是给凤鸾提起来笑一笑。
新年夜里，别人家里酒菜笑声，郭朴和凤鸾窝在一处看诗句。凤鸾按郭朴教的自己再念一遍：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”再问郭朴：“这是女人写的？”
郭朴笑：“这是男人，你没看到，写着朱庆馀。”凤鸾不解地问：“男人怎么会写女人画眉的诗，”她又嘟嘴：“这是公子写出来印出来哄我的吧？”
“我早早知道要娶你凤鸾，要陪你念诗，所以早早备下，被你看穿，”郭朴故作懊恼，凤鸾又不相信他，把手中书卷仔细看过，对着上面留下的印书社印章道：“这书有年头了，不会是你印的。”
“你再看看，我特地印来哄你的，”郭朴说过，凤鸾微怒，脆生生地道：“你又欺负人了。”娇音软语，和外面鞭炮声一起入耳，郭朴煞有介事：“被你看穿了怎么办？”含笑问凤鸾：“你也来欺负欺负我吧。”
凤鸾喜欢了，漫声应道：“好，”再没有主意：“我怎么能欺负得了你？”郭朴脑海里腾地想起褚敬斋的话：“大人可以要孩子。”
烛光下，他涨红了脸，凤鸾奇怪地道：“不舒服了？怎么红成这样？”伸出一只柔荑去摸他额头：“呀，有点热。”
房中温度加上郭朴自己乱想血液扩张带来的温度，额头上有一点热。郭朴很有希冀，很有盼望，很有……。低声道：“亲亲我好不好？”
嗡地一声，好似万朵千朵烟花绽放在凤鸾脑海中，她怔怔只看到绮丽，看到郭朴眸子里似害羞似难为情。公子害羞外加难为情？凤鸾一时看呆，再加上她心中的烟花片片，浓红乱绿狂云乱舞一般，塞得心角儿无处不足。
她只傻看着郭朴，一动不动。郭朴痴痴看着凤鸾，他在心里对凤鸾还不是完全放心，在新年夜的这个晚上，郭朴真心期望盼望凤鸾对自己不离不弃。
他在心里许了这个愿望。
“大人，我来了。”褚敬斋不算中听的嗓音打破房中凝视，嗓音如刀，把两个人的视线刀切般割开。凤鸾逃也似从床前奔出，只想着掩饰自己，一时忘了奔到哪里才合适。
先奔到墙角的阁子旁，不对，这里不是常呆的地方，再奔到书案后，不对，这里没有掌灯，黑得不行；再奔……
郭朴咬牙道：“你安生坐着吧。”一语提醒凤鸾，她没有安生坐着，而是小跑着奔出去，险些撞上外面的褚敬斋。
兰枝和桂枝要守房子，让郭家的两个丫头去前面吃团圆饭，她们关了酒菜在房里正吃喝，一面看满屋子的糖人儿面人儿。
门被重重推开，凤鸾小跑着进来，兰枝和桂枝急忙站起：“少夫人回来了，今天大年夜，烟花要放一夜，想着您今天必定晚睡，热水还没有，我去打。”
“不用不用，”凤鸾定定神，身后有北风吹得寒冷，回身把门“砰砰”关上，身子靠在门上缓一缓气儿，见两个丫头面带诧异，心想这下子更糟了，丫头们也怀疑起来。
宫纱罩儿的灯散放出光晕，漫漫打在面人儿糖人儿上，凤鸾情不自禁过去，见一枝子蝴蝶七彩斑斓，手放到竹蔑子旁，要拔又舍不得拔，终于还是拔出来。
糖人儿多是黄色，面人儿才是五色，凤鸾一枝子在手，又拔了一枝糖人放在嘴里吃着，对兰枝和桂枝笑得甜甜：“我不在，你们帮着吃。”
“我们不帮着，少夫人怎么吃得完？我们要帮着，公子要不答应。”兰枝有了一杯酒，大胆开起郭朴的玩笑。凤鸾小口小口把糖人儿吃完，接过送上的巾帛擦手，道：“他不会知道。”
她此时，是压根儿想不起来以前的旧糖人儿，新的这一堆足以霸占凤鸾的心。
郭朴房中，褚敬斋正在对郭朴陪不是。凤鸾见郭朴满面通红以为是又病了，褚敬斋这医生心知肚明，又有少夫人急步出来，他来见郭朴先是歉意：“大人，我冲撞了你们。”
