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急促地道：“您说得半点儿也不错，汪氏对我说不要再进人，三奶奶，我一听她就不怀好意。”
“她压得住你，才说这话；要压不住你，巴不得有人和你斗一斗。”马氏见凤鸾入了港，心里不无得意，知道自己第一步走对了。
见凤鸾颦眉不悦，马氏再添第二把火：“你不要看现在年青夫妻热火的很，过得几年大家嘴里没得话说，眼里就只看别人。郭家的一大分子钱，全是朴哥的，他就是不就人，难道没有人就他？”
“是呀，”凤鸾又点头，汪氏和曹氏生得都美貌，为什么要嫁起不来的朴哥。那曹氏另有爱人，也被家人逼迫过来。为着哪一样，还不就是钱！
而钱，在本城里来看，郭家是不缺钱的人家。
马氏再来第三把火：“朴哥还年青，以后再好了，房里指不定要进三两个，少夫人，你如今正在宠爱头上，主意可不能打错。”到这里，马氏骨嘟着嘴又来上一句：“自打城外陪你走一遭，我觉得咱们有缘分，曹氏的事情出来吓我一跳，自她走后，我这心里呀，见天儿的为你打主意，只有神佛才知道。”
“三奶奶！”凤鸾含着眼泪拉住她的手：“你有什么法子教我，我这一辈子忘不了你。”马氏装着畏缩一下：“我只是瞎想头。”
凤鸾眸子泪水盈盈，再次恳求：“你是积年的老人家，求你给我出个法子。”她猛然想起来，三奶奶是钱的，急切间身上没有钱。她出门总跟人，钱都是丫头管着。卷起袖子现出手腕上一对莲花纹金钏，一把取下来往三奶奶手里塞，人当然并没有糊涂在首饰这一块上，只是道：“您知道我首饰都有数儿，又是出门不带钱的人，三奶奶帮我，暂时手中无钱相谢，这金钏押您这里，明天打发丫头送钱去给您。”
再苦笑一笑：“这是在家里，不好问母亲伸手要钱。”凤鸾从成过亲，回家来是给钱，从不问顾氏要钱。
三奶奶眼睛还是平视凤鸾，眼珠子往下瞧，一扫视间看出来这是上好赤金，在手里推来推去又沉甸甸，三奶奶心动不已，却道：“这是哪里话，我是一片好心为你，为着亲戚的情分，哪里要押你的金钏换钱。”
“三奶奶，请您收着吧，要不是首饰都有数，我就送给您。”凤鸾见马氏推托，还怕她不肯说。她生长的家里，母亲只是一味的和气，不会教女儿这些。就是对汪氏，顾氏也只会说女儿：“好，就多说几句，不好，就少说几句，你是陪丈夫，不是陪她。”
在郭家发生的事情，有一些凤鸾也没有对母亲说过。在别的地方上，凤鸾还是娇憨，有一些地方，早就成熟。
马氏和凤鸾推来推去有几下，才勉强收下来，嘴里还道：“这是怎么话儿说的，我怎么能收谢礼，哎，本来我心里犹豫怕说出来你要怪我，现在姑奶奶一定要谢，这不中听的话，我也得说出来。”
“快说，”凤鸾提壶给马氏续茶。马氏这就不扭捏，接过茶认真地道：“少夫人仔细想想我的话，朴哥要是好得晚，恕我说这打嘴的话，他三年五年才好起来，这三年五年里，少夫人可就大了不少，当然你时时陪着，不好说朴哥图不图新鲜再寻两个，”
凤鸾点一点头，忧愁全上来：“是这个话。”这些忧愁的话，凤鸾无处可说，如今有马氏，她尽情地吐露一回。
