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死给你看
彭因新到任、李培南赶来之前,含笑作为首要证人,被主簿接到了县衙花厅里休整。主簿唤来郎中给含笑诊断,含笑一直坐在椅子里轻颤,闭嘴不说话。郎中诊了一刻,找不到她眼里惊恐的原因,只对主簿说她无大碍,就是需要休养身子。
无论主簿怎么问,含笑都不开口。
因为她不敢说任何和案子有关的事情。尽管那些事情烙印在她脑子里,根本不能忘记。如果不出意外,等审查案子的大人升堂后,她还必须拔下头上那把唯一的头饰,镶珠银钗,狠狠扎进自己脖子里,在公堂上死给到堂的人看,以加深她言词的公正性。
即使快要死了,她都不能清晰记起是如何沦落到这一步的。她只记得那个穿着青纱袍的少年公子,带着一双温暖如春的眼睛,坐在她跟前,极清楚地说着:记住每一个步骤,不能错。
少年公子的声音很温和,像是春风吹拂到湖面,解冻了沉睡一冬的雪水。她听着他轻柔的嗓音,觉察不到一丝的恶意,不知不觉想要睡去。直到泥蜡抵挡不住冰块的冷气,刺着她的皮肤了,她才能清醒过来,原来她仍然留在噩梦中,天天要在满室的冷气里苟延残喘地活下去。
含笑所能记起的事源,是从毕斯来的那晚向她打听账本的消息开始。她害怕妓馆人多口杂,又给捅出娄子,害她再没个落脚处盘营生,忙不迭地挽起毕斯的手臂,笑着跟鸨母说要随官人出场。随后,她和毕斯所乘坐的轿子却被抬到了一座青玉瓦的大宅院中,几个粗壮的轿夫用棒子赶着他们进了堂屋,并守住了唯一的退路。
含笑这才明白,轿夫们特地等在妓馆外,是专程冲着他们来的。一名穿着雪白底衣拢着青纱袍的少年公子,从一列富丽堂皇的芙蓉锦缎屏风后转出来,看了她一眼,微微笑道:“姑娘与毕大人有牵连,为了不出纰漏,只能将姑娘一并请来了。”
含笑慌张喝问:“什么纰漏?又关姑奶奶什么事?”
少年公子不看她,只对一旁默不作声的毕斯笑了笑:“想必大人已经猜出了我是谁,又是为了什么目的而来。”
毕斯脸色一变。少年公子出示了两道分契的镶铜木牌,向毕斯讲明他就是按察使司彭因新和闵州朱家寨联合派出的信使,负责修缮已大出纰漏的账本一事。
含笑听到“账本”两字,情知自己实则是脱不开关联,忍不住瘫软在地。她看到毕斯脸色变了又变,似乎在急促地思量着什么,偏偏那公子一直微微笑着,丝毫没有端出狠厉的颜色。
毕斯犹疑之时,少年公子淡淡说道:“毕大人从第一天向彭大人投诚,拿到了第一笔‘赏银’起,就知道若是整个事出了纰漏,自己该怎样做才能补救大局。彭大人现在就要毕大人做出表率来,不可令后面跟进的官员们学到坏处,继续错了下去。”
毕斯擦着汗问:“彭大人想要本官做什么?”
少年公子指着桌上青玉碗里的迷神汤说:“喝下这碗水,手脚就得不到力气,大人在我这宅子里住几日,随后等着彭大人进一步的处置。”
“先是……软禁么?”毕斯也能想到,随后的处置谁又能担保不拿他小命?
少年公子轻轻点头:“外面一直在找大人,大人也需要找个地方避一避。”
毕斯仍然犹疑不决,不愿服下汤药。
“毕大人高堂今年七十有七,备于下月做寿,届时吏部会下放一道官照赠予令弟,选拔令弟出任宣议郎一职。”少年公子微微笑着,“与豢养男童的毕大人一比,想必令弟更得高堂的欢心。”
毕斯思前想后,一直抖索着身子,最后才咬牙说道:“彭大人可要保证本官家人的富贵,本官才能听从公子的安排。”
“那是自然。”
得到保证后的毕斯拾起青玉碗十分艰难地喝下了迷神汤。随后,少年公子看向一旁屏声静气的含笑,又要如法炮制,拿含笑的软肋胁迫她。
含笑唯一的牵挂就是昌平府花街上做席纠娘子的妹妹,柳玲珑。玲珑为了凑钱银赎她脱离烟花柳巷之地,将自己卖进了杂戏班子里。可她随后不争气,贪着床笫之欢竟离不开那一个个男人,拿着银子辗转去了更偏远的地方落脚。她本以为离着远了,听不到妹妹的消息,心里就不会那么愧疚,直到眼前的少年公子告诉她,玲珑被班主转手卖进了花街,其实也落入火坑里时,她才知道自己的贪恋害了妹妹的后半生。
含笑听到妹妹一直眼巴巴地等着她来赎,苦练陪酒技艺最后被迫卖身时,流下了羞愧的泪水。
“我可以将她赎出来,给她一份良籍,让她过上正常的日子。”少年公子允诺道。
含笑不会傻到仅凭一句口头话就能相信事情做成,她需要的是更多的保证。少年公子似乎猜透了她的心思,淡淡道:“此刻无凭证,毕大人就是现成的例子,牵扯到彭大人的决定时,毕大人也不敢反抗,姑娘可掂掂自己的斤两。”
含笑扑倒在地,悲痛大哭,心中实在是难以做出取舍,蝼蚁尚且贪生,更何况她是正值年华的女子。少年公子将她扶起身,用雪帕擦去她的眼泪,叹气道:“我的话说得重了些,是我的不是,向姑娘赔罪。姑娘若是不愿意喝下迷药,也可,只是有一点需保证,不能随便走出这座宅子,被外面人逮了回去。”
含笑忙不迭地点头,在一间昏暗的石屋里照料着昏软无力的毕斯,前后度过了十天。期间,她并没有见到那名少年公子,只有仆人递进饭食所需来,也不和她说话。
第十一天,她和毕斯吃过午膳的汤食之后,双双昏倒在地。待她再清醒时,发觉已被挪到一处地下室中,四处堆满了冰块,石槽里还有两道琉璃石所砌的透亮棺材,夹层也被搁置了降温的冰块。
她看到毕斯疲软侧倒在冰棺里,身上换好了锦袍,如往常一样睡着了。
少年公子走进门来,叹了口气,拈出一张昌平府衙户房批下的“放良”文书在她眼前,上面勾描出了妹妹柳玲珑的姓名年岁体貌特征等内容,并说道:“这张文书是官衙发放的,已在户房勾了档,一旦姑娘成了事,我必将文书转交到玲珑手里,让它即刻生效。”
含笑听出了一些决然的意味,忍不住抖着身子问:“公子这样说,是不是那彭大人已经有了指示下来?”
