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并不瞒着子女几个。林硕沉吟会子道:“这有什么,左右明年是小比之年,我留下在苏州读一年书,明年下场正好。也可将妹妹接回家里住着,我派人日日送妹妹到楚神医府上学医便是。等我下场小比之后,再给父母写信,京中什么情形父母也清楚了,再做决断不迟。砆哥儿、碀哥儿那头亦如往年一般,两大节气接回来咱们兄妹四个在一处,也不独不孤了。若不是父亲、母亲觉得我太过年幼,我早想下场了呢。”
林硕虽然稳重,到底年少气盛,每每有文章不如自己的师兄下场中了秀才,他便觉得遗憾得很。他明年都十三岁了,下场再不会有人觉得太早,因而今日借机提出来。
夫妻两个一听,倒觉得这个主意好。原来上次林如海进京述职,便听出了贾母的意思。他有事不愿瞒着贾敏,思忖半日到底跟贾敏说了岳母意欲两个玉儿结亲之事。他原以为贾敏是贾家出来的女儿,自会觉得亲上做亲是一门好亲,谁知贾敏听得竟比自己还愤怒些。说什么二哥哥不过五品员外郎,宝玉又是次子,哪里配得上自己家的玉儿?母亲真是年纪越大性子越左,竟然这样异想天开!
贾敏想到前世之事,岂能不怒?林如海听了不知贾敏为何如此反应激烈,倒吓了一跳。不过贾敏如此排斥宝玉,他便不用担心了。林家四子,不管兄长还是弟弟,皆是最是宝贝黛玉一个,林硕听说外祖母要替京中的表弟求娶妹妹,便心中不喜,不愿意自己的妹妹让贾家表弟见着。是以他提出在苏州待考,一来自己确实技痒,想下场试试自己本事,二来,也有不愿当黛玉进京的意思。
一家人商议停当,在过了元宵之后,林如海择了吉日夫妻两个进京,四子一女只带了林砎一个。
一应行礼自有研墨带来的人负责装车运送,不用贾敏超心。京中林家宅子家具是全的,除衣物用品外,贾敏只带了要紧的诗书字画。所以林硕和黛玉住在林家宅子里倒不短什么,便宜得很。
白乐水和白太太的两个徒弟,白清留给了林硕,碧波留给黛玉。白清和碧波都是极伶俐细心的人,做事最是妥当,加之两人身上都有功夫,除了离得远了心中牵挂之外,夫妻两个再没什么不放心的了。
路上不过月余,林如海夫妻两个并林砎就进了京。林家看宅子的下人听说老爷太太回来,早城门外接着了。林砎生在江南,这是首次进京,他骑在马背上,见沿途风景和江南大不相同,倒是趣味盎然。只贾敏坐在车中,偶尔看看窗外,觉得还不如船上自在。但见夫君、爱子都更爱马背上自在,贾敏也觉心中满足。
林家下人听说老爷、太太回来,宅子早就打扫一遍,回到家里安插器具倒也便宜,没多久就安顿好了。只下人来磕头时,只见二爷,连大爷、三小姐、四爷、五爷都不在,众人倒是好奇得很,只不敢深问。
这头都安顿好了,林如海进宫面圣,贾敏方递了帖子,前去看母亲。
如今贾敏已经是一品大员的太太,眼见林如海入职便要请诰命,贾府自不会怠慢。加之贾母多年不见女儿,早已盼望得很了。又有女婿体面,如今早早开了仪门,贾家有体面的婆子服彩鲜明,列队以待。
这本是母亲重视贾敏的意思,但是却不由得让贾敏想到前世黛玉从角门而入的景象,心中反而觉得添了些堵。
贾敏和砎哥儿向贾母请了安,贾母早一把将贾敏揽在怀里,一口一个我的儿的叫。复又揽着砎哥儿心肝肉的叫起来。