“没有的事，你来的正好，新年夜不想早睡，正想你来谈谈说说，”郭朴掩饰的比凤鸾还要凶，只有他面上的红晕，还在暴露他刚才的心事。
自以为掩盖过去，再看褚敬斋，郭朴狐疑，又是一脸的失魂落魄，郭朴略想一想，就明白了：“又听了人的话？”
“大人，我要出门去，你平时用的药我都写好交给长平，他们如今也会弄了，我要去为你寻良药。”褚敬斋悲愤莫明的神色，大过年的亲戚来，要问朴哥几时好，医生又受了气。
郭朴今天心情不错，他最近一直心情都不错，这个与凤鸾不无原因，也与他自己调整心情有关。
打迭起一肚子的话，郭朴劝了两句：“不要急，我这病再养一养……”说到这里，他停下浓眉紧锁，把褚敬斋的心也紧锁起来。
郭朴再开口，换了声气：“你不必走，我这里离不了你，你可以去信可以打听，为我寻药来。”他静静躺着，眉宇间还是带着瘦弱，却有着坚毅不改的决心：“只要我能好，我就要好起来！”
把褚敬斋打发走，凤鸾慢慢溜回来。郭朴无心再调笑，他的心思又飞到军营中，官场上，飞到自己骑在高头大马上。
过年不管怎么忙，凤鸾是第一个大闲人。初一从早到晚，都有亲戚来看郭朴，好在都知道看病人，又有长平和临安在旁边提醒着不能久坐，郭朴不算太累。
也许听的问候不少，到晚上，他精神十足，和凤鸾商议着玩个什么。“你在家里过年玩什么？”郭朴还是讨好一下凤鸾。
“咱们抹纸牌，让长平来帮你看牌，要四个人，把兰枝和桂枝找来一起玩。”凤鸾这样说，郭朴一口答应，他不怀好意地又有一个新主意：“赌什么彩头？”
凤鸾掏出自己新得的荷包，这是早上给郭朴拜年时他给的，凤鸾中午看过，里面是一百两的银票。曹氏的是什么，凤鸾没有去想。
她做个鬼脸把银票晃一晃：“赌银子，我有这些呢。”在她心里，其实是想着明天把这钱送回去。
郭朴说这句话，他另有心思，对凤鸾神采飞扬的面庞道：“这是给你过年的钱，年还没过你输光了，不是伤我的心。”
凤鸾一听正好，把银票收起来去搬瓜子儿：“那输这个。”郭朴摇头：“这是小孩子玩的。”凤鸾摸不着他的心思：“左也不行，右也不行，公子要怎么样？”
“要输，就我们身上现有的东西，”郭朴笑得坏坏的，他还是打着亲亲的主意，对凤鸾的小小红唇偷看两眼，换成正容道：“来真的，可不玩假的。”
凤鸾摸摸自己发上的簪子首饰，再摸摸自己耳朵上的镶绿宝石金福神耳坠，心想反正这些全是他家的，当下道：“就这么说。”
回去喊兰枝和桂枝来，主仆三人过来是笑得嘻嘻；长平代郭朴发牌取牌，已经就位。纸牌开始，第一圈，凤鸾输了；第二圈，凤鸾又输了。
输得不服气，凤鸾对着牌喃喃：“怎么总是我输。”郭朴窃笑不已，示意长平发牌。再来一圈，输的是桂枝，桂枝道：“我给什么呢。”
“你给瓜子儿，凤鸾输了，发上的首饰一件一件记下来。”郭朴说过，大家没有意见，接着再来。
再过四圈，凤鸾喊停说出去，带着兰枝和桂枝回房，主仆三个人气急败坏：“那牌不长眼，”桂枝很受伤：“只对长平长眼睛，往他手里去。”
“你呀，你出错牌，害得我也输。”兰枝来怪桂枝，桂枝不承认：“你那手里晃了两晃，难道不是要那一张？”
兰枝抚着额头叹气：“妹妹，我的手晃了两晃，可我的手指头比划的数，你就没看到？”她比了一个八出来，这下子桂枝叹气：“还有这个数？”
耳房里，临安听得偷笑，回去告诉郭朴：“少夫人和丫头们在商议打暗号，说再输下去，少夫人这个人就成公子的，再说本来就是公子的。”