马氏道：“少夫人现管着家，管家是个杂事儿，说不好，就怠慢朴哥，朴哥为解闷，有过少夫人这样娇滴滴的人儿陪过，再寻一个陪的也应当。”
“是。”凤鸾愁容满面，只有这一个字。郭朴要不要人陪，只有陪过的凤鸾最知道。她再看马氏，马氏再道：“朴哥要是今年明年好起来，说好也好得很快，”郭朴能不能好，马氏也不清楚，不过她是这样说，凤鸾一样点头。
“要是他好了，那可就威风凛凛，是将军呢，高头大马的，还有官印，他前年回来探亲一回，你是没见到，啧啧，人如龙马如玉，”马氏一不小心用错了话，凤鸾也听不出来，还是点头。
三奶奶带着忧国忧民的心为周氏少夫人忧愁，一双平时有些吊眼梢的精明眼睛中全是担忧，就差掉几滴子泪水出来，少夫人也不喊了，直接道：“我的侄儿媳妇呀，到那时候，怎么没有几个人家来寻他，不是生得像西施，也会生得像娘娘庙塑的玉女，你到时候，又站哪里？”
凤鸾心中一痛，泪水扑簌簌落下来。她心中痛的，是想像郭朴身边另有别人不要凤鸾，就像郭朴病重时说凤鸾你走吧，再嫁良人，凤鸾要悲呼：“怎么独不要我？”
凤鸾的心，早就被郭朴打动，不计较他以后好不好，只想陪着他。
“我的少夫人，”马氏三奶奶总算挤出泪眼汪汪，这又不称呼凤鸾是侄儿媳妇，双手握住凤鸾的手，手上还握着凤鸾的金钏，马氏和凤鸾泪眼相对，执手相看，马氏泣道：“我为你好，特地跑来告诉你，当断要断，不断要乱！”
凤鸾感激涕零地问：“怎么个断法？”马氏对着地面上沉沉看一眼，再抬头是毅然决然，仿佛她为凤鸾下了一个决心：“男人三妻四妾是少不了，你只看县太爷邱大人就知道，他官还没有朴哥大，今年又多了一个通房丫头。”
这件事情，凤鸾也略有耳闻，忙更用力点点头，恳切诚恳地盯着三奶奶，马氏见火候已到，徐徐说出来：“我也出外去，也往省里会过那些当家的夫人，贤惠的，主动给丈夫纳妾，少夫人，你亲手调理出两个人给公子，公子能不感激你，这后面得宠的人能不感激你，亲戚们知道能不感激你，这全城的人，都要翘拇指，说你是个贤惠大度的人呢。”
“哦……。”凤鸾眸子幽深，垂下头想一想，又问马氏：“哪里找这合适的人？”还会感激自己？
马氏扯过衣襟来擦眼泪：“你要真的找不到，三奶奶帮你寻两个，保管又听话又乖巧，收在你房里，只和你一心，不会和汪氏少夫人一心。”再加上一句：“不是她寻来的，肯定不和她一心。对了！”
她啊呀一声，凤鸾一惊：“又有什么？”马氏苦大仇深地道：“那汪氏让你和她拦住人，她会有这么好？指不定，”
话到这里就不再说下去，凤鸾已经有了意识，惊道：“是了，她一定是哄住我，自己去给公子寻人。这个人！”
凤鸾千恨万恨，要说汪氏有没有给郭朴弄人的心，看她以前有一时总把丫头往房里塞就知道！凤鸾都当面嘲讽过汪氏：“陪公子的，只怕是你的丫头！”
想起前情，勾起凤鸾的后恨与新仇。她咬着牙气怔住，骂道：“我说呢，她怎么这么好？”脑子里忽然反应过来，凤鸾问三奶奶：“亲戚们为什么不喜欢汪氏？”
“大家伙儿有银钱来往，谁也不喜欢谁。”马氏冷不防凤鸾聪明的又问一句，还是打岔过去。凤鸾只气去了，就没有再接着问。
