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来禀报，说督造石像和基座的官员卢鼎生已在后殿畏罪自尽，这样一来，就死无对证，连个问责的对象都没有了。
据说，在事后勘察发现，似乎是卢鼎生有贪图官银，错估了石像重量，私自调换基座材料导致，可牵连此事的官员在听闻卢鼎生死讯之后，亦都自戕谢罪，真正的实情，恐怕已成千古谜题。
说起来，这件事可大可小，若往小去解释，就是官员贪赃腐朽，造成了石像破损的事故。可若往大去讲，谋害太子、藩王，借圣人石像对皇上不敬，意图谋反。再夸张一些，就是动摇国本，欺师灭祖，国破山河碎的大凶之兆。
到了这个地步，无论说法大小，都少不了血海生波，一批又一批的替罪羊去陪葬。贺兰承煊首先能想到的，就是罪魁祸首卢鼎生和舅父马晋的密切关系，他是马家的嫡系幕僚，若真因克扣官银才导致基座受损，马晋能被蒙在鼓里才怪？说不准，他中饱私囊的，就是最大一份！
想不到，马家平日只手遮天、横行朝野还不满足，现如今，倚仗母后撑腰，父皇又因恶疾疏于朝政，居然气焰熏天到陷害他东宫太子的地步！
出了这么大的纰漏动静，想当然，天子震怒，急召太子和诸位随行藩王、朝臣回宫问罪。
父皇忍着疾患病痛，眉宇之间都泛起黑气，额头两道红印触目惊心，显然他被头风所困扰，掐额头已经成了习惯。这会子圣上怒不可遏，他甚至都没关心半句太子有无受伤遇险，只责令诸人跪地，唾骂斥责，恨不能将一众人都杀戮殆尽来泄愤。
母后端坐丝罗的幕帘之后，静静观瞧着眼前的场面，面上神情波澜不惊，甚至连眉毛都不曾蹙一下，目光冷漠淡然，叫人窥不出半点情绪的起伏。
小靖王贺兰焉来的最晚，依旧是借口身体不适，惨白的容颜，嫣红欲滴的唇色，透出触目惊心的凄凉病态。其实早在祭祀之前几日，他就推脱体质虚乏，咳喘难耐，怕病秽之气玷污冲撞了圣人荣光，奏请自己准许他歇养在半山腰行宫，根本未曾参与祭奠。
齐王察言观色，见了小靖王几乎是双目放光，他是母后最信任的庶子，亦是她得力的部下。想必是急于找个托辞，来把自己从这场混乱中解救出来，眼下的贺兰焉，就是最好的挡箭牌、替死鬼。
齐王膝行几步，跪爬到皇上御座前，一口咬定祭典上出的差错状况，是因有不祥之人作祟，惹圣人恼怒，苍天降罪惩罚，才怒毁石像，伤及官员侍卫的性命，来告诫众人。现如今，最好的办法，就是除去污秽罪恶之人，来告慰圣人，平息苍天怨怒。
但凡有点脑子的人，都知道齐王在暗指谁，什么不祥之人，什么天宫降罪，这种无稽之谈，简直是荒谬。可诸人谁也不愿意拆穿，他们巴不得皇帝信服这种说法，赶快了结罪孽之人，来平息天怒，以求莫要祸及自身。
父皇沉吟不语，他似乎也在思虑，是不是要顺着齐王给台阶，把罪责都推给‘不祥之人’，来减少杀戮朝臣的损失，挽回些声望呢？因为，杀个待罪的藩王，比承认石像破损是君主不仁、国运凶煞之兆，要来得轻松的多。
“启禀父皇，小靖王素来病痛缠身，身体虚乏，不堪登鹤望山之力，孩儿先前已准他在半山行宫歇养，未曾参与祭祀大典。故而，谈不上触怒圣人……”
圣人云，君子义以为质，礼以行之。道义乃君子做人处事之根本，自己明明心知是污吏贪赃以至石像坍塌，亦或是小人从中祸乱，何以要小靖王做无辜枉死的替罪羊，只因他是罪臣贺兰曦之子吗？所以，遵循着君子怀德的道理，自己在朝堂上仗义执言。
可惜，父皇的眼神中透露出一种近乎荒谬的神色，目光充斥着讥诮嘲讽，而垂珠幕帘后的母亲，早已铁青了脸色，甚至在她秀美的眼眸中，藏匿着让人不寒而栗的阴翳杀戮之色。
