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恼怒地看过来。七巧揣着小心退下一步,还是再道:“郭家是要能干的,又要能陪的。少夫人,这正是您打主意的时候。”
随着她的话语,汪氏暗地冷笑,面上不动声色,眼梢眉角似睨非睨斜过来:“依你说,应该如何?”
“少夫人何不为公子选能干的人,一来可以笼络,二来可以系住公子的心,打下周氏的风头去。”七巧献计正说得流畅,见到汪氏阴沉下脸,她太了解汪氏的心性,知道说错了话。
汪氏阴沉的脸色快要滴水,她不是看丫头,而是沉沉地对着几上一处梅花螺钿死瞪着。有几只蜜蜂“嗡嗡”飞进,闻到头油香,在两个人的发间绕来绕去的飞着。
扬起手中水绿色帕子打走蜜蜂,汪氏恢复她平时三分笑模样,双手交叠放在膝上,话语冷冷地道:“你和五巧跟我一场,终身大事我会安排。”
七巧不敢再说,出来见桃花枝头结出小小青果,心里别扭地想,一片心情还不全是为着少夫人。
曹家的人来,汪氏机灵的中午推有事不回去。不再让郭朴进人的想法在心里反复推敲,见月儿高挂,铺子里用过饭,汪氏坐车回来。
郭朴房中的门帘一打开,汪氏和平时一样,觉得有浓浓的春意。红木镶云母带底小几上,银雕花烛台上烛火通明,郭朴睡在床上,凤鸾站在一旁。
这一切都和平时没有两样,可汪氏一天比一天觉得房中春意浓。
给郭朴请过安,他简单几句话说过,就道:“你辛苦了一天,去歇着吧。”烛光微闪中,汪氏分明觉得郭朴干枯的眼角有润泽的一闪,这一闪对着床角的凤鸾。
她急忙转动眼角去看,似乎眼花,见凤鸾微有一笑,这一笑淡得几乎看不出来。在这一闪一笑之中,别人总觉得自己是外人,汪氏也不例外。
她带笑转向凤鸾:“一天不见三妹妹,”说到这里,汪氏自悔失言,凤鸾还没有回话,郭朴带上不悦道:“哪里来的三妹妹,几时给你们排过一、二、三,”
机灵的人也会犯根深蒂固的错误,是汪氏一直把凤鸾当成“第三”。凤鸾忍住得色忍住不笑,见汪氏见风马上转舵:“是是,是我说错,三……妹妹千万不要生我的气。”
凤鸾还没有来得及生气,她本来和郭朴在房中是亲密无间,汪氏一进来,立即冲淡许多。她轻咬嘴唇感受心中忽如其来的凉薄,想不通时去看郭朴,见郭朴也若有所思。
春意骤然减去一半,汪氏心中快意不少。她很想来加入一份子,把他们冲淡反而得意上来。带着更殷勤,汪氏迈步过来,拉起凤鸾绣花鸟的衣角:“啧啧,这衣服可真好看。”
郭朴淡淡道:“你难道没有?”汪氏愕然,她只是想和凤鸾亲近一下,想和凤鸾说上几句话。郭朴说过也自悔失言,他忽然不愿意汪氏在房里,盼着她早回去。汪氏偏偏要和凤鸾多说几句,郭朴有点儿烦她。
为什么烦她,应该是凤鸾心中的变化,郭朴深切地感受到,凤鸾在不喜欢。
面对汪氏的亲热,凤鸾真的不喜欢。她再咬一咬嘴唇,想到自己白天所想的,家里只有自己和汪氏两个少夫人,是亲近还是各亮刀枪。
想来想去,汪氏是不会客气的。走了一个,再把自己撵走,从此郭家是汪氏一个人的。
她本心里,还是做不到和汪氏亲近,见她扯自己衣衫,是忍了又忍才忍下来。说错话的郭朴溥衍一句:“你们亲近亲近也好,白天互不相见。”
“是啊,我一天不见妹妹,心里总想着她。”汪氏半真半假的和郭朴开个玩笑:“比想公子还要想呢。”
不出汪氏所料,郭朴反而喜欢了,烛光闪烁在他的微笑中,跳动如珍珠入水。他笑着看凤鸾:“你们说几句,外面玩玩月景也行。凤鸾要看月只能窗口看,晚上我不想出去,就不能陪她。”
话越说越错,郭朴干脆闭上嘴,想想再闭上目,装着自己养神。
汪氏丝毫没有为这些话不喜欢的表情,反而借着这话扯起凤鸾的手:“公子发话,咱们出去走走。”
凤鸾差一点儿挣开,还是跟着出来。
院中一片银辉,把春花上镀了一层银,才生茸茸春草上铺了一层银。郭夫人今晚宴请邱大人没回,她的丫头竹香和兰香坐在栏杆上看两位少夫人携手并肩而出,都有嫉妒。
月色姣洁可宽人心,凤鸾想到曹氏不知所踪,一个单身女人真的能走远路去寻心爱的情人?还有腊梅和雪梅,白天求过公子他不答应放,凤鸾打算晚上再求一求。可怜的两个丫头!