房外的光阴一刻地过去，顾氏来看几回，兰枝见无事不用使唤她，全交给顾氏的丫头，她不顾天暑地热，又跑去盯七巧。桂枝也不回来，来安也不回来，只有顾氏来来回回地看，见房门总是紧闭，还挺喜欢，凤鸾自管家，郭家的亲戚们也赶着来说悄悄话。
这七房里的三奶奶马氏，当初可是想塞自己的人给女婿，现在凤鸾得了意管了家，她也要赶着来看。
顾氏不惊动，只拍一拍门带笑问：“凤鸾，茶水要不要添？”里面回一声不要，顾氏喜颠颠的再走开。
直到花蔫蔫的，石子路上绢鞋踩上去滚烫，才见三奶奶一个人过来。顾氏和丫头在树荫下凉快，忙招呼一声：“三奶奶，多坐会儿。”
“不了，我家去。”马氏面上泪痕全不见，是笑呵呵地摆着手。见她快走到大门上，送她的顾氏想起来喊丫头：“井里冰的西瓜，沙甜，快捞一个给三奶奶带回去吃。”
丫头答应着去井边儿上捞，马氏原本要走，脚步儿放慢等着。离门只有两步路远，再慢也走到大门内，马氏不急着走，听顾氏拘留，站着和她说话，全是奉承中听的。
“这灾星去了，以后全是福星在。去年你们家有事，今年怎么样，过去了就好。以后呀，姑奶奶好好孝敬您。”马氏说的话，让顾氏乐开了花，也奉承三奶奶几句：“凤鸾小呢，不懂事的地方多，这她管上家，以后还要三奶奶多提点她。”
说着话，丫头抱着**的西瓜过来，顾氏嗔怪丫头：“怎么不擦一擦？”丫头方笑：“怕三奶奶走了。”马氏已经接在手上，掂一掂挺重笑道：“不用客气，我也不客气，我这就拿回家去。”
顾氏送她到大门上：“再来啊，记得再来。”等马氏的身影走远，顾氏让丫头关门，自己嘀咕道：“这么多的亲戚，可够凤鸾受的。”
马氏抱着个西瓜，怀里还揣着凤鸾的一副金钏。金钏再怎么样没有西瓜重，可马氏还是觉得怀里的重，手上的轻，拿捏着身子捧着西瓜去回家。
她的女儿如意儿来接，扑哧笑道：“咱们家几时买不起西瓜，您这是哪里寻的一个？”马氏也笑，伸手抚自己被弄湿的衣服：“你怎么知道是寻的？”
“不是寻的，怎么**的，这明明是谁家在井水里浸的您拿回来了，要是卖西瓜，他弄上一车水，您还会买？”如意儿说过，马氏笑道：“看你机灵吧，明年到你婆家去，你也这么机灵说话，只讨一顿打！”
如意儿还是嘻笑着：“她打了我，我回来告诉您。”马氏笑道：“我说我不管。”母女两个人正说话，如意儿想起来：“才刚十一房的大爷二爷等您半天，您去哪儿呆了半天，还拿人家一个西瓜？”
外面响起来喊声：“三嫂，你在家里吗？”十一房里的郭氏兄弟郭有铭和郭有铮话到人到，木门是马氏回来时虚掩着没关好，“伊呀”一声过，郭氏兄弟走进来。
马氏故意皱眉：“这天热，你们不在家里找凉快？”郭有铭额头上汗锃亮，带着火气道：“哪里还坐得住？”郭有铮跟上哥哥，阴阳怪气地道；“三嫂，你想撇下我是不是？”
“带上你们有什么好？”马氏摔下这一句，转身往里面去。不用她让客，郭氏兄弟自然跟来。房中不客气寻就着门口顶风的椅子坐下，兄弟齐声问马氏：“你到底想怎么样？”马氏鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛：“我想怎么样？我要问你们俩个想怎么样？”
桌子上摸着自己的水烟来吸着，马氏冷笑不说话。
