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，客不要你们请了，我自安排一桌，不过要留个雅间，不能与镇上那此杂七杂八的人搅和在一起，我这里可是有贵客哩。”那小二说知道了黄掌柜的，就走了。桂生听得明白，说黄掌柜的别破费了，客我来请，我还没谢你呢。黄艾中说：“哪里的话，你和二坎弟是生死之交，我与二坎也是掰了鞋底的，来到这里，就等于进了家，当然是我作东了。”桂生说：“那那，这多不好意思。”王二坎说：“咱们闯荡江湖的人，还分什么彼此你我，有福共享就是了，桂大哥你就别有这样那样的想法了。”
镇子中心的三街口，就是新开张的羞月楼。这羞月楼，也是三进三出的庭院，原是镇中一位财主有老宅，因后人好赌，输光了家业，将这处宅子卖了，被浍河一位商人盘了下来，紫春院的老板娘听说好，就将它租了下来，重新翻修，改成了羞月楼。
自后半晌开始，羞月楼就开始响起一阵阵的鞭炮声，镇上和邻镇的知名士绅都相继而来，为羞月楼添喜喝彩。黄艾中与王二坎、桂生来到羞月楼时，天已黄昏，上弦月也开始升起，羞月楼里里外外的灯笼都点了起来，礼花飞舞，红灯闪亮，弄得石羊镇象过年一样热闹。店小二将黄艾中一行引领到后院二楼雅间，上了茶水，。这时候老板娘来了，老板娘姓何，名叫何月茹，年方三十五六，身高体轻，走路带风，说话如莺，皮白肉细，面如桃红，她一进门就说：“黄掌柜的和二位掌柜的，小店今日开业，仰仗各位帮扶，今日各位光临，小店蓬壁生辉，这里，我先谢了。”说罢，吩咐店里管事的，将上等的好酒拿来，又将店中的看家菜点了一遍，介绍了各种菜点的风味，征求各位的意见。黄艾中让王二坎点，王二坎又让桂生点，让来让去，还是黄艾中点，鲁菜、京菜、川菜、淮杨菜各点了几个，就说：“老板娘你忙你的去吧，今个儿是你开业大喜的日子。不能光为了俺一家，还要招呼那么多的客人呢。”老板娘格格格地留下一串银铃般的笑声后就走了。
不一会儿，酒菜都一一上来，三人就相互谦让着。吃酒夹菜，好不快活。
这时候，桂生泻满了三杯酒，他站起来先端一杯用双手递给了黄艾中。说：“黄掌柜的，这第一杯酒，算是我的谢罪酒。小弟初入江湖，不懂规矩，以后还望你多加指教着点。你大人不计小人过，这杯酒算是我给你谢罪来了。”
黄艾中慌忙站起，不失礼节地说：“这是说哪里的话，那砂子又不是你掺的，何罪之有？都是朋友。我喝。我喝。”说着一仰脖子。就把那杯酒给喝了。
桂生又端起第二杯酒，递给了王二坎，“二坎老弟。这杯酒可就得敬你了，若不是你帮了我。我可就惨了。黄掌柜的还不得把我给废了？我还不得从石羊镇走着进来，爬着出去？”
话一落音，三人都哈哈大笑起来。
桂生又端起第三杯酒：“这第三杯么？可要敬上天佛祖。在这里与多年不见的二坎老弟相认，又与这位豪侠仗义的黄掌柜相遇，这不是上天安排的吗？真是前世有缘呀！”
三人又呵呵大笑起来。
“哎对了，既然咱们前世有缘，何不在这良辰美景中，结拜为兄弟呢？”黄艾中提议说。
“好好，这主意好，只不过我是高攀了。”
王二坎说：“都是铁哥们儿，有酒大家喝，有肉大家吃，有难共担当，什么高攀低攀的。”
于是，三位按照生辰八字，黄艾中为大哥，桂生为二哥，王二坎为小老弟。三人跪倒在地，黄艾中抽出腰间的匕首，泚一声，将左腕割了个口子，往酒碗里滴了几滴鲜血，血在酒中扩散，一会儿就将透明的白酒染红了。桂生也不怠慢，接过匕首也泚地一声，割破手腕，滴了鲜血。王二坎接过匕首，放在嘴上舔了一下，直刺自己的左腕，血沽沽地入碗里流。老大接过碗，喝了一大口，桂生接着喝一口，余下的酒被王二坎一饮而尽。
