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外面大雪夹风，吹得帐篷里出来的人马上遍体生凉，杨英骂一声，把披风从头盖到脚。没走几步，见一个帐篷后面有一个人，雪光打在他面上，正是刚才谈论的王孙玄。
杨英从来坏主意多，他把披风罩得更紧，打算冒充郭朴去吓人一跳。嫉恶如仇的杨英看不上王孙玄，谎报军情的事几乎真相大白，他还好意思在这里白呆着！再有，就是大帅不知道何故，竟然不过问这事不处置他。
见王孙玄面上默然黯然，只看着郭朴的帐篷。杨英坏笑着，脚步声用力踩着雪，大步要过去。
他的披风外面绣着花，身体又和郭朴差不多高，杨英魁梧得多，雪夜里王孙玄心事重重，竟然没有发现，他以为是郭朴，见这个从回到军中就不理自己的人过来，王孙玄又惊又喜地迎上两步，正要开口说话，“咦”地一声，发现露出来的不是郭朴面庞。
杨英正要哈哈大笑取笑于他，肩头上忽然一凉，一把利器闪过，笔直扎在王孙玄面上。王孙玄只身子动几动，就眼珠子大瞪着倒了下去。
人倒的时候双手扶着杨英，喉咙里格格作响，再就没了声音。这个发生得很快，杨英明白过来回头大喝：“有刺客！”再看手上的王孙玄，已经没了声息。
郭朴奔出帐篷，见营寨里火光冲天，火把全扎起来，士兵们一队一队匆忙着衣出来，手上武器都握得紧紧。
他过来一看，惊道：“怎么是他！”再看杨英身上衣服，郭朴脑子一闪明白过来，面色铁青负手喝道：“快去禀汤将军！”
这里是廖大帅的中军，郭朴的队伍左挨杨英右贴别人，和汤琛将军的住处有距离。等到汤琛来时，看到已是乱成一团。
几个人在争吵，郭朴面色如铁负手直立，杨英裹着郭朴的披风在一旁嚷嚷：“你胡扯，咱们到大帅面前打官司去。”
还有两个吵的人，一个叫曲怀恩，一个樊献光。曲怀恩斩钉截铁地怀疑郭朴：“你和他私自在见面？这夜里不睡，你们在说什么？”
樊献光是阴柔地道：“都知道郭将军和王将军有私仇，你们打起来，郭将军失手杀了他！”
汤琛大步过来，左右两边看他们，喝问道：“怎么回事！”
他过来，曲怀恩和樊献光不敢再说，但自觉得说得也足够多，士兵们一传十、十传百，郭朴将会百口莫辨。
郭朴默然行礼不说话，杨英大大咧咧地声音响起来：“你们眼睛全长在屁股上！王孙玄死的时候，是我在他身边。”他招摇地支起身上衣服，上面花纹在雪光火光中晃动着，曲怀恩和樊献光大惊失色中，杨英甚至扮个鬼脸儿：“难道说我杀了他？我和他可前世无冤，这辈子无仇！”
他正在得色，汤琛面无表情地道：“来人，把王将军的尸体收起来验尸！把杨将军带走！”他转身离去，身后是两个小军官押着杨英。杨英把披风还在身上，对郭朴一笑，用手做个吃东西的姿势，那意思，给我留着吃的。
接近夜半的这件事，让郭朴完全清醒过来。这里虽然没有他的事情，但明摆着又冲着自己而来。
回到帐篷里怎么能睡着，烛下拆开家信，信是母亲郭夫人亲笔所写，前面是说思念和担心，说家里的事，最后有两句让郭朴面色又板：“……听说凤鸾回来，安家在顾家村里。我欲去看她问个明白，报信家人回我你早有安排。又说你走时留下的话，不弄明此事，不弄明凤鸾心迹，不可以相见，我虽然想她，和祖父、你父亲商议，你的话很有道理。忽然而去，又忽然而回，要心中不愧，应该先来见我们。再京中之事，果与卢夫人有关，她听到一个郭字就要恼怒，我又何尝不是听到一个卢字就恨之入骨？最近事忙常住京中，无瑕去顾凤鸾，等你弄明白回我。”
后面又是关切的话，郭朴心底重新恨上来。从祖父到自己，都还没忘凤鸾。凤鸾凤鸾，你既回来，就有什么对不住我的事，也应该家里见一见，让家人放下担忧。
烛光照着郭朴的忧愁，凤鸾的一句话忽然跳上心头：“朴哥，你打人，我怕呢，你凶人，我也怕呢，所以汪氏的事情不敢对你说，你知道还要骂我。”