如意儿切西瓜送来：“大爷二爷吃西瓜。”跑着找马氏一身是汗的兄弟两人眼睛一亮，一手一块拿过来，郭有铭先就是一口咬去西瓜尖儿，边嚼边道：“三嫂，我们的意思，这一次大家联手。”
“吭，吭，吭，”郭有铮大声咳起来，如意儿掩口笑往外走：“我这不是送西瓜来的，我这就走。”
郭有铭在后面吆喝一声：“好好绣你的嫁妆，天热也别偷懒啊。”马氏笑骂：“你们这当叔叔的，这是什么话！”
“三嫂，你笑了，嘿，你笑了就好。”郭氏兄弟一起涎着脸，马氏沉下脸：“说吧，有话别掖着。”
郭有铭闷头只吃，郭有铮抢到话头：“三嫂，你难道还不知道，汪家的那个女儿在咱们家当家，大家伙儿全看不惯。”
马氏故意道：“朴哥这身子不活一百岁，也活九十岁，他在，那是他媳妇儿。”郭有铮一针见血地道：“朴哥能活一千岁，他就是站不起来。”
“活一千岁的那不是人啊，”郭有铭插了一句。
三个人六只眼睛瞪着，郭有铭把手中西瓜皮放下，慢条斯理地道：“朴哥一天不和姓汪的圆房，姓汪的就不是咱们郭家人。”
“她算什么！每天在铺子里指三喝四，好似当家奶奶！朴哥没睡过她，她不过就是请来的一个好管事！”郭有铮再这样骂，马氏一动不动，水烟吸得呼噜噜响，只是听他们说。
水烟响声中，郭氏兄弟一人接一句地骂，马氏只是听。郭氏兄弟骂累了，马氏才漫不经心地接口：“这与我有什么关系？”
“有啊，三嫂，你这是装糊涂，你这是装不知道，你这是……哎，三嫂，你又要吃独食了是吧？”郭有铭说着，马氏还是一点儿也不着急的样子道：“我吃独食了，你们要怎么样吧？”
郭氏兄弟一起叫起来：“三嫂，有钱大家一起赚！”马氏恨铁不成钢地拿手指点着他们：“有钱和你们一起赚，败家子儿，我都想装不认识你们！是你们，先对姓汪的低下头，自己装孙子把铺子让出来，害得我们不得不让姓汪的一步。我自己的的铺子，我自己管着舒服，如今要听姓汪的指指点点，全是你们兄弟害的！”
“哎呀，三嫂，这话是怎么说，她厉害，大房里大嫂让她管事儿，大房里老爷子相信她，大房里朴哥也向着她，大房里……三嫂，你有能耐去大房里说，别和我们兄弟撒火儿，我们兄弟可是来帮着你成、事、的！”郭有铭是这样说。
马氏皮笑肉不笑：“要你们成什么事儿？”郭有铮把哥哥一推，自己开了口，是小心谄媚地半伏下身子：“这不是曹氏走了，是不是空一个窝儿出来。当初我就劝朴哥不要找三个，三个，这不是三个臭皮匠出一个诸葛亮，三个人走路要出一个师傅，三个人里头，肯定有一个脏的臭的，三嫂您说说看，我这一片好心被当成驴肝肺，”
郭有铭插一句：“还有我的一片好心呐，”郭有铮改口，重新变换面上的戚戚之色：“我们哥儿俩这一片好心，”
“还好心，原本就是驴肝肺！”马氏干脆给他们来上一句，再稳坐着斜着眼睛等他们说道。郭有铮闭嘴，郭有铭上来：“这么着说吧，三嫂，咱们是亲戚，平时你帮我一把，我们兄弟也帮过你一把，你有时候上货，三哥不在家的时候，没了男人，你是不是要寻我们兄弟？”
马氏往地上呸了一口，把郭有铮这混帐话打断，郭有铮没觉察自己话不对，带上语重心长继续道：“亲戚们之间，要互相帮把手儿，朴哥现在起不来，怎么办呢，我们兄弟帮忙啊。”
