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; “宗老，天风年少无知，往日多有冒犯，还请您不要放在心上。”杨天风举起茶碗，向宗百川示意，“天风在这里给您道歉了。”
“不敢，不敢。”宗百川赶紧说道：“少爷言重了，老朽可担不起。”
“担得起。”杨天风郑重地说道：“记得您刚到杨家的时候，我才十二岁吧，在治家处世之道上，可是得您不少教诲。这一晃，都十四年了。”
“是啊，十五年了。”宗百川点了点头，静默片刻，他感慨而又带点伤感地说道：“老太爷的知遇之恩，我是没齿不忘。只是——”宗百川深深地叹了口气，祈祷般地垂下了头。
杨天风默默地看着宗百川，脸上的皱纹和斑白的鬓发越加衬托出他的龙钟老态。刹那间，一连串的往事浮上心头。
宗百川早年毕业于保定军官学校，在仕途上打拼却是失意连连，后来回到家乡曲龙镇，投靠了杨天风他爹杨宗敬。仗着他的知识，他的机警狡猾，以及对杨家的忠诚，帮助杨宗敬创业发达。
是他，劝杨宗敬趁着匪乱拉武装，巩固杨家的地位；是他，帮着杨宗敬从拉民团开始，逐渐掌握了几百人的枪杆子；是他，建议杨宗敬建修枪厂，逐渐摆脱外部依赖；也是他，给了杨天风很多有益的教育，积极鼓励他去日本士官学校留学。
而且，杨天风在外留学，或者说是在外面游玩享乐的几年里，他尽心竭力，帮着杨老太太惨淡经营着杨家家业，顶住了各方势力的侵袭，让杨天风没有了后顾之忧。
想到这些，杨天风不由得对这些日子以来，对宗百川的疏离感到几分歉意。
宗百川抬起头，望着杨天风，有些凄恻地说道：“我年近六十了，老了，为杨家效力的日子屈指可数了。眼前的局势很复杂，希望少爷您能把住舵柄，顶得住风浪。只要能保住杨家的基业，九泉之下，我向老太爷也就好交代了。”
杨天风明白宗百川说这番话的意思，这可以看成是真实感情的流露，也可以看成是积怨私愤的发泄。“既要有杀人之心，更要有防人之意”，这是宗百川的处世哲学。他反对在创业上寻求外国人的支持，但也不完全赞同死心塌地的让别人牵着鼻子走，到头来成为别人的牺牲品。
而对于周来山，他更认为是个祸害。他曾几次规劝杨天风要有主见，不可轻信周来山的花言巧语。偏偏杨天风被周来山的殷勤和恭敬迷了双眼，又认为宗百川脑筋古板，不能适应现代潮流，又加上周来山的挑拔，因此杨天风对宗百川这个托孤老臣渐渐疏远起来。这使得宗百川既气愤又伤心，难怪他要乘机发泄了。
杨天风思量着宗百川的话，头脑清醒了许多。过去的杨天风也许会当这是耳旁风轻易放过，但现在的杨天风却很重视。而且，杨天风感觉到了这位托孤老臣的忠心和伤感，不禁有些动情地说道：“宗老，何必说这些感伤的话呢？你对杨家的忠心，老太太和我都是知道的。”
宗百川从杨天风的话里得到些慰籍，语气缓和了不少，“该说的话过去我都说了，年岁大了，也许絮叨一些，说的话有不得当的地方。但只要少爷能体察我的一片苦心，我也就满足了。”
杨天风轻轻抚着额头，沉默了半晌，抬头说道：“宗老，我想好了，要重新整顿人马，那些居心叵测，心怀鬼胎的要坚决清除出去。就象您以前说的，没有家贼，引不来外鬼，堡垒最怕从内部攻破。有些人，该挪挪地方了。”
宗百川眼睛亮了起来，赞赏地点了点头，眼睛却向孟秋兰瞟了一下。
杨天风淡淡一笑，转头看了看孟秋兰，使了个眼色。
孟秋兰立刻领会了杨天风的意思，说道：“你们聊着，我去外间屋看着水去。”说完，轻盈地走了出去。
“少爷，你想先拿谁开刀？”宗百川似笑非笑地问道。
“周来山。”杨天风想也没想地说道。
宗百川轻轻摇了摇头，语重心长地说道：“对他切不可操之过急，以免他狗急跳墙。不如给他来个明升暗降，或者将他调离这里，只是这借口不太好找。”
杨天风眯起眼睛想了想，脸上浮起了笑容，说道：“我倒有个办法，可以去试一试。宗老，您目光如炬，观察入微。周来山的那些人，我想尽量都送走，这名单嘛——”
“名单的事情就交给我好了。”宗百川信心十足地说道：“三天的时间，我就能搞清楚。”