细草上绢鞋踏出轻声,凤鸾无意识看了汪氏一眼,见她对着月亮别有情思。见自己看,才转过脸儿来一笑,轻吐语声:“妹妹,你看这月亮又大又圆,团圆多好。”
“是啊,很好,不过也有不得团圆的。”凤鸾想的还是曹氏,汪氏笑得妩媚,借机把话吐出:“我和妹妹商议件事。”
凤鸾大为诧异,这真是件稀罕事儿,她道:“你说?”汪氏先吸一口气,心中若有许多话语,轻轻吐出时,只能还是一句一句:“房里只有你和我,”
“是,”凤鸾眸如利刃,又想怎样?汪氏翩然侧过半个身子,斜斜与凤鸾对上眼眸,娇笑轻语:“公子可还要再进人?”
凤鸾暗骂自己真是呆,原来她存着这心思。飞快地盘算汪氏的心情,想来她要么想塞人,要么想……。等等,她应该是不想塞人才对。
在汪氏眼中,凤鸾几曾是她的对手?
“妹妹,我在外面操劳,你在家中操劳,这样多好。再来一个,不管是香的臭的,都乱了这宁静。”汪氏伏身捡起落红一片,弹落在石头上的月光上。
石头上原来洁净无暇,多了花瓣,就多了一片异物。
此时宁静无处不在,长平出来泼残茶,落在草叶上“哧啦”一下,也不减月光下的宁静。丫头们偶然走动声,盖上黑布的鸟儿偶然啁啾几声,都是这宁静的一份子。
花香入鼻,草香盈身,再加上月光和熙,是一片享受。凤鸾微颦的眉头舒展开来,对汪氏笑,汪氏也回她一笑,凤鸾悠然自得地道:“侍候公子,多几个人更好。”
琴弦中有了杂声,流水声改了韵律。汪氏气急败坏:“你!……”压一压火气想想这个人未必懂,解释道:“你不要以为我在求你,我是为你好,我寻常不在房里,来上几个人只能和你争宠,为你自己想一想,不来人更好。”
“你与我争的还少?”凤鸾轻蔑,这轻蔑和汪氏此时的主动商议,使凤鸾看起来娟然端庄起来。
汪氏心想就知道是放不下以前的事情,她苦口婆心,就差低三下四:“少一个人比多一个人好,”
“没有了我,你最喜欢。”凤鸾讽刺地一笑:“只是你不能如意。”汪氏脸不红气不喘:“你我以前不和,以后要和气携手,这样多好。”
凤鸾立即愤怒了:“和你和气携手?”她嘴唇嗫动着,“你也配!”这三个字差一点儿脱口而出。
汪氏塌下眼皮沉默一下,她还有话说,而凤鸾不想再和她说下去。
女人大多是小心眼子,一件事情会在心里记上半天。汪氏在外面应酬见的人多,有些事比凤鸾度量大些,但凤鸾是个内宅里娇滴滴,郭朴宠在手心里的人,她记以前的仇。
不想再说也罢了,也不想再理汪氏,凤鸾快步往房中去。汪氏没有拦她,只是无可奈何的一笑,和小孩子说话真是累。
不过差上一年,怎么凤鸾就这么无知?
