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七爷这样解释,王二坎有点不明白:我们入捻,从不考虑成家,况且拖家带小地怎能打仗?
那七爷见王二坎还是有疑虑,就说:“梁王的意思不让你们东游西荡,这样容易被官府捉拿,却让你们找个女人成个家,认认真真地过日子,这样才能瞒过官府,明白不?”
“原来是这样,梁王想得真是周道,真是神仙呢。”
告别了七爷,王二坎心里别提多高兴,便日夜兼程,回到了灵奶庙。
凌云听了王二坎的牛头山之行,难免有些疑虑,说:“这位七爷,你过去认识?”
“不认识。”
“不认识他的话你也敢相信?”
王二坎说:“我是不人轻信他的,他是安清帮的人又不是咱捻军的人,我怎么能会轻信他?”
凌云不说话,发了一会儿愣,说:“他怎么知道我叫皮绠呢?”
王二坎说:“这还不是秃子头上的虱子,明摆着来么?梁王暗中参加了安清帮,七爷又是安清帮的堂主,辈份比梁王高。帮有帮规,梁王的事必然不能瞒着帮主。如今,梁王遇到麻烦,到陕西活动,山东的事儿托付给了七爷,七爷知道咱们的事儿也是在情理之中呀?”
“说是这么说,我也没有找出不相信七爷的理由,但我总觉得这事有点蹊跷。”
“你不信七爷,总得信梁王吧,你看看这。”
说着,王二坎拿出张宗禹的手谕。凌云接过,看了一会儿,从那字面上看,果然就是梁王的手迹。凌云想,梁王既能将我们托付给七爷,为何不能来灵奶庙一次呢,还会怕不安全吗?又一想,梁王始终身处险境,大概有多种困难吧。既然梁王将我等托会付给七爷,也许自有他的道理。对于梁王,皮绠是忠心耿耿的,不能再有怀疑了,再怀疑可就是对梁王不忠了。
凌云这才打消了疑虑,精神起来,说:“那咱就按梁王说的办,暂且隐蔽起来,等待时机。一呼百应。”
“按照梁王的意思,咱都要成个家,象个老百姓的样子,才能彻底地隐蔽起来。不使官府得到怀疑。”
“这也不难,支点银子,买几亩地,盖上三间堂屋,找个女人就是了,你看中的女人有没有。没有我就托媒人给你说合一个。”
王二坎脸一红:“我找啥女人,穷要饭的一个,猪八戒背一把破棉花套子,要人没人,要货没货,谁会要我呢,打一辈子光棍算了。凌云你人有人才,貌有貌象,又是茂源商号的大掌柜,你才该成家了。”
“我的情况你又不是不知道。荷花如今没有消息,找不到荷花,我是不会成家的。”
“那也不一定。天下好女子那么多,你为啥非要恋着荷花呢?就是你俩再有恩爱,必竟那么多年过去了。你为了找她,费尽了千辛万苦。你该做的都已经做了,如今你成了家,就是荷花她找上门来,也不会说什么啊?”
“唉,说是这么说的,可我心里总是装着荷花,她救过我的命啊。在逃难的途中,我俩是拜了天地的,她其实就是我的老婆了,如今我怎么还能再娶?更何况她生死不明。见不了荷花,我是不会再娶其他女人的。”
“大丈夫不能为情所累,凡成大事的,该舍的就得舍,不然的话。就会误了大事的。”
“二坎你是听古书听得多了,你没这个经历,你也就没这个体会。再说了,荷花也是杀了清妖的,她也算是咱捻军的盟友吧,我给她的情再多,也连累不了捻军。”
王二坎见凌云一再坚持,也不好与他再争了,只好说:“那好吧,你就等着荷花来找你吧。”
白玉朴的的府上,今儿又是高朋满座。
齐稀元与白玉朴分宾主坐定,苏鸣鹤、桂生还有一帮办案子的差官也依次坐了下来。齐稀元说:“白大人,你为僧王爷的案子出了大力,眼见着杀害僧王爷的凶手就要水落石出了,牛头山已将张皮绠身边的王二坎调了出来。”
“王二坎?就是那位与张皮绠有瓜葛的?”
