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屈的,但是有些事,有些话,我已经憋在肚子里很久了。今日在这里一并说出来,免得就是死了不过是个屈死鬼,任凭高僧高道忏悔,也不能超生。刚才二太太也说了,府里进的少,出得多,一切又都按照旧事的规矩来,我自接手管家之后,虽然想了些省俭的法子,奈何杯水车薪,无济于事。二太太说她一个做弟媳的,面对大伯的要求不敢不应,我一个小辈,蒙长辈看重,让我帮着管家,所以对长辈们的要求更是不敢不应。只是巧媳妇做不出无米炊来,账上没钱,我拿什么支应?无奈之下,我只能把自家的嫁妆填了进去,但是嫁妆是有数的,很快就见底了,于是我开始四处想法子筹钱……我知道我做错了事,但是我不过是万般无奈之下打错了主意。”凤姐极力为自己包揽诉讼,放债牟利的行为开脱。“府里出了事之后,因为这个,所有的人都以为我不定多有钱呢,而我又因为犯了错,不敢说什么,面对来要钱的只能都应下,如今我那房里当得当,卖的卖,……已经不剩什么了,所以老太太说的事,就算我有心,也没那个能力。”
凤姐说完了话,没人接下去,一时冷了场。贾母看着下面神情各异的儿子、儿媳和孙子、孙媳,最后目光落到李纨的身上。
府里举家还债的时候,虽然李纨出身的李家虽然是金陵名宦之家,书香门第,她父亲李守中国子监祭酒这个官清贵归清贵,但是俸禄并不高,额外的油水也不多,而且李守中又是个迂腐守旧之人,何况,她嫁的贾珠不过是荣国府二房之子,贾政不过从五品的小官,所以李纨的嫁妆并不丰厚,甚至在王夫人看来,寒酸简薄,这也是王夫人不喜欢李纨的一个理由。而且李纨又是个寡妇,带着贾兰,孤儿寡母的落春觉得很是可怜,所以她在给皇上的折子中誊抄贾府各房贵重之物的时候,对李纨就笔下留情,不仅放到了最后,而且只是少少的写了几样东西上去。
徐大人到府上,是按照落春写的顺序行事,李纨被放到了最后,落春在估算物品价值的时候,和徐大人带的人比起来,是低估了,所以到了李纨这里,本来东西就少,再加上已经差不多了,所以也没拿几件。等后面王夫人为了贾政的事请托人情,送礼的时候,不仅将迎春和探春的房里搜刮干净,甚至都动用了宝玉房里的东西,却没动李纨房里的东西。不是王夫人不想,而是李纨不肯。因为守寡的身份,李纨的屋里本来就素净,等徐大人来过之后,她更是将面上摆的值钱之物全都收了起来。
而后,王夫人找寻到她这里,一看,摆在外面的东西根本无法当作礼物送出去。在李纨这个儿媳面前,王夫人到底还要保存些脸面,所以并没有直来直去,而是绕着弯子委婉着说明来意,但是李纨只装作听不懂。不管王夫人怎么说,李纨宁肯得罪王夫人,无视王夫人的黑脸,就是咬紧牙关就是不松口。最终,王夫人到底拉不下脸面来,在李纨这里铩羽而归。所以,府里,李纨算是私房保留下来最多的那个。
李纨见贾母把目光落到自己身上,心中暗叫不好,扶着头装作头晕的模样,在鸳鸯的叫声中,晕倒了。李纨手里有钱,王夫人也清楚,在贾母的目光看过来的时候,她正在琢磨,贾母若是开口的话,该如何驳回去,见李纨晕倒,一迭声的叫人将李纨扶回房休息,并叫着贾珠的名字哭了起来:“苦命的儿,若是你还活着,这个年纪也能支撑着起门户来了,又何至于让我和你父亲这么操心,你怎么就忍心丢下你媳妇和儿子,让他们孤儿寡母的在这世上受苦……”
王夫人、邢夫人和凤姐指挥着人将李纨送回房去,贾琏跑出去去请大夫。这么一来,人走掉大半,因此贾母弄的这出集思广益填补亏空的聚会无疾而终。贾琏将大夫请过来,送到二房后,回到他和凤姐的院子。凤姐坐在榻上,看见他进屋,说道:“回来了?”贾琏点点头,在炕上坐下,将炕桌上的茶壶拎起,给自己倒了一杯茶。
凤姐叹道:“原来我一直以为我是个聪明的,如今看来,这府里只有我最傻!”贾琏正端着茶盅喝茶,闻言,疑惑的问道:“这话怎么说?”凤姐看了贾琏一眼,呵呵笑道:“俗话说什么锅配什么盖,原本我还不信,如今看来这话还是颇有道理的,原来这府里不止我一个傻子,还有你和我作伴呢,我们俩果然是天生一对。”
贾琏没好气的将手里茶盅放到炕桌上,说道:“你能不能好好说话,阴阳怪气的,这又是在打什么哑谜呀?无端端的说自己傻也就罢了,平白无故的干嘛还要带上我?”
