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当那无边无际的阴云延伸至大威亚拿峡谷上空时,莎莲娜注意到了,澄清锐利的圣西叶岛本土血脉专门享有的墨色瞳孔稍稍眯起。然而几小时前的她并没怎么把心思投到天气这方面去,只管心急火燎地驱车而驰,直向南方的瓦蒂斯城奔去。
奥罗兰大陆的南部,尤其是博肯利昂山脉以南、包括水城在内的地区,气象与此愈趋于不稳定,稍有学识者皆知,何况经验丰富的马车手。
然而莎莲娜却不知为何紧张起来了。拽紧手头缰绳,仿佛生怕一不小心脱手了般,她仰头遥望上方——两道高不可攀的垂直壁垒朝上收缩成极细极细、肉眼几不可视的狭长裂隙,黑色的阴影同时从高空与峡谷底部两个方向包抄起来,封闭了这辆孤单马车照明灯仅存的光明。
昏昏油灯无法提供绝对充足的光亮,它们只勉强清除了年轻姑娘半边面庞上的黑纱,留下单只好看的杏眼与纯黑斜刘海的左半部分。从少女耳畔处被梳至其后的利落发式看来,她是一员骑士,不论胸甲胫甲所发出的银亮反光、两肩上所披的英姿飒爽翻飞而起的暗红斗篷、还是腰间藏在光线不可及的黑暗里的轻剑鞘皆很好地应证了这一点。
成为瓦蒂斯总督、格晓夫大人的护卫已有四年,莎莲娜还是头次碰到如此怪异的状况。平常通过大威亚拿峡谷的车辆虽少,但还是有的,因为与行车速率相比,对于黑夜无人的畏惧总会屈居于下风。金钱利益的驱使或养家糊口的威慑下,再怯懦的愚夫也会变得勇敢异常。
可惜现在,街头酒馆的老道车夫们的叙述谈笑失去了用场。请教过后得到的所谓的答案,如“根本没有必要担心”、“大威亚拿峡谷这段路也就五六十里路”、“一如既往,像平常那样驾车即可”之类的言辞,在真实之前丢失了它们原有的分量。黑发黑瞳的骑士,眼前是无限延伸入黑暗的窄道,耳边除车轮滚动的碾压声便是寂寥。
额角沁出的冷汗象征着内心的动摇,而一双咬紧的牙关却暗示着坚定不屈的意志。理智与人的本性抗拒着,致使她高高扬起的缰绳复又甩下,催使拉动车厢的两匹雄马嘶鸣、抬起肌肉虬结的强壮双蹄加速猛踏,激起更烈的小型沙尘。
不。事已至此,她不可能退缩。驱车转入大威亚拿峡谷是她的抉择,若能顺利通过,至少可减去五小时的行程,确保尽速抵达瓦蒂斯城中心的总督府;反正若中途而退,必将使进入大峡谷以来两个小时的耗费化为乌有,也许直到明日午后仍不能望见城郭上挂起的蓝底白鹰的国旗。何况已身限孤境,前进或后退都未卜前途,又有什么分别呢?
感受着身上沉甸甸的金属便甲,随着奔马颠簸一同颤动的重量属于胸口那块银制勋章,年轻的女骑士坚毅的眉宇间难免漏出几分隐藏得很好的急促。
“咿啊——”
在这本已安静得过分的环境中,她收缩的神经顿时绷紧。下意识地握紧腰间长剑,莎莲娜朝刺耳鸣声的方向扫去目光,最终却只望见一对栖息于高崖枝丫上的黑鸦。
毫无生机可言的深邃石隙中,尖细枯瘦的节枝似是梦魇的恶作剧,扭曲拧转着伸出,尽披褶衣,不生青绿叶片。噪音制造者的乌鸦们踮脚并排挺立,凄然冷酷地回应着崖底驱车者的视线,除发黄如炬的瞳孔外净与黑暗交融。
分明它们不是人类,莎莲娜却莫名从中接收到某种寒意,好像刚才开始便一直存在着。她无法确定两只乌鸦注意了她与这辆马车多久,甚或它们在等待什么。
事实上已无闲暇可供疑虑。莎莲娜在惊异交加中停下马车,这差不多就是五秒过后的事情。
……
将缰绳紧束于枯败突出的石节上并用熟悉牢固的水手结扎好后,再三确认不会松动,黑发女骑士轻哼着抚摸两匹性格急躁的黑马使之安驯。她抽出腰带上的一柄短刀,裁断马匹与车厢间的连绳,连收回刀鞘的动作都流利得如经千百次训练般。
瞥了眼映射在车窗帆布上的摇曳烛光,她犹豫片刻,终打定决心、转身快步来到车门前,用柔和但足以唤醒浅睡之人的力道敲了敲车厢右侧的栏木。
执行这一动作时,莎莲娜小心翼翼地斜视向峡谷正前,凝缩的黑色双瞳倒映出幽幽黑暗中的零星火光。那似乎是一队黑黢黢的人影,由于距离与光线的原因看不太清。
……
六十七岁的派博大学士是位值得尊敬的老者,对学术、尤其是政治方面有深刻钻研。他蓄着一大摞雪白山羊胡,额前到脑后发丝褪尽,除耳边两撮斑斑鬓发外、便是颗散发出智慧精光的圆滑脑袋。
自从辞去特朗姆夫大学的教授职务后,被重金聘请为瓦蒂斯城主堡总执事,如今已有整整二十二年化作了东逝不复返的流水——目前的瓦蒂斯第十三任总督,是德高望重的老先生效忠服务的第三号大人物了。他与瓦蒂斯城的另一位老人、城主堡总管兰萝太太齐名,前者主外后者主内,可以说整个总督府上几乎无人不会在他的气质下折服,街头乞丐也该产生三分感化。
听到厢外传入的扣击声后,首先睁开眼的便是派... -->>
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