入军中后再不愿轻易落泪地郭朴有了泪，如果凤鸾是另有隐情，此生此世不动她一手指头。他苦笑不已，凤鸾娇弱如花，怎禁得起自己哪怕轻轻一下。
晕黄有红的烛蕊中，又闪现出凤鸾娇美可爱的面庞，她双手捧着小脸儿，对着自己晃一晃，再黑一下脸，娇声道：“人家饿了。”
郭朴面有微笑，每到相思无处诉的时候，他就只想凤鸾的可爱之处。那一天凤鸾坐在地上扮小狗，也与自己震吓她有关。
犹豫又从心底而起，要是……。凤鸾是被毛家抛弃，要是凤鸾没有说得过去的理由，郭朴重重一拳捶在书案上，砰然有声中怒容满面，打不好她！
临安听到声音伸头来看，劝道：“公子睡吧，明天肯定有事情忙。”他指的是王孙玄不明不白被暗杀一事，郭朴也领会。
去内帐中睡下来，脑门发烫只睡不着。平时和王孙玄会过不少次面，也有单独在一处过，只是隔得远不说话。郭朴哪里想到杨英主动就上去，他只是想着这个人要陷害自己，为什么不在自己一到军中的时候就做。
见烛光微弱暗下来只有半寸，郭朴喊临安来换烛火。临安换过蜡烛，坐在床前道：“我给公子按一按，您现在不比以前身子，不睡可不成。”
“你也当我泥捏的，”郭朴给了他一句，临安嘻嘻笑着给郭朴揉按着，见他渐渐要入梦，就放清手上力道。
忽然郭朴跳了起来，把临安吓了一跳：“公子怎么了？”郭朴满面喜色，坐在床上喃喃道：“我明白了，肯定是这样！”
见临安担心地看着自己，郭朴一笑拍拍他脑袋：“去睡吧，你也累了一天，明儿上午睡半天，不用起早跟着我。”
见临安不出去，郭朴笑着睡下来：“我睡了，你去吧。”临安这才出去，一个人去睡。
大雪又下一夜，早上起来有人来请郭朴：“大帅回来，请将军去！”郭朴整装上马过去，雪地茫茫又引出来他无穷的思念凤鸾。
来到廖大帅的中军外时，郭朴丢下想凤鸾的心思，大步来见廖大帅。虎帐宽敞可以跑马，一个硕大的黑漆紫檀木卷云纹书案后，一个人更显瘦小。
这瘦小的人抬起面庞，眼中精光却是慑人。他身材不高又瘦干，只有双眸黑亮神采夺人。这个人，就是敢去兵部里从尚书骂到看门的廖大帅廖易直。
招手让郭朴过来，廖易直调侃道：“厚朴，你又有事儿了。”郭朴笑着过去回话：“末将昨天想明白一件事情，要回大帅。”
“什么事儿？”廖易直低头在看着什么，郭朴应一声：“是！”再回道：“自末将回来，和王孙玄单独擦身过的时候也多，那个时候不出事，独昨天晚上有事情。依末将看，是有人担心王孙玄对末将说什么，这才下手。”
廖易直还是不抬头，只嗯一声再道：“还有呢？”郭朴有些兴奋：“大帅，这是个机会，是您清……”
面庞被瞪了一眼，郭朴忙改口：“要细查！”他说过站着等候，廖易直看完手中的一个卷宗，这才似笑非笑带着教训道：“厚朴，过了年你多大？”
“回大帅，二十一岁！”郭朴回过，廖易直还是教训：“以后说话用着点儿心，和我习惯了是不是，嘻嘻哈哈惯了！”
郭朴正容道：“是，以后说话用心！”廖易直这才满意，眼光扫过郭朴的眉毛眼睛身子到脚下，微笑道：“你这个年纪，是建功立业的时候。五品将军当舒服了？”
“回大帅，再五品一年，末将不如回家！”郭朴有点空儿就钻上来，廖易直其实喜欢他，却板起脸骂道：“听军令！”
郭朴再应一声：“是！”把头昂得高高的，听到廖易直笑得有欢喜：“王孙玄这个孙子，我是说他是孙子，可不是孙子兵法的孙子。”
解释过再慢慢道：“这个孙子的命，早就应该完蛋！我留着他一直不动，你猜为什么！”郭朴大声回道：“大帅神机妙算，末将难以得知。”
“还有你，一直闹着要去打仗，知道为什么只给你小仗打，把你多留在中军？”廖易直笑眯眯，郭朴大声回道：“这是大帅看轻末将，认为末将还没有好！”
