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第四章：
北方，
罗斯帝国境内，一处偏僻小屋，
此处距帝都基辅城并不远，这片疆域由北欧极地而来的诺曼人所统治，彼时已是欧洲大陆最具势力的三家帝国之一，可是这个地方近来…
并不太平。
“真是好久不见，你这个小家伙居然会主动来找我。”说话闻音是个女子，其一袭毛绒袄装，有着靓丽的青紫色长发，漂亮的偏黄琥珀色瞳眸，皮肤健康黝黑，女孩长得说得上姿色不错，二十三岁上下的年纪，颇具魅力。
“毕竟有千里的路程，回来一次不容易，现在在帝国没有了落脚的地方，除了回村子看看，莉莉娅姐这里就是一定要来的地方了，对了，怎么没看见娜塔莉亚那小丫头？”与之搭话的是一个年约十八的年轻男子，其一头银发，不过由于男子用布条裹住左眼，遮盖了右额左颊，且在此寒冷的地方着长领羊毛衫和宽厚的皮衣，致使难查其貌。
“她啊？小孩子不可能整天关在屋子里，应该出去玩了吧，还记得三年前第一次见到你这个小家伙的时候，也是个差不多大的小鬼头，转眼已长得这么大了，真是奇妙啊，你说呢，叶戈尔。”女子名为莉莉娅，其为男子烧了一壶水倒在杯中递了过去，这里比之巴库温度实在低得离谱，加之近腊月的天气，实在让人难以承受。
二人所说的，皆是地道的北部斯拉夫语种。
银发叶戈尔接过了前者递过来的热水杯，开水没办法马上喝，只是捧在手里取暖，他吹了吹杯面上的热气道，“她还只有十一岁，而三年前我已经十五岁了，帝国近来并不太平，不久前‘宫殿’内又有帝国要员遇刺，我不觉得让她一个人在外面是个好主意。”
“哎呦呦，当年乳臭未干的毛头小子今天竟然教训起我来了，这么说来那奥古斯特呢？”莉莉娅非常刻意地做了个东张西望的动作，而后摊手道，“怎么不见你把他带在身边？我可不记得他有多大的。”
“我把奥古斯特安顿在了巴库，那里现在很安全，而且毕竟奥古斯特…”银发叶戈尔歪了歪头道，“是男孩子啊。”
“嘿，娜塔莉亚可不是普通的女孩儿哦，可不要小看她，她绝对会是这三个孩子当中最杰出最有作为的一个。”莉莉娅信誓旦旦。
“……”叶戈尔没有马上作答，而是稍稍沉吟后方才开口道，“她还是那么执着么？”
“从未变过，这大概就是这孩子的特别之处吧。”莉莉娅也给自己倒了杯热水，吹着上面的热气答道。
“这种仇恨带给她的执着…”叶戈尔语出有些担忧地道，“可能会剥夺她作为孩童，甚至日后成人的快乐。”
“你觉得…”听了叶戈尔的话，莉莉娅手中的杯子僵在了半空，而后缓缓放下道，“…这个时代有留给孩童快乐的权利么？
闻此无声，半晌哑言。
叶戈尔的手不自觉地摸上了自己的左眼。
一阵安静过后，银头发的叶戈尔率先开口打破僵局，
“有阿列克大哥的消息么？”
“没有，”女子莉莉娅摊了摊手道，“自从那头蛮牛三年前回来，发了几天的呆，带走了小胖子阿瓦后，就再也没见过他了。”
“…看来老大的死对于阿列克大哥的打击非常沉重，是我们没办法理解的。”叶戈尔有些叹气地道。
“…是吧，从没见过那个家伙像那样失魂落魄，他早了你们一段日子回来，说话也不理，饭也不吃，最后倒是还记得我们的约定，领走了三个小孩其中一个，倒也算做了点好事。”不知为什么莉莉娅的语气有些迟疑。
“老大的死我们都很难过，虽然我跟老大的时间不长，但是…”叶戈尔看着莉莉娅道，“莉莉娅姐姐你好像还好。”
“我吗？”莉莉娅知道前者所指自然是口中‘老大’的去世，显然自己并没有受到如同阿列克那般的打击，耸了耸肩，晃着脑袋淡道，“可能是没有亲眼见到，很难相信那个人竟会真的死了吧，其实到现在…我也相信他仍然幸存着，正等着下一次出现干出一场更加轰动的大事，便如同他当年凭空出现在巴库土城的时候一样，要知道，那个人的胸襟和见识…”
“可不是我们寻常人可以理解的。”
……
“我回来了！~”
莺声婉儿，由门外入里一名小姑娘，有着漂亮的大眼睛，褐色的头发和白皙的皮肤，观其方才十岁出头的芳龄，却已瞧得出是个美人胚子，用不了几年就会出落得秀色可餐。
连叶戈尔看了，也不由得一怔，转眼近三载不见，那名当日有些脏兮兮的瘦弱，小童，如今竟已有些动人风采，为何了？