郭朴笑逐颜开，打牌作弊，郭大少当年是抓作弊的能耐大。会抓，他也会打。
再来，一个下午凤鸾头也不抬，把自己身上的衣饰一件一件输出去，最后气得不行，郭朴还要逗她：“不要掀桌子，”
“我牌品最好，我怎么会掀桌子，”凤鸾正觉得紫色桌布不顺眼，手不住抚几下，见郭朴说出来，才不去抚。
直到晚上，凤鸾一路输到底，气得面上颜色都不一样，郭朴让人散了牌桌子，和凤鸾算算帐：“输给我多少？”
“这不，衣服首饰全成你的了。”凤鸾又要不乐意，郭朴笑得像偷吃了什么：“谁和你输衣服首饰，”
凤鸾不明白：“那输的是什么？”郭朴嘻笑：“近前来，我告诉你。”凤鸾对着他坏坏的笑，试探着走近一步，郭朴打量她道：“输一局，亲一下，输两局亲两下，哎这丫头，又跑走了。”
一旦明白过来，凤鸾又一溜小跑出去。郭朴咬着牙：“有一天我起来，跑哪儿去逮到哪儿。”
“哎哟，对不住，”
“少夫人，对不住，”
凤鸾又差一点儿撞上褚敬斋，褚敬斋对着她的背影看，这一次不用猜测，郭大人又干了什么。他也不能干什么，那就是说了什么。
带着神神秘秘，褚敬斋抱着一个牛皮纸蒙着的东西来见郭朴，郭朴还没有问，褚敬斋极其低声喊了一声：“大人，”
这声音太过柔软，把郭朴吓了一跳：“你又受了气，还是听了话？”褚敬斋还是神神秘秘地笑，回头看看人，甚至走到窗户那里对外面看过没人，回来把手中牛皮纸包着的东西打开：“看！”
大有闪亮登场的意思，却又带着不愿意让人看到。
里面，是杏黄色锦缎面的一本书，光看封面，郭朴就明白是什么。封面上绣着亭台楼阁，都纤毫必现。
楼阁里，是一对男女，这是一本春宫画。
褚敬斋嘿嘿低声：“我好不容易找来的，今天跑了一天，又花了大价钱。”郭朴张口结舌，在春宫图和褚敬斋讨好的面容上看看，最终还是选择留下：“放到我被子里。”
“大人，这一本是最好的，”褚敬斋不急着放，一一打开给郭朴看，果然是张张清晰，郭朴和他开玩笑：“我起不来你让我看这个？”
褚敬斋揭开他被子放好，身子凑在他身上就便道：“是给少夫人看的。”郭朴想想凤鸾听到亲亲就跑，嘴角沁出一丝笑容，让她看这个，不太容易做。
不太容易做的事，做起来更有滋味，郭朴心里胡思乱想，要是凤鸾看到会怎么样？小脸儿是红得要滴水，还是……。
他的心酸，是在最后才上来，心酸才上来，又被豪情压下，要好，一定要好起来，至少，要有个孩子！
凤鸾再回来，羞羞答答又带着防备，郭朴正经得不能再正经，除了正经话，再没有别的调笑话。
其实他的心里不停转着那本春宫，春宫虽然在被子里却碰不到他，郭朴却觉得火热地快要烙自己。
他一直很安分，近似于冷淡地沉默着，心里是什么，只有他自己才知道。
第二天是初二，凤鸾把昨天郭朴的轻薄忘记，打扮得花枝招展来辞行。郭朴心里不舒服，哼哼两声凤鸾听到，很有歉意地和他再商议：“不让我住一夜，我赶晚上回来。”
“哼哼。”
“那我不吃晚饭回来，十六再让我回去一次？”凤鸾软语相求，郭朴没法子再和她生气，只阴阳怪气说一句：“准保一出门把我丢在脑后。”
凤鸾笑着抚身给他动一动锦被，今天掉个过儿，凤鸾哄孩子一样对他：“我下午回来给你带好东西。”
“哼哼。”郭朴正在闹别扭，凤鸾的手碰到一个硬东西：“这是什么？”她皱眉：“长平太不小心，这个不怕碰到你？”
郭朴一下子不哼哼，紧张地对着凤鸾看，他还没有打算给凤鸾看，也就没有想好凤鸾看过要恼怎么办。