“现在查明了,就是此人。他是张宗禹手下的小娄罗,前几年在微山湖就被桂生内控了。”
“如此以来,大功就要告成了。”
“哪里,麻烦事还多着呢,白大人,你再出出主意吧,等案子全破了,我可要给你请头功的。”
白玉朴说:“齐大人这话说哪儿去了,玉朴一个七品芝麻官儿,凶犯蔵匿在浍河一带,说轻了是不知不为罪,说重了可是懈怠皇上,麻木不仁,职责未尽,方有疏漏之罪呢。齐大人暗察暗访,帮老弟解了大围,兄弟出点小力还不是理所当然吗?何功之有?”
齐稀元笑了:“仁兄果然是清明之人,知书达理,大局在胸,皇廷若都是玉朴兄这样的官员,天下百姓也没有那么多事非所生,天下太平了,百姓的日子好过了,哪里还有那么多的毛子捻子。天下大乱,就是官腐民苦造成的。”
“唉,可不是嘛。捻子起来了,咱们为了皇上江山,不论文武,都持刀血刃捻贼。可那捻贼,在未做贼之前,哪一位不是为皇上奉衣奉食的子民。他们之所以为贼,也实实是身不由己,为了不饿死而已。”
“说的正是,好在现大大势已定,天下可以太平几天。一方面要安抚好百姓,二来也要灭掉余捻的火种。打蛇要打七寸,斩草要铲其根。僧王爷的案子也不光是为了给僧王爷报仇雪恨,还要为大清江山铲除祸根,所以,皇上差丁大人要下功夫办这个案子。”
“哈哈哈,”白玉朴笑了,说道:“我一位七品小吏,没有齐大人这么高的眼光,只当是为你、为丁大人排忧解难吧,说吧,下一步如何安排,我听齐大人调遣。”
齐稀元喝了一口喷香的新茶,正品着味儿,被白玉朴说得卟一声,差点吐了出来:“白大人真是会说话,绕着弯儿逗我这不才之人,明知道我是不求你这案子办不下去,何来调遣之言?别罗索了,老兄早已成竹在胸,将你的锦囊妙计抖出来吧,哈哈哈……”
“哎呀,这棋都都到了兵临城下的时候了,越是在这个时候,越要有高手出招才行,不然的话,一步走错,让人家出了围子,反守为攻,全盘皆輸的可能都是有的,玉朴还是听齐大人出招。”
齐稀元见白玉朴这么说,便对桂生说:“那好,白大人要不才献出锦囊妙计,桂生将你袋子里的锦囊妙计呈上来吧。”
桂生说:“是,齐大人。”
于是,桂生便将其钱袋解开,从里面取出一把银票,有一千两的,有五百两的,有二百两的,总数是五千两。
“齐大人,请收下。”
白玉朴见状,却不敢接,转过头问齐稀元:“齐大人,老兄给你开了个玩笑,你这是干什么,羞辱老兄为政不廉吗?”
齐稀元也笑了:“看你想哪儿去了,这银子可都不是给你的,前一阶段办案有功,禀报丁大人,丁大人差下官从办案费用中支取五千两来镐赏诸位的,包括在座的苏师爷、你收降的黄艾中、胡六子以及紫春院的小斯们,统统有份。下一步办案还得靠他们,你总不能白水拿鱼到底吧。”
白玉朴这才放下心来,脸上露出自然的笑容,说:“齐大人果然是高人,这可不就是锦囊妙计?啥计策难顶过银子?苏师爷你说是不?”
苏鸣鹤说:“那可不是?谁不见银子眼就开?我可是第一个,只要有了银子,我看那杀僧王爷的凶犯往哪儿跑。”