廖易直骂他：“这是本帅的计策！”郭朴忙再道：“大帅神机妙算，”廖大帅下面又来一句：“你就是放屁！”
两句话重到一处，郭朴忍笑不说话，廖易直自己笑两声，走出书案到郭朴身前。他个子远比郭朴为矮，远观有气势，这站得近了足少郭朴一个头。
他自己似乎很喜欢这样子，仰起头看郭朴，只是纳闷：“你小子怎么生得这么高呢？”郭朴思索，这话要怎么回？
“嘿嘿，你回不上来了吧，小子，白长个子无用，听我教你。你留在中军，是个鱼饵。”廖易直说过，郭朴恍然道：“原来是钓王孙玄。”
廖易直又骂：“钓他个屁！”再骂：“钓这个屁，倒用你这么大的饵？抬举他！”郭朴陪笑不敢说话，见廖易直在生气，郭朴逗他笑，小心翼翼地问：“大帅，他是个屁，那您用末将钓他，末将是个什么？”
“你也是个屁！”廖易直骂过，自己笑起来。语气换成意味深长道：“厚朴，你要知道如今的军中是屁也来尿也来，”
郭朴委屈状，廖易直笑：“你不是个屁，你是个好的。不过你这好的，却钓出来一堆屁。”他重新欣慰，面上甚至红光焕发：“什么曲怀恩，什么路子恕，还有那个姓饭桶的，叫什么来着？”
“樊献光。”郭朴补充过，廖易直随意一笑：“他来到足三年，我从不记他名字，反正是个饭桶的饭。”他舒心趁意地一笑：“以后可清静了，这些人全都可以滚蛋！”
郭朴微微吃惊，廖易直耸起浓眉冷冷道：“他们要全不在，怎么会有谎报军情，你受伤的事情！如今将军也受暗杀，这个军中要重新整顿！”他仰面朝天喃喃：“把魏恭明撤下来，换你上去。将军也暗杀，本帅没有大动作，不能平军心……”
他一个人喃喃说完，回头见郭朴还肃立着，奇怪道：“你还没走？”瞪起眼睛来：“偷听军机，该当何罪！”
郭朴听到换自己上，早就喜欢得浑身发痒，见撵自己走，恳求道：“大帅，您才说过换我上，”廖易直绷紧面庞：“有这回事？”
“您才说过，我字字听得清楚，把魏恭明换下来给您好好钓屁。”郭朴笑嘻嘻，廖易直没板住脸，忍不住一笑：“混帐小子，你回去吧，哪里能这么急，外面在审人，王将军孙玄死得无辜，啊，曲怀恩以前和他好，夜里不睡很快就出现，他有什么事儿要说吗？还有那饭，也去得早，啊，杨英不睡，在你那里有什么事儿？”
郭朴笑容满面：“他嘴馋，知道我家里寄东西来，去找吃的。”廖易直笑得眼睛眯着：“这小子，啥坏事儿都有他。上个月帐篷里钻条蛇，他逮到烧蛇肉吃，我闻到还不承认，一块儿也不给我吃。”
负手再道：“啊，还有几个军需官，也要一起换掉，”再看郭朴皱眉不乐：“你还不走？”郭朴恋恋很想听，可是不让听只能移动脚步过来，走上两步忽然回身道：“大帅，”
廖易直被打断心思，很是恼火快要暴跳：“什么屁事！”郭朴认真内疚的道：“末将愚钝，不知道大帅的神机，要没有杨英……。”
“没有杨英也快成了，”廖易直笑得狡诈：“自从你回来，王孙玄一个晚上要对你帐篷看好几回，去找你是迟早的事情。”他说得淡淡，却惊人心魂：“他已经废了，我不动他，就是等这一天。他没有人护，我不动他，约束你动他，他心中自然要来就你。厚朴，学着点儿！”
郭朴心服口服，盔甲在身不方便叩头，还是单膝跪下行过礼，出来心情一片大好。雪还在下，昨天雪空灰蒙蒙，今天就觉得雪兴高逸，雪花昨天飞舞脸上惹人烦，今天郭朴脱口一句诗出来：“欲将轻骑遂，大雪满弓刀。”
从他回到军中，第一次郭朴喜眉笑眼。他心中对王孙玄的恨消失一半，觉得他死得物有所值。怎么能不恨他！险些一辈子起不来。
后面曹氏汪氏的笑话，全由起不来而来。
郭朴恨到骨头里，还要忍着自己平视王孙玄，当他是个……是个空无一物的屁。是郭朴怕自己重伤之后无人相信，怕廖大帅不相信自己，不给自己好仗打。
他心里转着无数个明着暗着黑地里收拾王孙玄的主意，只是怕得罪廖大帅不敢动弹。现在郭朴打心里佩服廖大帅，王孙玄这样的死，真是太值了。