“你们兄弟找姓汪的帮忙去吧，”马氏嘿嘿一乐，郭有铮往地上“呸呸”几声：“这是胡说啊，三嫂，明说吧，朴哥肯定还要再进人，不能再让他找那脏的臭的，姓汪的不是好东西，周家的女儿现在也管上家，可见不管原来多好，进到朴哥房里眼睛都只看钱。”
用手把胸脯一拍：“你，我们兄弟，要为朴哥寻一个！”
他雄纠纠气昂昂站着，郭有铭满意的看着，再看马氏，不错眼睛的瞅着，嘴里“呼噜噜”只有水烟响声。
有一时很寂静，没有人说话。郭有铮慢慢放下自己拍胸脯的手，郭有铭也露出惶恐不安。马氏总算不再抽水烟，慢慢抬起头，慢慢把水烟放在桌子上。忽然跳起来，扑到炕上拿起扫炕的扫帚，对着这兄弟两个人挥舞过去：“走，都出去！”
如意儿听到响动从自己房里伸头，见十一房里的大爷二爷两个人抱头乱跳着，被打出来，还试图反抗：“哎哟，三嫂，你疯了？”
“三嫂，好男不和女人斗，真打你不是我对手，哎哎，你看着三哥，也不能打他的兄弟！”
马氏把郭氏兄弟撵出门外，把大门插上，才拎着扫帚喃喃回来：“老娘跑好的腿儿，要你们来捡现成的！”
如意儿笑嘻嘻把头缩回房中去。
马氏离开周家是下午正热的时候，她才走没一会儿，满头大汗的长平过来接凤鸾，顾氏从来喜欢：“快走吧，回去别贪凉，让公子别贪凉。”
“我会给他盖的，”凤鸾在母亲面前，又要撒娇。顾氏打心眼儿笑出来，还要打趣女儿：“你给她盖，你自己盖好就不错。”
凤鸾噘高嘴上轿子里，顾氏忽然想起来，钻到女儿轿子里，身子在外，紧张兮兮地道；“有句要紧话儿忘了对你说，你听完我说话。”
凤鸾刚眨一眨眼，顾氏又钻出来对长平一个笑脸儿：“我再交待几句，她憨呢。”长平笑嘻嘻退后几步，让轿夫们也退后。
顾氏对凤鸾极为认真的交待着：“你现在能管家，我心里真喜欢，有一件事，你千万记住，才是我的好女儿。”
“我一直是好女儿。”凤鸾笑眯眯。顾氏也笑，又打断凤鸾这笑，很严肃地道：“你公公婆婆相信你，才让你管家，你手里要紧着些儿，不要放私，不要乱收人东西，你又不缺钱，又拿回来的那一千两银子，真的是公子给你的？”
凤鸾鼻子快要朝天：“当然。”再对母亲喜滋滋：“母亲，我一直不知道怎么说，我呀，再不是卖身的了。”
“啊，那你是什么？”顾氏心里一紧，一把握住凤鸾的手，凤鸾哎哟一声，更要噘嘴：“人家不告诉你，就是怕你担心。”她调皮地挤一挤眼睛：“公子说我病中侍候的好，把卖身契给了我，又给了那一千两银子，后来我说还他，他说留着买糖吃。”
到这里凤鸾笑得开心之极，郭朴说的原话是：“买糖人儿吃吧，再不会有人抢你的。”被凤鸾一顿抢白：“人家不提，全是你提。”郭朴才作罢。
顾氏明明开心，却道：“一千两银子买糖人儿吃，哼，你如今了不起，听着女儿，要好好的当家，不要看人家一点儿好处就把你公公婆婆和公子的好忘了，只顾着徇私情，那就没脸！”
凤鸾眼眶湿润了，母亲最疼自己，今天殷殷絮叨，而且还沉下脸表示她的话要在乎。她取出帕子在手上，给顾氏擦去额头上的汗水，娇声道：“人家全知道，不用交待。”