凤鸾别扭地回来,面上带着别扭,眼睛里带着别扭,人别扭地在床前踏板坐下。郭朴温和地道:“又吵架了?”
“没有。”回答的是凤鸾娇嗔的一声。,换来的是郭朴的一个笑声:“让我看看,”凤鸾对他做个鬼脸儿,半边面颊往下,贴在郭朴的手旁边褥子上生闷气。
会不会再有别人,凤鸾也想了一天,汪氏说得都对,再来一个人,肯定和凤鸾争宠。像汪氏和曹氏这样来到就能干的人不多,要是和自己争宠?凤鸾不敢再想下去。
不敢想,她也不愿意附合汪氏,伴着郭朴的温声话语,凤鸾委屈上来。郭朴慢慢地劝解着:“是我惯坏了你,一点儿气也不能受,一点不中听的话也不能听,凤鸾,”他半开玩笑:“在你家里,你也这样?”
凤鸾立即还嘴,小嘴儿巴巴地:“我在家,父亲母亲从不说我。”郭朴哈地一声:“那我能不能说说你?”
“能嘛,”凤鸾娇嗔过,又伏下面颊在床沿儿上。看一会儿烛花爆,心中委屈慢慢散去,起来要去梳洗,郭朴喊她坐下,疼爱地道:“有几句话,我要和你说说。”
凤鸾赌气掩住耳朵,遇到郭朴温和的眸子时,心底犹有的不悦慢慢被融化,才把手放下来。郭朴微笑:“我真喜欢你淘气,怎么看怎么爱。”凤鸾伸一伸舌头,想说一句俏皮话,不想眼眶一湿,泪水扑簌簌落下来。
郭朴没有意外,他莞尔地看着凤鸾哭。凤鸾哭着道:“以后只有我和她,她的招数我全不懂。”郭朴就知道会这样,房里只有汪氏和凤鸾,这两个人直面的对上,和以前曹氏在时又不一样。
他静静地等着凤鸾哭完,为她和汪氏做和事佬:“这是不相信我,你跟着我,她能把你怎么样。你跟着我,你能把她怎么样?”
话说过,凤鸾不哭了,就在郭朴以为自己说得对时,发现凤鸾小鼻子微翘朝天,眸子里竟然有了得色。
抹干泪水,凤鸾道:“我就来。”出去的身影,还有几分蹦蹦跳跳。直到房外,凤鸾对着夜空一笑。
跟着公子就不能把汪氏怎么样了吗?凤鸾不相信!
汪氏把这事一直放心里,闷闷睡了一夜第二天起来,郭夫人让她同往铺子去,把曹氏经手的铺子盘点给她。
上午理货见伙计,重把曹氏的一套改回来,汪氏累得够呛。仗着自己身子壮不肯休息,趁午饭的空当又让人把现来往的客人过一遍。
斜倚在雕灵芝卷草纹翘头的躺椅上默想着,七巧慌里慌张过来:“少夫人不好了,”汪氏生气自己被打断,坐起来黑着脸:“什么事?”