娜塔莉亚见了叶戈尔呆怔了一下，因前者的装束和屋内昏暗的光线，当真难查其貌，不过当她看到男子头上的一头醒目银发，和莉莉娅的笑脸之时，其一下便反应了过来。
“是叶戈尔哥哥！？”难掩心头激动。
“是啊，小丫头…”叶戈尔摸了摸娜塔莉亚的脑袋，眼神有些复杂地道，“已长得这么大了。”
在这无奈的时局，三人久别而逢，
是难得的宽慰，想必今日…
他们会有许多话要说。
同一日，晚些时候，
罗斯帝国，基辅城，宫殿内…
“情况怎么样？”
“已经不行了，子爵大人受的是致命伤，回来的时候就已经没救了。”
“手法可与之前相同？”
“禀大人，与今年前两起如出一辙，三位遇袭大人皆有爵位，被发现的时候又都赤身裸体，反抗痕迹甚微。”
二人皆身披披风衣着铠甲，领头走在前的大人年岁不打一头金发，二十五岁上下的年纪，威风凛凛。
其大步如风紧锁着眉头，听着身旁下属的讲解谏言，
来到一间贵族停尸房，推开屋门踏步介入。
屋内已有熟人，闻声回首，齐齐颔首施礼道…
“伯爵大人。”
金发男子名为霍格尔，年纪轻轻却因曾于三年前巴库一役之中立下大功，遂在短年间被破格提升为伯爵，是帝国境内最年轻的伯爵爵位拥有者。
霍格尔点了点头以示回礼，而后径直行到停尸案之上，看着其上的男尸，由于死亡不久，所以尸体保存十分完好，还未出现浮肿发臭等迹象，而且那致命伤口…
则显得更加明显。
喉间遭割，心房被刺，
死者四十岁上下的年纪，体格健朗，生前该是技艺高强之辈。
“没有其他外伤，仅有的两处都是致命伤，也没有中毒的痕迹，侯爵大人加爵不久，且本领不俗，怎么会全无抵抗的诋毁就连中两处致命伤？”
“会不会真的是‘魔教会’的人回来了，这种不可解释的事很可能是出自他们之手，想想前大公的死法。”
“不，应该不是，他们行事虽然无从琢磨且毫无理由，但这不像是‘魔教会’的作风手段。”
“但是两处致命伤，要怎么解释…”
一人话音未落，金发男子霍格尔突然发难带起一阵疾风，只见其右手手掌划过说话人脖颈，而后顺势手背打在其左胸口之上，将其硬生生地按在墙头。
“看到了么蠢货？两处致命伤只是一击造成的，凶手是十分擅长抓住猎物一瞬间放松警惕进行刺杀的暗杀者…”金发霍格尔言罢转回首便朝向门外走着边道，“今年遇害的这三名袭爵者，我要他们的所有资料，经常出入的场所，喜欢的娼妓类型，家庭成员，拥有的所有关系网，一个字也不准落下。”
言罢，霍格尔已夺门离开。
虽然年少气盛，但霍格尔雷厉风行的办事效率及能力，使得其在帝国境内积攒下了令人信服的口碑。
由于三年前诺曼人强攻‘巴库’未果，且在‘那个火夜’当中折损了十二支皇家骑士团，以及数十位拥有爵位的帝国要员，这也使得返途后的诺曼人，不得不在这三年中进行大换血，帝国需要新鲜的血液，而立下奇功的霍格尔…
无意就是这批新鲜血液中的领军人物。
获得伯爵爵位后，三年来亦已握有不少实权，眼下已是整个帝国，诺曼人中前五人的存在，
能压在其头上的，也唯有当今的大公伊戈尔，同样在巴库一役中立下功劳，资历更老，方才得到‘侯爵’爵位不久的‘守护骑士团团长’拉斯，御前直属近卫团团长，以及另一位当年攻打巴库，负责都城布防抵御罗马人的另一位侯爵阁下。
回到自己的伯爵领地，入屋坐在书案之上，轻揉着太阳穴.心头喃喃道…
“帝国近来十分不太平，新培养的一批袭爵者今年无端折去三人，眼下帝国军旅数量虽然已经得到恢复，甚至已超越了三年前，可是帝国如今可用的要员却不及三年前的一半，如此庞大的军旅这样下去必会疏于管理，帝国内部会有隐患的，而且直觉告诉我…”
“近年来的事端绝非‘魔教会’卷土重来，而是来自‘斯拉夫’部落群的反抗势力…帝国能在此立足的根本就是对于当地部落的有效管理，可是帝国自受创后的发展方针依旧是对外扩张，眼下贵族之列可用的要员却不比当初，培养一名士卒容易，可培养一名帝国在列的贵族上位却不是朝夕之事……”
盯着桌上的案卷，霍格尔叹了口气道，
“看来在伊戈尔改变想法之前，我必须要揪出这一连环案件的幕后势力，铲除掉斯拉夫人的叛乱分子才行…”
身体朝后一瘫，案卷看着看着，不觉间天已黑了下来，在这种极寒之地的寒冷季节，夜总是来得十分急促，
“莱恩…新上位的这般家伙没一个及得上你，与他们共事当真辛苦，我的左右手，若是你在该多好啊……”
这片异域大陆的故事，
仍在继续。