少年公子点点头:“彭大人要确保案子无法审理,必然要消除一切对他不利的证据,而你和毕大人恰巧又在证据中,所以一定要消失。”
含笑哭了起来。少年公子静坐一旁,待她哭完,才摸摸她的头发说:“睡一觉就好了,不用那么痛苦。”
她哽咽道:“为什么一定要我这个弱女子死,才能成全大人们的案子?”
他淡淡回答:“我从接手楚州这边的案例起,就知道没有回头路,也做好了死的准备。所以说,不仅是你,连我这个幕后的军师,也逃不脱最坏的安排。”
她听了这段话并不能宽心,哭泣不止,眼泪结成了冰珠子。少年公子一语不发坐在一旁,待她哭累,递过一方帕子给她,说道:“传闻西疆苗蜡族有门绝艺叫‘蜡尸’,将人封进泥蜡里,只留气孔喂食淡盐蜂蜜水,可多保存五日的气息。”
含笑止住了哭声,惊疑道:“公子所说的,与我听到的一个故事极相似。”
少年公子苦涩道:“我知道,讲故事的那人叫闵小相公。他在读书时从我这里听去了原委,添油加醋一番,再四处说出来恐吓旁人。”
含笑越发惊疑不定:“公子现在再讲一遍,又是什么道理?”
“只是传闻,并未亲见,总归要试一试的。”少年公子答道,朝冰室门口看了一眼。
随后走进一个颧骨高瘦的男人,脸上少肉,眼睛深陷,手上带着黄泥的气味,让含笑看了一眼,立刻就想起闵安所讲故事里的那个“骷髅人”。她惊叫着,不住朝后退。
少年公子沉声道:“委屈姑娘了,先拿姑娘来试试‘蜡尸’一法是否可行。”
高瘦男子咧嘴笑着,滑腻腻的十指就要摸上含笑的身子,被少年公子一把拦住。“舵把子曾答应过我,只展现独门绝艺,决不坏了姑娘家的身子。”
舵把子即是行话,被用来称呼独门手艺的掌门人。那高瘦男子显然就是掌门人,他恋恋不舍看了一眼含笑软媚的身子,抑制住色心,果然动手涂抹起泥蜡来。
少年公子动手剥开含笑的外衣,只留下她的一层底衣小裤,看着调匀的泥水糊了她一身,再任由高瘦男子细细封上白蜡,将她抗放在冰块石棺中。
少年公子走近,对着含笑的眼睛说:“三天后,你会在茅十三的坟前醒过来,要一口咬定是公子非衣杀了毕大人,随后会被衙役带进衙门里审理。在公堂上,你会见到彭大人,就是彭大人掌握着玲珑姑娘的生死,倘若你说错一个字,你和玲珑的后果都很惨,我也不能挽救残局——”
这时,高瘦男子凑过来狞笑:“最好你说错话,成不了事,彭大人就会把你赏给我,我天天筑个泥坛子养着你。”
被泥蜡封住只露出一张嘴和两只眼睛的含笑,努力掀了掀嘴皮子:“求公子……帮帮我……”
少年公子叹道:“我也难保自身,实在是爱莫能助。彭大人这边的案子审得好,一荣俱荣;审得不好,一损俱损,连我也脱不了干系。姑娘可想好了,后面应该怎样做,是成全玲珑过上太平日子,还是忤逆彭大人的意思,让自己落进舵把子手里做玩物?”
含笑艰难看看站在一旁狞笑的高瘦男子,无奈地闭上眼睛。
少年公子又说:“彭大人会在公堂上询问你案发经过,你无需说清楚,只管一口咬定就是非衣公子杀害了毕大人,故意落个破绽下来。非衣公子那边,势必会有世子撑腰,我的目的就是要世子质疑案件是否合理,在公堂上引发争议。一旦世子质疑了彭大人的审理,与彭大人当堂对质起来,彭大人就有借口调派军队镇压,将世子一批人囚困在县衙里,随后是死是活,一切看彭大人的主意。”
含笑默然听到这里恍然明白,少年公子口口声声提及的“彭大人”必定是幕后首领,位高权重,在外操纵着一切;而赶来撑腰的世子,才是他们最终想灭掉的人物。
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