从小被博学大儒们所教化的圣人之道，难不成，在父皇母后的眼中，只是个笑话吗？
“皇上，儿臣以为，正因小靖王编造谎话，托辞于身体不适，对圣人嚣张不恭，躲避祭祀。才触怒圣人之灵，天怒人怨，惹出这般祸患。这穷凶极恶的待罪之人不除，我大昭朝永无宁日，还请皇上明察！还无辜朝臣个公道！”，齐王眼见气氛诡异，忙膝行上前，再次叩首奏请父皇斩首小靖王，以慰藉天怒。
恰这时，骁骑营统领传来急报，说在城郊永安门外的野道上，有匪寇偷袭打劫了几辆拉运布匹粮草的马车队，跟押运的镖头们发生了冲突。结果混乱之中人伤车翻，四散的货品遭到流民哄抢，并非什么布匹粮食，居然是齐王督察押运的圣上寿辰贡品。现如今，贡品被流民趁机抢夺了不少，岭南总督进献的玉雕‘万蝠齐天’亦不翼而飞，因事关重大，故而不敢隐瞒，骁骑营和京师戍卫提督已经派人全权追查，力图追回贡品。
父皇怒上加怒，把之前的恶气全部累加到这件事上，下令彻查，抓到罪魁当即处死，绝不姑息。
明明应该走官道，由羽林军护卫的贡品，缘何会跑到城郊野路上去？明明押运有时辰限制的，车队又为何会在夜黑风高时还继续行走？分明就是齐王从中谋私搞鬼，克扣银两，挤压押运护卫人数，缩短路程才出的疏漏。
人证物证俱在，齐王百口莫辩。本来母后还有辩驳袒护之意，想要保全她教养抚育的庶子，结果不到一个时辰，京师戍卫提督又来奏报，说是又出了新的线索进展。
在京城以西的岐县罗家庄，出了窃盗朝廷命官宅邸的事件，匪徒正是先前打劫贡品的同伙，贼人趁黑夜逃至一所未完工的宅院之内。岐县县令罗振威带衙役亲自去搜，虽未找到藏匿的贼寇和他家丢失的银钱，但却发现，此宅后院隐蔽处，藏着先前丢失的贡品‘万蝠齐天’。
齐王闻此噩耗，差点惊厥昏倒在朝堂之上，他身为皇子，太明白父皇的脾气秉性。若真是克扣些官银，恐怕还是小事，但私藏皇上寿辰贡品，这就是图谋造反，心存不轨的证据，若是被皇帝忌惮，就算保住项上人头，恐怕也是流放圈禁，再难翻身。
现下，小靖王被殃及罚俸一年，齐王已经被打入大理寺狱，父皇下了死令，不许任何人求情探视，等候三司问审。
桩桩件件，到底谁在幕后捣鬼？翻云覆雨，是谁把众人都玩弄于鼓掌之中？是小靖王？暗使衙门？马家？还是，母后……
母后绝口不提舅父马晋贪赃枉法，纵容属下舞弊，惹出石像坍塌之祸，殃及朝臣侍从。却震惊盛怒于他在朝堂上为小靖王开脱，斥责自己虚伪假义，嘲讽自己是个窝囊废，恨不能废储君而后快，连眼神都充斥着寒意。
贺兰承煊狠狠掐住眉心，觉得头疼欲裂，焦躁不安，因之前在祭祀大典上出的差错，他已经被母后唾骂责斥，又被父皇鄙夷厌弃，可谁又曾关切过半句他的安危？他挽起袖口，几道触目惊心的伤痕从手背蜿蜒到小臂，这是被石像飞起的碎片横刀划过，险些就伤及脖颈。
心中明白储君背负的是大昭朝未来的江山，不可骄纵怯懦，但为人子女者，谁又不奢望父母恩慈。
且他的正妃，马家出的嫡亲女儿，也不过就是另一个母后，霸道、刁蛮、凉薄，暗中凌虐毒打侍婢，将自己的行踪一五一十的告密，在她心中，他贺兰承煊不过就是得到荣耀权势的阶梯罢了。
大昭朝的太子凄凉落寞的独自坐在大殿之中，太多疑惑费解，令他仿佛被缠绕在了无尽繁杂的蛛网之中，找不到出口，亦寻不到光亮。
半晌，听闻他长长叹了口气，颓然起身，出东宫跨骏马，离了让人压抑苦闷的皇城，渐行渐远，任内监浮梁如何唤他，都不曾再回头。