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1939年9月4日，虽然前一天英国皇家海军遭受了一场灾难性的惨败，但是英伦三岛上面，这一天却沉浸在兴奋和喜悦当中。因为所有的报纸，都用加粗和加大的黑字通报了两个特大喜讯。
第一个喜讯是：英国皇家空军和皇家海军在斯卡帕湾教训了前来空袭的德国飞机，击落132架飞机，俘虏飞行员18人，另有11架德国飞机迫降挪威。
第二个喜讯是：9月3日晚上9点，载有1000多名乘客的美国客轮“雅典娜”号在爱尔兰西北海域被德国潜艇击沉！
一艘美国客轮被击沉也是喜讯？这要看对谁而言了，对美国而言肯定不是好消息，而对德国而言同样是坏消息，因为击沉美国客轮的事件很有可能成为美国干涉欧洲战争的借口。不过对英国来说，美国的参战无疑意味着战争的必然胜利。
因此在9月4日的英国各大报纸上“雅典娜号事件”占据的版面都比“斯卡帕湾大捷”所占据的版面更大，而且更加靠前。
“德国人的残暴和无耻在击沉雅典娜号事件上又一次展现无遗！”英国外交大臣哈利法克斯子爵对来访白厅街的苏联特使李维诺夫说，“他们击沉了客轮，又不敢承认！这是懦夫的行为，而懦夫……是不可能赢得战争的！”
“他们当然不能承认，”李维诺夫耸了耸肩，“不过美国人也不会因为一条客轮被击沉而向德国宣战的，毕竟船上的乘客都获救了。”
这是美中不足的地方，“雅典娜”号被一条德国鱼雷命中了船艉，动力舱进水，主机被毁，但是没有马上沉没。而且附近还有不少路过的商船和油轮，它们很快就赶去救援，把绝大部分乘客都救了起来。对美国而言，损失的不过是一艘价值几百万美元的客轮。罗斯福总统就算再想打仗，也不能以这么个理由宣战。毕竟美国国内的孤立主义和反战情绪还是非常高涨的。
“实际上我们并不需要美国参战，”哈利法克斯子爵笑了笑，说，“因为我们和法国、波兰很快就能战胜德国佬了！他们的空军刚刚在斯卡帕湾遭遇了重创。”
一叠刚刚冲印出来的黑白照片被交给了李维诺夫，照片上面都是德国飞机的残骸和被俘的德国飞行员或是战死的德国飞行员。
“我们击落了一百多架德国飞机，而且还有11架飞机迫降在了挪威，还有一些飞机在海上坠落。”哈利法克斯子爵一脸轻松地说，“他们损失的飞机和飞行员占到德国拥有总数的5%以上，加上他们这几天在波兰的损失，仅仅3天，德国人就失去了10%的飞机和飞行员了。”
“你们的损失呢？”
“一艘战列舰和一艘大型训练舰被击沉，另外还有三艘航空母舰、一艘战列巡洋舰重创。”哈利法克斯子爵微微苦笑，“这是军事机密，不能对外公布的。”
他看着李维诺夫，“德国人其实干得不错，不过我们还有15艘战列舰和战列巡洋舰可以使用……这还不包括法国人的战列舰和战列巡洋舰。而德国人只有两艘战列舰可以用，海上的实力对比根本不会因为这次空袭而改变。”
“可是你们有三艘航空母舰被重创了，”李维诺夫说，“如果我没有记错，你们只有七艘航母。”
“航母？”哈利法克斯子爵笑了笑，“找些商船，就像‘雅典娜’号那样的，拆掉上层建筑铺上飞行甲板，那就是航空母舰了。海军部昨天晚上决定开工改装20艘航母，最多几个月就能完工。”
最多几个月可以完工的是最快只能跑十几节的护航航母。在“斯卡帕湾大空袭”的当晚，在海军部召开的内阁会议就决定立即改装20艘护航航母，用于未来的大西洋护航。
因为英国内阁的成员已经意识到，英国已经没有力量阻挡以“沙恩霍斯特”级和“塞得利兹”级为核心的德国破交舰队进入大西洋了！
而要在德国破交舰队进入大西洋的时候维持英国的海上运输，就只能派出由战列舰和护航航母组成的护航舰队，全程保护运输船团了。对英国皇家海军而言，这样的任务不仅危险，而且极为繁重，为此还必须减少在地中海和印度洋的舰艇数量……
不过哈利法克斯子爵是不会把英国面临的困境如实告诉苏联特使的，现在英国必须要伪装成一个胜利者，要展现的咄咄逼人。
子爵说：“不过我很怀疑皇家海军是否真的能用上那些航空母舰，因为德国人多半坚持不到那些航母建成。”
“是吗？”李维诺夫不置可否地问。
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