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他们就各自回家准备过年了。至于来年在哪里做工他们心里没底，也不愿去想了，只是祈祷自求多福罢了。
丫头们收拾了桌上的残羹剩饭，老掌柜也作揖道别，屋子里只剩下孟远山父子二人。孟怀远心中郁闷，自己从十六岁开始就站柜台，十八岁跟着老掌柜走驮队学贩粮，到现在也有三五个年头了，一直顺风顺水稳稳当当没遇过什么风浪，今天却在年根底下载了跟头，钱财损失不说，光这晦气也让他感到堵心。现在安静下来，他有些不服气，对方明明是趁自己不防备，又仗着人多偷袭自己，这才输了这一回。他不服气，感觉面子丢尽了，一声不吭地偎在椅子上喝闷酒。
老爷子摊开双手在火盆上暖着，一边沉声道，“怀玉，跟我说说今天到底是怎么回事？”
孟怀玉苦丧着脸，把事情一五一十地描述了一遍，临了又说了自己的想法，“爹，这伙人一看就不是咱们这一片儿的。你说这几年咱们贩粮，哪个山头咱没有照顾到？就咱这方圆百里的大小衙门、杆子哪个不认得咱，不至于一点情面不给，做得这么绝，连牲口都牵走了。这伙人肯定是外来的，爹，咱不能这么就算了吧？”
孟老爷子听罢并不说话，把这事情来龙去脉在心里梳理着。按照儿子和伙计们的描述，正如怀玉所说，这伙人肯定是流窜到本地的，但他们取财不害命不同于一般的强人。其中儿子口中所说的老头的样貌似乎很像他的一个熟人，但由于儿子说得有些前言不搭后语，他一时间也想不出到底是谁。过了半晌，老爷子从沉思中醒来，问了一句，“那些人都什么打扮？”
“天太黑，当时又有些慌张，看不清他们手底下那些人”，说到这里，孟怀玉似乎想起了什么惊叫道，“对了！他们头上都裹着红头巾，对，是红的！”
孟远山一个激灵，眼睛里放射出异样的光芒，直直地盯着儿子，“你确定，是红的？”，老人把这个“红”字咬得很重。
“没错，爹，他们是扎着红头巾的，看起来非常疲惫，像是走了很远的道才到这边来的。”看着父亲神色异常，孟怀远忙不迭的一口肯定地回答，“对了，领头的那个还扔下把刀，说是当借据。嗨！怎么把这茬儿给忘了？”
“刀在哪里？”孟远山急切地问道。
“呶！”孟怀玉指着院子里的一棵石榴树道，“回来的时候顺手丢在那里了”。他们一行人狼狈不堪地回来，惊魂未定，家里人也是手忙脚乱，倒是没有人注意到那把刀。
孟远山快步走到院子里，取了刀折返回来。他仔细的观察着这把刀，神色凝重。孟怀玉见父亲行为有些异样，心里纳闷，但又不敢多问，只好拿好奇的眼光注视着。
孟远山伸手把灯芯挑了挑，屋子里顿时明亮了许多。老人把刀横在桌子上，眼睛不住地打量着。
那刀总长约五尺，刀身约摸三尺半长，宽度却只有三寸不到。刀柄长约一尺半，末端有一兽形环首，刀锋处有许多细小的缺口，这说明刀的主人定是经历过不少的恶战，同时也可以看出此刀的坚韧不凡。
孟远山把刀锋朝向自己，猛地向刀锋吹出一口气，“铮——”。这刀竟然发出一阵清脆的金属声，似有人弹拨的琴弦。
孟怀玉大骇，这究竟是什么宝物？
“是了，是了，”孟远山回想着儿子的描述，又仔细查看了这柄长刀，心中的疑问渐渐释然。如果估计得不错，这应该是当年义和拳大师兄的刀，但据后来打听大师兄已经被当地官府诱杀，连首级都已挂在城墙上示众了，难道？
他不敢再往下想，一时间思绪回到了二十多年之前……
光绪二十五年春，他接到了义和拳“坎”字坛的揭帖，跟着队伍来到一个叫作杠子李的地方。自此他结识了一帮拳师，领头的拳师叫作王立言，并从他那里学到了所谓的“义和神拳”，私下里王立言唤作“梅花拳”。后来他们一起跟随总坛大师兄毁教堂，灭洋教，整得轰轰烈烈。到了八月间，义和拳被围困在森罗殿。起初义和拳攻势凌厉，占得先机，但不知清兵又从何处调来马队，把义和拳围逼在药王庙里，突围没有成功。
大师兄决定与清军决战，他们四人一组，向围困在周围的清军发起进攻。一时间，枪炮声、喊杀声、哀号声震耳欲聋。虽然义和拳大部分都是习武出身，近战格斗不在话下，但敌不过清兵的洋枪洋炮。清兵用排枪向义和拳扫射，几次冲锋后，原来的三千人马就剩得寥寥无几了。
孟远山所在的“坎”字坛几乎全军覆没，等他从血泊中爬起来，清军早已撤走了。在他的记忆中，“坎”字坛大师兄似乎在第一波冲锋的时候就中弹身亡了。那么这把刀又是怎么回事呢？