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次日一早启程,今日阴雨绵绵,春天就是这样,雨下个不停。
官路上泥泞不堪,两旁隐有绿芽新发,远处村落炊烟渺渺,群山迭起。
此去向南,越走越暖。这个时空有三个王朝:东鸣、西麟、南寿,北地太冷,只有少数蛮夷部落,不成国界。我们所处南寿朝,夹于其他两朝中间,论土地面积和军事能力均处劣势,但富庶。西麟朝最为强大,东鸣次之。近十几年三国相安无事,偶有战乱都以一方割地赔偿等方式结束,南寿朝也是在近几年间国土面积越来越少。
南寿有城23座,大小县城不计,国都设于康寿城,位于正南方向。
近晌午,我们一行人在一处茶摊歇脚。此时雨渐停,天仍蒙。
这种天气,赶路的人不多,但方圆几十里只此一个茶摊,所以还是聚集了一些人。有几人成行的商旅,有赶路的夫妻,还有些落魄的乞丐,在旁乞讨。
天气沉闷,各自的心情也不好,茶馆中除了嘤嘤叫的婴儿和乞讨的声音外,只有茶杯碰撞的声音。
“踢踏踢踏……”马蹄声由远及近。
近前,两个官兵打扮的人从马上胯下,直奔茶亭。
一高一矮,一胖一瘦,样貌普通,皮肤黝黑,两人嬉笑推搡行至人前。
“给官爷上最好的茶……哈哈。”那个矮胖的人高声喝到。
坐到空位前,还一脚踢开了一侧乞讨的爷孙二人,两人灰溜溜的跑掉了。
此时茶摊的客人更没了声音,表情严肃。
我瞧了眼张伯和孙福,两人对我们微摇了摇头,低头不语。小李子在旁蹙眉横对两人,不过视线让李婶挡了下来,变不再动作,但脸憋的微微发红。
两人说笑一刻,都是些窑子娘子的话题,不堪入耳,已有几桌客人悄然离开。
不一会儿,但见二人茶歇后准备离去,我刚要为之庆幸。谁知二人忽而折返,走到店家处摊开手。
这是要付钱?
谁知店家老汉,颤颤巍巍的放到那高瘦官兵手里些什么,旁边的少年忽的有些激动,却被老汉拦下。
矮胖官兵手放在腰侧的佩刀上,对少年扬了扬头,随后两人笑着扬长而去。
“这该死的官兵,简直比土匪还甚!”
当马蹄声远去,茶摊上渐渐有人憋不住,发出了感慨。
“可不是,现在真是一年不如一年,我听说,今日田地赋税又上涨了,还叫不叫人活!旁边一桌赶路的农夫愤愤的说着。
“不仅是赋税,我们这商家更是难啊,不仅赋税越来越高,还有当地城府县府的多层瓜分,一年下来,也就勉强糊口。”旁边一桌商旅人士接着话茬。
“是啊,谁让当今皇上沉迷女色,让狐猸子勾去了魂儿,这大半个南寿国都是那贱人亲戚的天下了,这小小茶摊,恨不得两三天来收次税,还能有好!”旁边店家少年,脸上忽红忽白,无尽愤慨,手上握拳。
老汉忙用手捂住少年的嘴,左右探看。
众人微微一愣,随后都默然低头喝茶了。
过了一刻钟,我们又踏上官道。
马车内,小李子自上车开始就沉默不语,手中拿着的那本书也没有翻过页,若有所思,眉头轻促。
“李婶,刚在茶摊,那些人说的是什么啊?”过了好久,我还是把心中的疑问说了出来。
我是知道赋税高的,否则也不会从小到大挨饿了。前些年收成不好,险些饿死都是常事,这些年收成好了,王家村的人也是只能勉强温饱。这也是我决定往出走的原因,在那个村子,可是无出头致富之日。
但看到今天这一幕,多少还是有些心寒,没想到,官兵竟能逼人至此。简直不如流氓,这南寿国究竟是什么情况。
听到我的话,李婶叹气不语。
雨已停,马车的前帘开着,听到我的话,孙福回头看我们一眼,沉沉的开口。
“10年前,自大将军被贬之后,城里有好些个官儿都被查了,或被流放,或被处死。都是些清明的好官啊!其间有几位大臣还尝试跟皇上谏言,可也都没什么好下场。整个京城,一下子少了好些人。随后的几年,贵妃吴氏一族不知不觉的就起来了,不仅在京城,在各地都有他们一脉。吴氏这些年仗着皇上的独宠,谁都不敢把这吴氏一族的罪责告诉皇上,才让他们如此猖狂。”孙伯娓娓道来,言语中满是愤恨。
“5年前,老爷试图跟皇上谏言,被皇上在朝堂之上怒斥,回府后一病不起,拖了大半年便去了。”孙伯抹着泪,语气激动。
小李子的外祖父过世,我是知道的,在临行的前两天张伯听孙福说的。小李子一度很伤心,听李婶说,当时逃难,多亏夫人娘家的帮助,这个老爷对夫人和小少爷很好,但由于当时位任京城三品儒官,没有那么大的权利干涉大将军的案子,所以只能在有了结果后默默的在背后帮助,不想,确已过世。
看来无论是何时何地,都有政治的牺牲品,都一样的黑暗。