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p;袍袖一拂，水面上呈现的影像便隐去了。
这是水镜之术，可将别处发生的情景，映现在眼前。
盛水的器皿是一只古旧的青铜盆，盆边缠绕着一条蛇形的浮雕。青铜盆就摆在房间中央的桌案上，有两个人方才正低头，注视水面。
“他在求你救他，”有人开了口——正是天绝教的左护法临砚，“确实无救了么？”
另一个人比他矮了一个头，，面容和身材，都是十三四岁的少年模样，又比同龄之人更为纤瘦。肤色惨白，似是终年不见阳光，着一袭碧蓝的袍子，袍子上有金线纹绣，举手投足间幽幽闪光，似是星辰闪烁。他刚才伸手，抹去水镜上的影像时，从袍底露出的一只手，五指细长，指尖乌青泛紫，明显带有剧毒。
“无救了，”蓝袍少年道，嗓音轻忽缥缈，也像是有气无力的样子，“迄今为止，已有九年零二个月。每隔三个月，我都替他祛除体内死气，但尸气淤积，除之不尽，能撑到现在，已属不易。”
“十年不到……实在太短了。”临砚道。
在水镜中观察的这个人，是灵蛇宫领地内的苗民，当年被毒蝎咬伤，送到灵蛇宫求大司祭白斐出手医治时，已然气绝身亡。临砚是看在眼里的。
“听闻灵蛇宫有起死回生的秘法，能否让我亲眼一见？”他如此请求，白斐也有救人的意思，就动用手段，将人“复活”。
但是，绝非真正的复活——如白斐所言，若是制成傀儡，神智混沌，无知无觉，还能延续百年；如果要像常人一般，活动自如，思考敏捷，十年就是极限。
届时，强行留存的肉身必会腐朽，而强留世间的魂魄，也只能重归地府。
这种法子，当然是邪法！
灵蛇宫，虽受苗民香火供奉，护佑一方，也从来不算什么名门正派。临砚并不在乎，但是……天下之大，哪里才能寻到真正能疗治教主的方法呢？
“十年的确不长，这还是我改良手段，不惜仙材，才能拖延至今。”白斐道。
“还是谈谈你新近得到的丹方吧，”临砚道，“确认得如何，是真是伪？真有你所说的奇效么？”
“丹方是真的，你随我来。”白斐道。
他当先在前带路，不一会儿，已转入地下。庞大的炼丹大殿中，萦绕着碧绿森森的瘴气。灵蛇宫最擅长的，便是毒物炼药之术。
“见过大司祭。”有人迎上来道。
白斐点点头，领着临砚往大殿深处走去，环绕着大殿一圈，还有各个小型的丹房，负责对各种炼丹材料进行初期处理。
“我问你索要的那批仙材，都已在炮制。”白斐道，“失败损毁了一些，目前还够用。”
临砚一眼扫去，点点头道：“对你的炼丹术和信用，我向来信得过。却不知，要多久才能看见成效？”
白斐经过一座咕嘟咕嘟冒泡的方鼎，看了看火焰颜色，闻了闻气息，命人调整火候，才道：“我仔细研究过，不会看错，我在本宫库藏中意外发现的这份丹方分为上下两阶，第一阶是能脱胎换骨、修复肉身的地极丹，第二阶则是能够白日升仙的天极丹。天极丹的丹方虽有残缺，地极丹却是完整的，应当可以炼成。若是所有仙材齐备，最多七七四十九天，便能炼出成丹。”
“你送来的那份清单，”临砚道，“有几样珍稀异常，但我还是尽力为你找来了，唯有一样，我非但不知道是什么，甚至连听都没有听说过。”
“七宝天莲心，是吗？”白斐道，“我也不知是什么。七宝或许指七宝灵芝，天莲或许是指天目莲皇，但此两物不但是传说之物，稀世无双，就算真的得到，也只能炼成法宝，绝不可用来炼丹。但凡服食者，无不焚身而死，更别说两样一齐服用。”
“也许有种法子，可以将它们做些处理，好令其入药。”
白斐颔首：“也许，但我手头既没有天目莲皇和七宝灵芝——你一时半刻也寻不来，就是真寻来了，也难说尝试出炼制的法子要花多久。恐怕你们教主等不到那时候。所幸……”
临砚道：“你找到了替代的灵材？灵蛇宫捉来的那些修士，莫非就是为了派此用场？”
“你猜得不错。”白斐道，“根据地极丹的丹方所述，七宝天莲心可用萃血晶勉强替代，而萃血晶需要至少十名修士的精血凝练而成，只不过，成丹的功效也会削减大半。”
“也罢，如能炼制出来，至少能够救急。”临砚道，“不过，你扣留的这些修士虽然是自己送上门来，在灵蛇宫前探头探脑，你却不宜真的将他们拿来炼萃血晶。我会尽快安排，把人送来。由我天绝教动手，会做得干净一些。”
“好。你把人送到，我就着手炼制，要至少十个筑基修为的修士。”白斐道，“我也是顾及到此，才迟迟没有对他们下手。不过，也不能将他们直接放了。唐家想必过两天就会前来要人，到时必要约法三章，他们的人，不得再踏入此地，也不得干涉我灵蛇宫行事。”
“那是自然。”临砚道，“你把我叫来，不就是为了这个？”
为了炼制白斐许诺的地极丹，天绝教已将海量的珍贵仙材，源源不断地送了过来。如今灵蛇宫即将被唐家寻上门来，临砚也只得前来帮忙镇场。
他一接到传书，就从分坛里赶了过来。
至于教主，倒是没来，他已动身前去华山论道大会了。
灵蛇宫的炼丹法独树一帜，过去也替天绝教炼制过不少丹药，但临砚心知，这年轻的大司祭白斐对天绝教仍然心存忌惮，这次也只把自己招了过来，拒绝了他将下属也带来的提议。不过自己有求于人，也只得低头。
许笑飞……临砚心里忽然浮起这个名字。
他有预感，又要再见到这家伙一面。