三人酒兴正浓，忽听楼下传来吵吵嚷嚷的声音。开始他们也没有注意，那么多的客人喝酒，朋友也有，冤家对头也来，哪能不产生些小磨擦？借酒发疯找事的也是常见的现象。可是，吵吵嚷嚷的声音越来越大，桂生一杯酒饮下，正要发话，又听到楼下传来凄惨的哭声。桂生笑了：“这刚喝到兴头上，怎么来这般哭爹叫娘的声音，今儿不是开业大庆吗？”桂生一发话，黄艾中倒觉得不好意思，因为是他作东，就对上菜的小二说：“怎么回事？叫你的老板娘上来。”小二说：“好好好，黄掌柜的你等着，我这就去喊我家掌柜的。”
不一会儿，何月茹踩着轻盈的脚步上楼来了。何月茹说：“客人多，照顾不周，黄掌柜的还要多多包涵。”
黄艾中说：“叫你上来，不是问你这事，下面怎么搞的，哭哭啼啼的，还让人家咋着喝酒？”
何月茹摆出一脸苦相，说：“唉，你不知道，紫春院柳月明大姐让我开这个羞月楼，其实开的就是堂子。前些日子，她就给我准备了一批姑娘，但就是没有黄花姑娘。我想，开业庆典，总得有个压牌的，就通过人贩子花一百两银子，买了一位黄花姑娘，今个儿给她梳洗打扮了一天，她却不接客，你说气人不气人？”
“哟？有这档子事？”黄艾中感到有点蹊跷，说给自己听也是说给别人听：“既然身子己经卖了，那身子自然也就不是你的了，这个道理难道她不懂？我倒要去看看这是位什么样的女子，来到了染缸里，还坚持要做一块白布。”
听黄艾中这一说，桂生笑道：“好，好，黄掌柜的，这位女子既然是白布不愿进染缸，不如就给黄掌柜的留下，花银子是小弟我的。”
三人来到楼下,进了一个明案厅，厅内摆放着一个八仙桌，四把太师椅，桌一个条桌，上面摆放着一瓶一镜，墙上挂有一幅仿唐伯虎的仙人图。一位二十多岁的美貌女子，立在门首，掩目而泣。很是伤心。她的身后，站着两位打手。
黄艾中进得门来，用手托着那女子的下巴往上一抬，红红的烛光照在了那女子粉嘟嘟的脸上。乐得黄艾中哈哈大笑，调戏那女子说：“怪不得人家不愿意接客，人家可是倾国倾城之貌的美女，怎能让你们这些下九流的人玩弄？要玩。也得找个有成色的对吧？你看我给你带来的客人咋样？”
何月茹和言悦色地对那女子说：“闺女，这可是咱石羊镇上的首富黄掌柜的，那两位客人也是生意通海的富人，你看他们，要人有人，要钱有钱，他们三个，哪个不是给你流哗哗响淌银子的？你还不知足？”
“干娘，俺给你跪下了。”那女子跪在了地上。“俺是成过亲的人了。还不能做对不起俺男人的事。”
那姑娘的这个举动。激怒了何月茹，她把脸一板：“哟，那你来羞月楼干啥来了？你上修道院去不好了吗？老娘我开的是人肉铺子。哪个大闺女进来都得给我裂开大腿！你不卖，我的银子白花？我开羞月楼挣谁的钱？你俩。把这不识抬举的东西给我架西厢房去，给她扒光，让她先伺候这爷几个！”
两位打手正要行动，不料那女子大喝一声：“谁敢？”只见她从身后抽出一把剪刀，猛地对准了自己的心窝：“你们要是强逼我，我就立即死在这里！”
这一举动，让众人惊呆。谁能想到这女子竟然如此刚烈，吓得何月茹连忙拱手，换上笑脸：“哟哟哟，我的小姑奶奶，干娘是跟你闹着玩的，吓呼你一下你可能就跟干娘来真的。你是干娘我的心肝宝贝，不接客就不接客，你可不能乱来。”
眼前的这一幕，让王二坎感到十分惊奇，他上前一步，问那女子：“你既然有了男人，为何又当黄花闺女卖到这烟花院中做风尘女子呢？”