凤鸾拿出来，有些沉有些厚，但对杏黄色的缎面爱不释手：“这是什么？啊！”郭朴心里绷紧，见凤鸾面带奇怪，没有抛下，而是打开了第一页。
春宫迅速被抛到床最里面，凤鸾又开始上演转身就走，郭朴急得喊她：“凤鸾，听我说几句再走。”凤鸾哪里肯回，一直跑到院子里，叫上丫头都着了急：“咱们快走。”
还是丫头叫住她：“还要去辞夫人。”凤鸾静静惊魂，脑子里乱蓬蓬全是刚才看到的那幅画，男女交抱在一处，那私处，也绣得十分生动，整个一活春宫。
这样又闹一出，长平丢下手中笔往房中去，郭朴也紫涨面庞骂道：“你进来作什么！”长平眼尖见到床里面厚厚一个方方的东西，怕烙到郭朴陪笑过来：“奴才来收拾一下。”
郭朴说不让他收，又怕有亲戚来看到，今天也才年初二，来拜年是刚开始；让长平收吧，他实在难堪，又闭上眼睛。
长平更难堪，他拿到手里看一眼封面就明白，惦在心里不亚于一块红烙铁，结结巴巴道：“公子，这个收在哪里？”
“还放我被子里。”郭朴对着奴才不敢睁眼睛，是有生以来第一回。长平心中失笑，难怪早上帮公子收拾床铺，他说不要。这东西，是藏在被子里。
谁拿进来的，不用问，是褚先生！
初看春宫又明白是春宫的人，都会脸热心跳快。长平再出来，就是这样子坐回去，手中重新执起笔，又痴痴对着墙壁发着呆。
一件东西，把主仆都影响。而凤鸾直到轿子在家门口落下，母亲顾氏欢喜着过来，才暂时把那一张画面压下去。
周士元不在，家里只有顾氏带着来安和一个丫头过年。周忠家在城外回家过年，来保跟着周士元出去，凤鸾的到来，在顾氏是天下掉凤凰下来。
几种茶食一起捧到凤鸾面前：“喏，一早才听到你回来，让人街上现买的。”凤鸾舒心畅意地享受母亲的慈爱，又道：“母亲一个人过年，也不要亏待自己。”
“我吃呢，你们都不在，我一个人不要备太多的东西，你父亲不在，还有亲戚们呢，因为你来，专门为你买几样，不然你恼了不回来，我要想你。”顾氏对着女儿，乐得两只眼睛都没了缝。
母女谈天说地，说到铺子上，凤鸾要去看看。郭家的轿子打发回去，顾氏和凤鸾重雇轿子去铺子里，在顾氏来看权当陪女儿逛一逛。
打开铺子门，先透出冷清，里面空无一物，只有几个旧柜台。这空荡荡的地方，凤鸾起了无穷心思。
她想到汪氏，又想到曹氏，这铺子是自己家的，空下来是可惜的。抚摸着有损痕的旧木头柜台，凤鸾一字一句道：“母亲，父亲不在铺子也不应该空着，我在郭家也学到不少，等忠大爷回来，让他来郭家见我，不要明着说什么事，只找我就行。”
顾氏吃惊地看凤鸾，马上就喜欢得不行，出嫁不过数月，凤鸾长成大人。要知道她成亲的时候才十四岁，在周家父母眼里不能算大人。
老铺子墙壁上，带给凤鸾悠悠心思。汪氏凭什么欺压人，她有能耐。凤鸾心中不平气，又重重翻腾上来。
凭什么汪氏行，凤鸾就不行！普天下没有这样的道理，没有哪一个人叫不行，只有两个字叫不做！
郭家春天要进什么货？凤鸾努力回想，她有心得早，这就全想起来。一转身紧紧握住顾氏的手，凤鸾动情地道：“我是生意人的女儿，我也会的。”
“你会，你是最能干的孩子！”顾氏这样说凤鸾，也是有实据而来。凤鸾毅然嫁给郭朴，为周家出了一份大力。
凤鸾笑得动人，自己也是能干的孩子，在郭家里，她只觉得汪氏能干，曹氏能干，快把凤鸾压得喘不过气。好在公子体贴……这时候想郭朴是体贴的，再一想，那春宫画面硬挤入脑中，凤鸾轻啐一下，公子不体贴！
没有豪情没有壮志，凤鸾就是想成为别人眼里的能干人，要让汪氏佩服，自己仰慕她那么久，也该她来仰慕一下自己，她这样决定下来！