当然这值，用不到王孙玄身上。
有了这件事情的激励，郭朴心里实在喜欢，这好心情也影响到他判断别的事情，回来把孙季辅和母亲的信再看一回，郭朴心情变了不少。
要像大帅这样不动声色清除人，而且清除得别人无话可说。军中死了将军，这不是一件小事情。不好好追查，不能对京里有交待。
这走运的王孙玄，郭朴喜形于色，太喜欢了，对凤鸾的事情重新想一遍，他冷静不少但还是生气。就是有隐情，他苦苦思索能有什么隐情呢？灯下黑再一次上演在邱大人那里，可怜的郭将军想不明白。
反正不管怎样，郭朴提笔给孙季辅回信：“请兄定夺，查明离去原因。如不堪，也请直言循告我。”
封好信，郭朴想到杨英说自己不提老婆，他双手握住自己两边嘴角往上提：“我不喜欢吗？喜欢着呢，不提老婆，为什么要提老婆，偏不提！”
当天军中就严整不少，分出几个大帐篷提审人。按理说出这么大的事，应该是闹得鸡飞狗跳乱成一团，但是军中有条不紊的拿人审人放人关人，还有一直关着的。
只要是个明白人，看到这一切就应该清楚廖大帅是早有准备。一个月后，在前面的魏恭明将军被快马催回，郭朴雪地里拔营赶去替换他。
将军扬鞭理当喜欢，郭朴笑容满面看身后渐成黑点的大帐，心中想道，等自己回来，凤鸾的事情应该会弄得清楚。
长平临安披着铁甲在他身后，好奇问道：“您在看虞大人？”郭朴失笑：“他又不在，我怎么看他！”
“才走的时候听新来的信使说他要回来，”临安说过，郭朴心头一震，虞临栖这一次来，不见得是好来的。
他的信也是往返时日良久，先从军中到后方驿站，再按省分派，送到各处。信到的时候，又是一个年过去，春风正吹绿江南岸，这里不南不北也不例外。
这是凤鸾离开郭朴的第二年，是她不在郭朴身边的第二个春天。
城里就是曹家，还是主做水运生意的大家。船成天成夜的来，运来无数物质贩卖。周家日子稳定不少，码头上挑来好东西，分成类别再卖出去，日遂利息可以度日。
春雨绵绵打湿泥土，初来的燕子只有两只剪剪在雨中飞去。兰枝笑看着，出来寻来安：“开门，姑娘使我侯家去呢。”
来安冒雨去开门，趁院中无人都在房中，悄声又求告：“咱们成亲吧？”兰枝紧抿着嘴儿装听不见，出院门才噘嘴，不是说过姑娘几时成亲，兰枝桂枝才几时成亲，这个来安又要问了。
来安真笨！兰枝这样想。
坐在大门后发呆的来安叹气，兰枝问一回不成，问两回不成，难道是想着别人？兰枝真可气！
可气的兰枝走过隔壁卖面食的田家，有两扇小木门的地方，就是去年新来的侯家。
侯家也是个读书人，才只秀才，家里有钱要风雅，携妻带着小妾丫头游山玩水，不急着中举。去年病倒在这城里，寻下这村子的住所，又见山秀水清，索性常住在这里要玩上几年。
一个杏黄裙子桃红衫子的丫头来开门，生得白净秀气，面颊上有微涡，问：“兰枝姐姐又有什么说的？”
“我们姑娘说有集市，问你家奶奶去不去？”兰枝说到这里，见里面有人猛咳，咳声过就是怒骂声：“都死了不成，打量我病了你们都偷懒，来人，娟好，你死到哪里去了？”
兰枝吐舌头，丫头慌着要去要关门，兰枝只得先回来，在门上见来安闷闷，兰枝不理他，要是理他更烦，让他闷闷去吧。
房中炕上坐着凤鸾，顾氏去找纪氏和姚氏窜门说话，凤鸾守家中，窗下正拿着一本书在看，又过了一年，凤鸾十七岁，郭朴是二十二岁。
她安安静静地坐着，更显贞静。见兰枝回来嘴扁扁地，凤鸾问她：“侯秀才又骂了？”兰枝转为噘嘴：“可不是，那林奶奶不知道怎么了，白天黑夜地侍候他，还要骂，昨天说秀才大爷怪侍候的人不俏丽，要再寻一个小，这是客边，这人怎么这样？”
凤鸾为侯家奶奶林娟好叹息一声，见自己身前小桌子整洁，虽然不是上好红木檀木雕花有桌围，却也四方平稳。手边有茶，不是上好香茶，也是热乎解渴。