“贵大爷一定要见您!”七巧额头上出了不少的汗,眼神也慌乱起来。汪氏慢条斯理用帕子掸睡皱的衣服,手在衣上绣的云蝠团蝶上慢慢抚着。
这几个动作作完,她才淡淡道:“他又发的什么疯?”七巧咽一下口水,气喘吁吁地道:“他说见到施七嫂……”
“在哪里!”汪氏身子往前坐,眼睛也睁得大些。七巧有些胆怯,下半句这才出来;“见到施七嫂绣的东西。”
汪氏泄了气退回坐一坐,汪贵无事就说施七嫂这样,施七嫂那样,汪氏前几次溥衍,心底不是不明白施七嫂的重要。
公司里,中层最重要,下能干活,上能决策。施七嫂,就是这样的人。织布百般样样知道,有几样子很精通。
为什么她还没有自己的铺子起生意,是她一直被雇主所留,上有能人压她,下有新人挤她,起铺子要资金要关系,施七嫂一个单身女人,勇于犯难的心不多。
七巧还要等汪氏回话,汪氏帕子掩口轻打一个哈欠:“绣的东西太多见,让贵大爷不要大惊小怪,总来寻我事情。”
“依我看,贵大爷是有别的心思,”七巧上来献主意,汪氏黑眼仁瞅着她,静静等着。七巧殷勤地道:“曹氏走了,周氏不管家,以后这家还不全是您的。贵大爷今年铺子生意不好,指着姑奶奶漏几笔生意给他。”
略一踌躇,再道:“这是我的想法,贵大爷并没有这样说。”汪氏不说话,维持刚才的姿势瞅着七巧。
把七巧看得心发毛,再欠着身子上来,陪笑道:“想是您累了,我给您捶捶。”她跪到汪氏脚下,轻轻给她捶着,汪氏才发话。
她一说话,七巧就不自觉身上发毛。汪氏一直看到她心里去:“你不要糊涂!在郭家找一个体面的管家,比汪贵强!”
七巧强笑着,眼神是躲闪着:“少夫人说哪里话,我不敢这样想!”汪氏出了一会儿神,凭空斥责汪贵:“糊涂油蒙了心!也敢打你们的主意!”
“少夫人,我没有!”七巧的委屈今天被打开:“原先说侍候公子,不想周氏少夫人拦得干干净净,贵大爷看笑话,问我怎么还不开脸,我没话回他,他一个劲儿的笑话,并没有别的说话。”
汪氏带着莫测高深的笑:“他是怎么样笑话的?”七巧躲不过去,只得学出来:“他说跟着一个……废人,不如跟着他,又说迟早有一天,把我弄上手!”
说到这里,她觉得手下捶着的膝盖抖动着,汪氏气得身子哆嗦不停。半天骂出来一句:“这个只认钱的混蛋!”
汪家的人都只认钱,七巧悄悄接上一句,为转开话题,故意笑着道:“上午我从家里出来,见周氏少夫人又带着人去赏花。少夫人从早到晚守在铺子里,自打了春,春花没有赏过一次,我在想,周氏少夫人再不知足,再和少夫人您生分,这就没有道理。”
寻常这是汪氏最爱听的话,她总觉得自己很辛苦,今天听到没说什么,只是把眉梢挑起来。她的心思从来转得快,吩咐七巧:“你不用捶,去告诉邱掌柜的,高升客栈包下天字四号房的客人,让他去见见。”
七巧答应着起来,不忘把汪氏衣角理好,再小心地问:“要不要随便给贵大爷一点儿生意,免得他总在家里说咱们不好。”
“不用管他!”汪氏斥喝过,七巧乖巧地出来,沿着墙根子正走着,见跟郭老爷子的小四儿过来。
小四儿招呼的七巧:“七巧姑娘,少夫人在?”七巧道:“在呢,有什么事儿?”小四儿道:“正好,这天贼热的,我还要城外去喊亲戚,麻烦你对少夫人说,老爷子让她现在回家有话说。”
七巧只来得及问:“什么事先对我说一说,”小四儿摆摆手走了。七巧骨嘟着嘴,乱猜着又回来告诉汪氏,同时献上许多猜测,家里只有凤鸾在,当然往她身上猜。
“是周氏少夫人又有什么吧,以我看,别人还能有谁呢?”七巧说过,汪氏不放在心上:“你去吧,我自己回去。”
七巧到底要再交待一句:“周氏少夫人有蜜糖哄着就行。”汪氏见她这样尽心,扑哧笑道:“我明白,我全明白。”
出门主仆各自离去,七巧作为汪氏的丫头,是自由出入郭家和铺子里。有人问,随便回一句有事就行。
汪氏坐在车里一腔心事,却没有把凤鸾放在心里。凤鸾娇娇怯怯,如七巧所说,哄一哄就行。汪氏也这样想。
今天一家子齐全,郭老爷子等人全在郭朴房中。见汪氏过来,郭有银道:“凤鸾,过来有话说。”
紫檀木福庆有余翘头案后,凤鸾脆生生答应着放下笔,郭朴道:“你写的什么给我看看。”凤鸾笑得眉眼儿弯弯,双手拎着过来:“是画,”再笑眯眯:“不是麻花。”
尺把长的宣纸上是春草茸茸,另有长空上几点蝴蝶。郭朴点评道:“蝴蝶很像,草也画得不错,只是可惜你这长空上不画大雁,却画蝴蝶。”
“我想到哪里就画到哪里,”凤鸾听不明白大雁与凌云的关系,自己看几眼,狐疑地问:“长空下不能有蝴蝶?”