见了砎哥儿人品气度,竟不下水溶,贾母高兴得很。点了几样梯己,要鸳鸯开了库房寻来给砎哥儿做表礼。又因不见硕哥儿、黛玉和砆哥儿、碀哥儿,又问起贾敏怎么舍得将那年幼孩子独自留在江南。
贾敏笑道:除硕哥儿外,黛玉及她两个兄弟还没见过老祖宗,没给老祖宗请过安,原该一处回京向老祖宗磕头。只不巧得很,这三个孩子都在三岁时重病一场,现在都在江南治病呢。三人各寻神医,效验好得很,左右硕哥儿留在苏州参加今年小比,有他照顾弟妹,自己放心得很。索性就留他兄妹四个在南边儿,等硕哥儿考试之后再做打算。
贾母听了叹道:如今姑老爷是从一品的大员,硕哥儿有国子监的荫生名额,好端端的又考试什么?再说硕哥儿虽好,他才多大,自己还一个孩子,留他一个照顾弟妹三人,你做娘的也舍得。可怜我的好外孙,好外孙女竟是不让我见一面等语。
贾敏又说:硕哥儿读书倒好,他自己愿意下场,便让他历练历练,虽说又荫生名额,和自己下场比试的到底不同。再说咱们家一个荫生名额,四个哥儿呢,给谁不给谁的,将来哥儿们大了岂不怪我和老爷偏心?索性自己各凭本事罢了。
贾母听了无法,只得拿别话岔开,又说了几句别的,便命人将宝玉接来。贾敏见了宝玉,和前世一般模样:面若中秋之月,色如春晓之花,鬓若刀裁,眉如墨画,鼻如悬胆,睛若秋波。可惜模样再好,也被娇纵坏了。
宝玉早听祖母说林家有个表妹如何如何好,早盼着姑妈进京了。谁知姑妈进京,林家表妹却没跟着来,心中难免失望。和林家表哥见过之后,心想:二表哥已是这样隽秀玉质人物,不知表妹更是何等出尘不凡,只恨无缘得见。因此规规矩矩的向姑妈行了礼,又和林砎见过,收起轻狂模样,倒是个好的。
贾敏首次见宝玉,亦是给了不薄的表礼。
武夫人王夫人都见过了,俱是热情得很。用过午饭没了别人,由又宝玉陪着砎哥儿自去逛去。贾母方对贾敏说:“方才宝玉那孩子你已见过了,模样气度不说,文章在他这么大的孩子里头也是最好的,且他比黛玉大一岁,我想这我年岁渐老,若是将两个玉儿定在一处,我再没别的心愿了。”
贾敏听了,脸色一沉,肃然道:“母亲今日怎么糊涂起来?如今玉儿不过六岁,哪有这个年纪说这些的?我和老爷宝贝玉儿得紧,要在身边多留几年的。别说现在年岁小,脾性未定,便是再有好的,我和老爷也打定了主意,轻易不会许出去。”
贾母听了好生失望,不过林如海夫妻两个都不应承,她亦不能说什么。若是黛玉十一二岁还好,如今只六岁,说这个确实太早了些。
晚些时候,贾敏和林砎回到家中,却听林砎抱怨说:贾家表弟生得一副好样貌,行事那样轻狂,好好的说话不成,做什么就要动手动老的拉扯?贾敏想起前世宝玉行事,见了生得好的,无论男女他都愿意亲近,一想亲近就爱动手牵袖子扯领子什么的,别说对清俊的男子如此,便是对姐妹们,也没个男女之防。倒不说他有什么坏心,只这习惯却是不好。只叹道:许是他从小这样惯了,你别学他就是,若是不喜,远着便是。
皇宫里头,几个皇子各有势力的事,景和帝已经摸差不多清楚了。去岁深得景和帝信任的户部尚书病重,景和帝思来想去,没被几个皇子笼络又才干悠长堪当此任的官员,只林如海最合适。便急调林如海入京,升任了户部尚书,果然老尚书在去年冬天一病没了,因有林如海接手,户部倒是一点没乱。
林如海有经天纬地之才,有他接任,景和帝对户部运转倒放心得很。只林如海权势越发大了,他一面依赖林如海,一面又警惕林如海。听暗卫回报说林家和白家已经走动了几年,景和帝竟一时拿不定主意:
若是不用林如海,户部必是落入几个皇子之一的手上,他在位多年,绝不远大权旁落。若是重用林如海,他自己又担心白林两家还记得祖上之事,横生枝节。只如今他自觉春秋正盛,舍不得放权,林如海又没暴露什么二心,暂且用着,走一步看一步罢了。
不说官场上如何,却说这些年京中景物无甚变化,人物却变了许多。贾琏前年果然中了武举,已经北上从军了。因为武夫人看得透测,贾琏并没有投到平安州荣国公旧部麾下。如今北疆蒙古虎视眈眈,北边除了苦寒些,倒是个建功立业的好去处。
贾琏大了之后,府里的事武夫人并不瞒他,贾琏这些年又得方先生和武夫人悉心教导,明辨是非。因他深知长房处境,越发想出人头地,因而去了北边也不嫌苦累。只贾母和贾赦都舍不得得很。但贾琏自己有主意,也只得随他自己罢了。
前头北疆来信说,贾琏在北疆作战英勇,屡屡建功,已经升了从八品的校尉。贾赦听了又是骄傲,又是想念,心中矛盾的很。不过除了贾琏尚未定亲一项外,他再无不满意的了。
又过了几月,江南亦来了信,林硕小比高中头名案首,林如海夫妻两个高兴得很,只心中想念子女。再过数月,又接到南边来信,却是楚神医因年老体衰,一病没了,是寿终正寝的白喜。且楚神医一生心血所悟,皆已书写成册,传与黛玉。黛玉感念施恩,誊抄一份留给楚家,又在苏州林家按礼持服百日。
百日期满,由林硕护送黛玉进京。白乐水心想:这些年交给林砆、林碀的口诀心法并套路已经够他们领悟几年了,又想两个徒弟和父母分别日久,便送了林砆、林碀回林家,和兄长、姐姐一同进京。
白乐水再三嘱咐林砆、林碀,练武一道,贵在持之以恒,切莫因没有师傅督促就躲懒取巧。进了京城亦要日日勤加练习,自己出外游历路过京城必来考校。砆哥儿、碀哥儿应了,拜别师傅,准备和林硕一同进京。林砆、林碀不但悟性好,竟是爱武成痴,白乐水并不担心他们会躲懒,不过提点一句罢了。
林家兄妹启程那日,白家前来送行。如今黛玉不满七岁,倒还没设男女之防,白瑾和林硕、林砆、林碀一一道别后,又嘱咐黛玉路上小心,自己几年后也会到京城来等语。林硕心想:你家武林世家,对权势一向不感兴趣,你进京来不过稍坐几日,单与我妹妹说做什么?不过林硕如今已经稳重得很,规规矩矩的拜别白世叔,登船启程。
路上有白清、碧波跟着,还有不少兄妹四个惯用伏侍的人,倒也令人放心。因为和白家熟了,碧波也喜欢雪雁,故连雪雁都学了功夫在身。她只七岁出头,当然不指望她武艺高强,但是身手敏捷,人又警惕,陪在黛玉身边最是合适。
兄妹四个一路北上,皆顺遂得很。只白乐水夫妇心想,林硕再是懂事能干,也不过是一个孩子,是以虽说是林硕带着弟妹进京,其实白乐水亲自悄悄跟在身后,只林家兄妹四人发现不了罢了。
白乐水见林硕一路上行止有度,安排得体,越跟越是放心,心中称赞不已。不过到底是看着林家兄妹四人进了城门,有林家下人亲自接着,才放心离去,自去办别的事情。
贾母听说黛玉终于要进京了,高兴得什么似的,贾宝玉越发喜欢林砎品貌,由林砎揣度黛玉品格,早对黛玉神往得很了,听说林家表妹进京,竟是一蹦三尺高,比贾母都欢喜些。
贾敏不成想兜兜转转的,黛玉还是和前世一般六岁进京,有些事情已和前世不同,有些事情竟是一点未变。