回去的路上很沉默，顾氏要和女儿亲香，是一乘轿子坐着。关切地道：“你累了，回家我做好吃的给你，你去睡着。”
“没有，”凤鸾到这里，要为郭朴这不体贴的人说两句好话，她灵动的眸子眨着：“公子他不难侍候，他时常带着我玩。”
在心里腹诽着，昨天的那不算。
顾氏笑逐颜开，捏一捏女儿白里透红的面颊：“看到你气色好，母亲就知道是这样。我的凤鸾最讨人喜欢，哪会有不喜欢你的人。”
凤鸾含笑附合过，心想还有一个汪氏就不喜欢凤鸾。好在，公子是有一半体贴的。
回到家，顾氏催凤鸾去睡：“陪病人最累，你当我不知道，快去睡着，姑奶奶回家就是横针不用拈，竖线不用捡。”
被逼去睡的凤鸾睡不着，她在担心自己输给郭朴的赌账，说输一局亲一口，要是……要是让自己学那上面，这可不行。
“兰枝，桂枝，”随着喊声两个丫头过来：“少夫人要什么？”凤鸾撸袖子：“陪我打牌。”取来牌，主仆三个人开始打。
被打发出门买菜的来安为看兰枝过来，站旁边听一听，精神来了：“姑奶奶，你们做暗号要这样练，兰枝，你只糊这几个，桂枝，你只糊这几个，别的，全打给姑奶奶吃，”
顾氏间中来送点心，见到这样反而喜欢，对来安道：“你不用烧火，还有一个丫头帮忙，过年的菜全现成，你们好好陪凤鸾玩耍。”
她只要女儿回家不劳作，玩耍也是喜欢的。
凤鸾瞪大眼睛，手指捏牌用着力气，这一次赌的不是钱，也不是亲亲，是……不能说。下午可巧周忠来拜年，他城里也有几家相识要跑，早早约好是年初二这一天，人家要接出嫁女儿，全在家里。
他顺便来周家，凤鸾见到他大喜，请他坐下侃侃而谈：“铺子空着可惜，明年春天有这几样货，不如进了来赚些利息多好。”
顾氏又开始笑得合不拢嘴，周忠小声问凤鸾：“姑奶奶，这是郭家进的货？”凤鸾一下子蔫子半截，高谈阔论下去一多半。直到周忠翘起拇指：“姑奶奶你厉害，虽然咱们不能跟着走，可知道这些也是很有用。”
“为什么不跟着走？”凤鸾着迷进去，周忠有他的一套老经纪，一一为凤鸾指出：“这几样货，郭家走的是官商买卖，郭姑爷在军中，这几样东西只怕衙门会要，咱们就进了，也卖不动，不过咱们可以进他们没有的，这样生意好作的多。”
凤鸾结结实实地生意第一课，是在郭家听到却没有开窍，为她启蒙的，是家里的老管事周忠。
余下的时间也不打牌，凤鸾不停请教周忠，周忠乐开怀，对顾氏道；“姑奶奶这样聪明的人，一定能把家里铺子生意做好。”
“我们这是能干的孩子。”顾氏再一次夸凤鸾，凤鸾兴奋地脸通红，有人不时的夸夸你，这是最激励人的法子。
要依着顾氏，有心留凤鸾住一天，凤鸾听到这个就不言语，顾氏不敢再问。午后不到两个时辰，郭家的轿子过来接，随轿子过来的是临安，满面笑容上堂对顾氏请过安，礼貌恭敬地道：“公子中午就想着，请少夫人回去的好。”
又对凤鸾行个礼：“公子说，住得近，以后再回来。”这话多少安抚凤鸾，她不乐意地来辞母亲，顾氏见她噘着嘴，觉得凤鸾在郭家的日子还算称心，放心不少。
回来郭朴很高兴，问她吃得什么，又把家里给她留的好吃的拿出来，被夸来夸去又被郭朴催着回来的凤鸾正吃着，郭朴笑嘻嘻厚着脸皮问：“欠我的帐，几时还？”
凤鸾胸有成竹，十分底气，很有信心地道：“我们再来过，保证你会输。”郭朴意味深长地哦了一声，慢吞吞道：“那么，你输了，可以加倍？”
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