“寻常我不交待你，女儿，咱们没有钱，可咱们有良心，你说你，成过亲真出息，你父亲回来，指不定多喜欢，要让他回来听到你乖乖的坐在当家少夫人位置上，不要一会儿上来一会儿又下去……”顾氏絮絮叨叨，轿子里闷热，凤鸾也微笑听着。
总算顾氏说完，站到一旁看着女儿轿子起身，一摸身上衣服，全都汗透。
凤鸾回家，郭夫人照就不在，回房拜郭朴。竹帘子一打开，就见到郭朴眼睛里透出喜欢：“快来，热不热，给你留着凉的东西。”
让人送上银耳绿豆，全是凉的。又有四碟子蜜饯，郭朴道：“才从京里买回来，京里的蜜饯，就是好吃的多。”
这是去京里安铺子的人回来，顺道儿带的吃的，全是凤鸾爱吃的。凤鸾手捧着放冰银耳汤的碗，笑盈盈坐在郭朴身边，见他笑语殷殷，三奶奶的话莫明上了心头。
要是公子以后只对别人笑，凤鸾可怎么办？以前到这种时候，凤鸾会想着自己有傍身的钱就行。现在卖身契也还了，手里又有数千两银子，新的忧愁上到凤鸾心里，她一口银耳汤往嘴里送，因为心不在蔫，险些灌到脖子里。
郭朴大乐：“天太热，晒成小傻子。”凤鸾撒娇道：“你巴不得我成小傻子，就不用溥衍了是不是？”
“这是什么话，你一直小傻子，不是一直疼着你。”郭朴没放在心上，只以为是凤鸾撒娇出来的话。
让人打水，催着凤鸾：“去洗一洗就凉快，我让人换新鲜的冰来，只是你别又坐到冰旁边，到底还是寒气浸人。”
凤鸾得到这么多抚慰的话，笑着去洗过换衣服回来。让她管家也没有一下子全给她，也让凤鸾有个歇息玩的时候。
让人搬着小炕桌在郭朴床前，摆上颜料碟子，凤鸾提笔坐在小杌子上：“我画今天的花给你看，荷花开得笔直，我要掐给你，又想着家里原本有花。”
不一会儿画得，郭朴调侃她：“还是荷花，从天热你见天儿只画这个，快画别的，我要看春花。秋菊也行，腊梅就算了吧。总看一样，难道不生厌？”
凤鸾惊住，面上茫然对着郭朴看，郭朴微笑问她：“生气了？这么看着我？”凤鸾摇一摇头，只觉得脑子里一片混沌，只有三奶奶的几句话：“男人心性，再好也有看厌的时候。”
“凤鸾，你怎么了？”郭朴柔声相问，看出来不对。凤鸾垂下头说出来：“你看多了我，会不会生厌？”
郭朴大吃一惊，转思母亲说过亲戚们要为自己再说人，寻思着凤鸾听到什么，更是温柔来关切她：“胡说！是你看厌了我？”
“不！不会！”凤鸾三两根雪白如白玉雕成的手指按住郭朴的唇，低声道：“花会看厌，人也会厌的吧？”
郭朴失笑，明白是自己的话让凤鸾多了心，他温柔款款的道：“这一辈子都看不够凤鸾，这一辈子只要凤鸾陪着。”
凤鸾乌黑的眸子深起来：“要是你想有别人，”她下面想说，也别太冷落我。见郭朴在手指下亲一口，含笑不让她说下去：“不会，你相信我，我天天担心凤鸾不要我，天天担心凤鸾有一天不喜欢我。”
“我不会！”凤鸾生起这句话的气来，把手指收回来提笔，闷声不响画自己的。郭朴在旁边解释：“不让你画荷花，是我不喜欢。夏天热，从母亲到你到小子们，都不让我出去，凤鸾，你画春花和秋菊吧，这两种花开，我可以陪你去看。”
凤鸾马上欢喜无限，面上自然有了陶陶然，似嗔似喜地扫过来一眼，乌眸如乌木却又晶亮，如宝石却更夺魂，郭朴怦然心动，低低道：“舍了我半天不陪，再亲一次好不好？”