郭老爷子接过话来:“很好,我看就很好。大雁不好,飞得太高,还是蝴蝶好,飞得低,离人近。”
郭朴陪笑:“祖父说得是。”不过是无心一句话,郭老爷子又多心。他唤凤鸾坐在床沿儿上,让汪氏坐在母亲下首,郭朴道:“请祖父、父母亲来,又喊汪氏回来,是凤鸾要过生日,她小呢,就知道玩,我想给她操办一天,让她玩个够。”
凤鸾不避形迹地皱皱鼻子,以示这话不中听。这孩子气的动作让郭老爷子、郭有银夫妻都含笑,汪氏在心里讽刺,人家正着长,她是倒着长。初来家里时谨谨慎慎的还有个样子,最近越发看着不顺眼。
虽然汪氏不舒服,可她最近要笼络凤鸾一同对外,饶是心里转着别的心思,等郭朴话音刚落,第一个抢着说话:“这个很好,我来给妹妹操办,管保比这城里最娇的闺女过生日都好。”
凤鸾忍住不皱眉,又不想装出笑容,只垂下头玩自己腰带上的流苏。
如果这是官宦之家,郭夫人没有说话,汪氏是不能乱说。可这是郭家,汪氏抢着要办,大家都没觉得有什么。
郭朴含笑对汪氏:“你办得好吗?”汪氏强着要说嘴:“我在家里没有办过喜寿事儿,每年老祖母寿辰都母亲和伯婶们办,可我年年帮把手儿,我一定办得好。”
郭朴接下来的话,让房里人大吃一惊,他笑着道:“凤鸾是十五岁生日,与别的生日不同。我想给她办及笄礼。”
他自然而然地说出来,不觉得有什么不妥。凤鸾喜欢得心底如黄莺初飞出谷,春光明媚春光暖人春意袭人,欢欢喜喜地娇声辞道:“这怎么当得起?为我过生日,已经当不起。”
汪氏吃了第二惊,凤鸾说这话时大大方方,客气舒展的神态,已经不是初来的娇怯怯周氏凤鸾。
“你不用说话,”郭朴温和地纠正道:“我没有问你话,你就乱插嘴。”凤鸾垂下头把玩自己双手,虽然看不到面容,也可以看出她全身上下,从头发梢儿到脚底无处不喜欢。
郭夫人是好奇:“只听说没见过,是怎么弄,朴哥?”郭朴他也只能查书,道:“到那一天,咱们家里人全备上几身好衣服,给凤鸾格外打扮得漂亮些,请母亲给她戴簪子,咱们自己成个礼吧。”
凤鸾笑盈盈抬起面庞,笑容清灵如秋千般一忽闪,随着面容垂下又不见。郭夫人见儿子这样有兴,光是说面上就光彩与平时不同,她心花怒放:“好,可得给我几件好衣服,不然我可不帮忙。”
郭有银笑上几声,也来问郭朴:“给我备几样好吃的,不然我也不帮忙。来不少客人,总得有个帮忙招呼的。”
郭老爷子也上来凑热闹,他笑得呵呵:“我沾凤鸾的光,给我壶好酒,我那天不来烦你们。”
有兴的有兴,助兴的助兴,人逢喜欢精神爽,郭朴当即命长平过来:“周氏少夫人过生日,要办及笄礼,训辞的肯定是母亲,别的缺了也罢,有司现成有一个,用我的贴子请邱夫人,请她来当有司。”
汪氏默默盘算着,县太爷的夫人来当什么鬼有司,鬼知道什么叫有司。可邱夫人当有司,这不意味着周氏凤鸾的身份上去了。
嫁给郭朴,当然身份比邱夫人高。可是自己在哪里?正在想,郭朴黑眸扫过来一眼,汪氏沉住气回他一笑,嫣然问道:“有司是什么?”