“说你傻你还不愿意听。”凤姐斜了贾琏一眼,问道:“珠大嫂子是真晕还是假晕难道你看不出来吗?”贾琏一愣,不敢置信的说道:“不是吧?这不可能,好端端的珠大嫂子为什么要装晕呀?”
凤姐冷笑道:“为什么?你说为什么?今天老太太把我们叫过去为什么难道你不知道?”她掰着手指头说道:“珠大嫂子一个月十两银子的月钱,是我们的两倍。就这样,老太太和太太还说她‘寡妇失业’的,可怜,不够用,又有个兰儿,所以足足的又添了十两银子,和老太太、太太并肩;之后,又是给她园子里的地,各人取租子;又是年终分年例,她又是上上分儿。她院子里连主子带奴才共总没有十个人,吃的穿的仍旧是公中的。通共算起来,一年怎么也有四五百银子,珠大嫂子又没什么大花费,干剩。二老爷上折子还债,户部徐大人来的时候,总共也没从她房里拿几件东西,除了她的嫁妆外,当年珠大哥屋里的东西也全都在她手里。珠大哥在的时候,他在府里的地位和待遇可不比宝玉差,看看宝玉,再想想珠大哥,这珠大哥屋里还不知道有多少好东西呢。这珠大嫂子平素里不声不响的,原来还是我们府里的大财主,恐怕她一个人手里的东西就能填上亏空了。老太太想必也是想到这一点了,所以才看向她,只是不等老太太开口,珠大嫂子就晕了过去。”‘
听凤姐这么一算账,贾琏不由得惊讶的张大了嘴巴,若非凤姐提醒,他还真没想到李纨会这么有钱。凤姐叹了一口气说道:“看珠大嫂子多聪明,闷声发大财,我这边费劲巴力,臭了名声,弄了个河落海干,还不落好。和她一比,我这活成什么了!”
贾琏想了一下,问道:“这,这事二太太知道吗?”凤姐冷笑道:“二太太若是不知道,又怎么会在珠大嫂子晕倒之后那么恰巧的哭珠大哥,她们婆媳两个今天可是在老太太面前联手演了一场好戏,恐怕老太太和老爷们也都看出珠大嫂子是假装晕倒了,只有你这个傻子没看出来,还傻颠颠的去请大夫。”
贾琏没有理会凤姐的讽刺,低头不语,半晌才说道:“珠大嫂子装晕,摆明是不肯出钱,既然二太太跟着配合,就说明这钱她也是不肯掏的。老爷那里,也早早摆明态度,没钱,那这账上的亏空怎么办?”
凤姐翻了个白眼,没好气的说道:“怎么办?凉拌!反正我是一个钱都没有,你要是有能耐找到钱,你去还,我没意见,不然就抻着脖子等着呗,看最后谁着急!”
贾琏闻言深深的叹了一口气,无奈而又辛酸的说道:“这日子过的,真是,真是……唉!”他知道,凤姐虽然说的是气话,但是也是实话。现在大家比的就是耐心,等真到了火上房的时候,自然有人着急上火,内务府说还不上亏空,官兵不撤走,会下大狱,可不是说笑的。