跟朴哥写写画画成习惯，自己购了纸和笔，又有书，无事念几声，这日子算平静。
兰枝偏偏还在打抱不平：“就是以前那一位病着不能动，也不像这样骂人。前几天晚上他睡不着，扯着嗓子骂，害得我们都睡不好。”
“舅舅和父亲都去劝，说他是病人，我们要怜惜。”凤鸾对于兰枝提到那一位不能动的，自觉得心如止水。只是手扶着自己腰间小荷包，那里硬硬的，是郭朴为凤鸾刻的黄金印章。
这个印章，在后来做生意时屡屡有用，也让凤鸾无时不想郭朴。
任由兰枝去絮叨，凤鸾侧身往窗下春雨如织。见过侯家的秀才病，才算明白朴哥病中，从来不算坏脾气。
“咣当”有动静传来，要求心里平和的凤鸾皱眉，觉得心里突突地，只想从炕下跳下去。兰枝早就跑到院子里听一回，来告诉凤鸾：“又摔东西了，姑娘你说，又不是官儿，不过是个秀才，秀才好了不起吗？出门还带着个小，又要寻小的，这男人是怎么了？”
凤鸾心里动气，把对郭朴的气从头想一回。实在忍不住到廊下，见春雨越发的油润，对兰枝道：“再去一回，喊上侯家奶奶，来安套车，我们这就进城去。”
不一时人都不在，院子里只余下凤鸾时，凤鸾气得变了颜色。男人纳小？就应该掌掴。她似白玉中微有红晕的手掌虚空扇上几下，呼呼一个人生郭朴的气。
来安套好车再进来回话，凤鸾在廊下掂着帕子笑得四平八稳，还是一个好脾气儿的姑娘。她不管侯奶奶林娟好来不来，房里取来绢伞，来安侍候她坐上车，往侯家门前过来。
不一会儿，兰枝和一个淡青色衣衫的年青女子出来，她容长脸儿，面上有几点细斑更见妩媚，这是林娟好。
有兰枝在，林娟好不带丫头，上车和凤鸾笑：“说是你，他让我来了。”凤鸾悄声细语道：“你不要件件依着他，以后会看清你。”
心里先得意再失落，凤鸾现在也会说人，只是，全是自己的一本伤心帐。
可在林娟好这里，她爱的不行，和凤鸾手挽着手轻轻喃喃：“凤鸾，结识你我真喜欢，可是怎么办，他这个性子全由着自己说了算，”
凤鸾心里哪有主意，只会噘着嘴道：“那你存私房。”离开郭家后的日子，幸好手里有钱。林娟好与她头碰着头地笑，吃吃低声问：“今天可能见到你的孙大人？”
“他不是我的，再说人家有老婆。”凤鸾嗔怪她，林娟好嘻声笑，悄声再问：“真的？只听说从没有见过？”
凤鸾心中不舒服，她说不出来为什么，只是不爱听这话，推着林娟好：“你又胡说，怎么这两天总胡说，我们是姑娘家，难道你不知道。”
“你是姑娘家，我不是，我要胡说，”林娟好挤着眼睛笑：“大前天，我没记错。当时也下雨，码头上新来一批货，我们看看去，被哄抢的人挤过来，当时，孙大人身在山石之上，那么高一跃而下，大喝一声不要挤，没有人听他的，孙大人用自己身子护住你，这有没有？”
凤鸾浅浅一笑，心里还是不愿意林娟好提，而且争辩：“当时也护住你？”林娟好笑得更神秘：“当时我先摔倒，你后摔倒，我离孙大近，你离孙大人远。当时孙大人这样，”
她挑起眉梢学孙季辅，手比划着往前一伸：“他把剑迅速解下，用剑鞘这么给你，你抓住剑，这才站起来。”
当时来的紧俏货，码头上人多难免起哄，凤鸾和林娟好受这个惊吓，凤鸾回来没有多想。或许她见到过大人们，对于着官服的大人并无多想。
可林娟好不一样，她细声细气地笑：“我们家秀才老爷只说，成亲两年一个举也没中。”凤鸾含笑：“三年一科。”
“还是你知道的多，”林娟好夸奖并稀罕一下，凤鸾心里再转一圈回来，决心把郭朴忘掉，笑得甜甜地问：“那孙大人后来怎样，我吓得紧了，全都忘记。”
林娟好当她爱听，笑着刮刮自己的脸，正要说，忽然“咦”一声，对车外道：“那不是孙大人？”
马车外春雨淅淅的官道上，孙季辅带着几个人打马从车旁过去。林娟好不无羡慕：“会骑快马的人，可真好看呐。”