郭朴看出汪氏的意马心猿,他故作轻松的问长平:“告诉少夫人,有司是什么?”长平笑嘻嘻:“到那天递酒的。”
这一个屋里的人都不懂,汪氏丢开,大家丢开有司,来说那天的菜。主人是凤鸾,当然问凤鸾。
凤鸾笑逐颜开问郭朴:“你爱吃什么?”郭朴微笑:“这不是在问你。”凤鸾想上一想,笑靥如花再道:“你爱吃的,做了来就行。”
郭老爷子笑着唤她:“凤鸾呐,是你过生日,他凑着吃一点,不要管他。”凤鸾难为情,要依着平时她会想上许久,今天这么些人候着,她急切间要出来,一下子只迸不出来,又来问郭朴:“你要吃桃子吗?五月天里桃子最多。”
郭朴含笑的眼光大多时候在她身上,疼爱地道:“既然不知道,长平把这个季节的水菜果品全写出来,给少夫人挑。”
长平咧一咧嘴答应,这真是个费事儿的活。再一想他笑嘻嘻,到帐房上取本帐本儿来,上面各色果品全有,由少夫人自己慢慢看,这就行了。
接下来订酒,凤鸾不好意思再问郭朴,先问郭老爷子:“祖父要用什么酒?”郭老爷子笑哈哈:“你用什么给我一壶,那天就不来打扰你们玩。”
凤鸾没得到主意,又问郭有银:“父亲要用什么?”郭夫人先摆手:“你不用问他,也不要问我,我们都不知道,只知道那一天,给我好衣服穿,给我们好吃的,我这个训辞的人,说上几句,给你簪上簪子,这就吃酒去了。”
大家的笑眸中,凤鸾果然又来问郭朴,一不小心就溜到郭朴这里:“我们要甜一些的酒,你也喝一杯好不好?”
汪氏皱眉,这两个人之间的暖融融又出来了,他们自成了一个格局。
郭朴这一次没看到汪氏皱眉,他正和凤鸾眼对着眼笑:“你喜欢的我就喜欢,凤鸾,那一天,请你的闺友们来陪你,可好不好?”
“真的?”凤鸾刚才是喜出望外,现在是喜得不知道身在何处,她情不自禁地忘了别人,娇滴滴道:“朴哥,她们都说想来家里园子玩耍,”
猝然涨红面庞,凤鸾难堪得不行,才发现自己说错了话。郭朴含笑接上:“好,你列名单来,请她们陪你一起来逛。”
晚饭大家在郭朴房里用,郭朴看来看去热热闹闹,他一直就笑着。饭后郭夫人和郭有银踏月而回,没有到房里就吩咐人:“明天起,家里里里外外洗刷一遍,打开库房,把喜庆满堂的那套摆设取出来。周氏少夫人房里和汪氏少夫人房里都换过,周氏少夫人过生日,给她单独摆两个玉瓶,方便她插花。”
刚经历过曹氏之耻的郭家,借着凤鸾的生日,要好好喜庆一番。
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