这一问，那女子就嘤嘤地哭了。她的肩一抖一抖地，好象心中有说不尽的委屈。她哭着说，五年前，未婚家的父母双亡，便前往我家来投亲，准备接我回老家成亲。不料路途中遇上大雨，接着洪水暴发，将二人冲散。未婚夫死活不知，我被一老者救起，认他为义父，生活了五年，同时也寻找我夫寻找了五年，但却一无所获。前些日子，义父因病身亡，我埋葬了义父，又踏上了寻找未婚夫之路。不料走到浍河县一片山林之中，遇到了强人，那为首的大汉见我年轻貌美，便要我做他的压寨夫人。我宁死不从，他便脑羞成怒，通过人贩子将我卖到了这里。”
听这姑娘这么一说，大家也都为她的身世感到同情，也觉得这姑娘怪可怪的。
黄艾中说：“你既不卖身，就得有钱来赎身，两头总得留住一头，不然老板娘怎能放过你？”
那女子说：“我有一颗宝珠，深藏之后才未被恶人发现。我要将这颗宝珠押在干娘这里，待我寻到夫君之后，再筹齐银两，送交给干娘，赎回宝珠，可干娘就是不愿意。”
“宝珠？拿来我看看。”
于是，那女子便从腰带上解下一只晶莹剔透的凤珠，小心怡怡地递给了黄艾中。
黄艾中接过那宝珠，捧在手心里，桂生和王二坎也好奇地围上前去，看那宝珠的造型和工艺。
黄艾中却笑了，说：“怪不得你干娘不要你这玩艺，你这是在贷郎摊子上拿废品换来的吧？这样的假货怎能哄住走江湖的何老板？”
“就是，若信她的话，年都能过错。昨天她就拿这东西来绕我，我是干啥吃的？就象这墙上的画，还是唐寅的呢？我花一把小钱就换来了。”
那女子显得十分无奈，又伤心落泪了。
此时，只有一人发了呆，那就是王二坎。他看着那颗宝珠，又看着这位姑娘，那宝珠与凌云的宝珠一模一样，无论是颜色，是工艺手法，是动物造型，还是形状大小，都是一块料子下的，一个工匠制作的。再看这姑娘，年龄与凌云要找的那荷花姑娘一样，那模样也象那画像上的荷花姑娘，听她说的遭遇，也与凌云分手的时间吻合，事后屡屡找不着荷花的原因与这姑娘的奇遇也是相通的，看来，这姑娘十之有*就是那落水得救的荷花姑娘。
见王二坎发呆，黄艾中拉了拉王二坎的衣角，使了个惊奇的眼神。王二坎立刻明白了，黄艾中也怀疑这姑娘就是凌云大掌柜要找的荷花。于是，二人用眼神交流了一下。
“你那未婚的丈夫他是哪里人氏，姓啥名谁？”王二坎问那女子。
“他家住哪里我可不知道，反正就在这一带。”
“你刚刚不是说他五年前来你家投亲来着吗？他都知道你的家，你怎么会不知道他的家？”黄艾中问。
“这……”那女子低了头，不说话了。
“你要找的男人叫什么你总该道吧。”王二坎又追问道。
“他姓张，名叫凌云。”
王二坎与黄艾中对视了一下，心里明白。黄艾中哈哈大笑了两声，说：“你说什么？你的丈夫叫张凌云？难道你家丈夫就是我家大掌柜张凌云？哈哈，你想骗我家大掌柜的钱财吧？”
“我不会骗人的，你家大掌柜名叫凌云，但他不一定就是我夫，天底下重名重姓的多的是。”
“那你叫什么名字？”王二坎问。
“我姓刘，名叫荷花。”
王二坎听她这一说，心中一阵激动，果然是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。他正要对这女子作深一层的问话，那女子却用审视的目光看了看黄艾中和王二坎，说：“你说你家大掌柜也叫凌云，他有这宝珠吗？这宝珠一龙一凤，我有一凤，他有一龙，两个宝珠本是一对，你大掌柜他有吗？”
这一句话，说得黄艾中和王二坎十分惊喜，看来这女子千真万确，就是荷花。王二坎知道荷花也是官府通辑的要犯，特别是那对宝珠，本是僧王爷之物，若是有所暴露，让歹人报了官，不光荷花与凌云不得团圆，说不定二人的性命也要丢掉，还怎么实现梁王设想的东山再起？于是，他就拉拉黄艾中的衣角，走出了门外。