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氏把曹氏放下，冷着脸想这一对人又玩闹了。
郭朴在说凤鸾：“给我再看看，我疼你。”凤鸾手背到后面笑：“才看过为什么又看，”郭朴叹气：“好吧不看也行，不看就亲一下。”凤鸾也不肯，两个人正在房里打官司，郭夫人过来。
见房中笑闹，郭夫人也喜欢，和颜悦色对凤鸾道：“外面玩一会儿再来，我和公子有话说。”凤鸾出去，郭夫人床头坐下：“曹氏初一听到好似见鬼，我以为她失了身，原来又没有。”郭朴心中一闪，铁青着脸：“母亲，那她是狎玩过的。不然怎么会害怕！”
“她的丫头也和她一样，路都快走不稳了，”郭夫人气白了脸。郭朴面露狰狞：“让人盯着丫头，传信的肯定是她！”
当下喊长平临安进来交待他们去安排，去了不一会儿就回来很是慎重：“安排人到铺子里，丫头已经不在，已经让人去找。”
郭朴铁青着脸，郭夫人也青了脸。让临安出去，母子四目相对，郭朴一字一句道：“她点上这个不能和人私会，要去报信！”
他们猜得不错，曹氏经此一吓，又惊又恼再也不能等，让腊梅找便人送封信去。有驿站可以托信，腊梅前脚才走，临安带人后到晚了一步。
“盯着她的丫头，现在是去送信，还有回信呢！”郭朴当机断然这样道，郭夫人也点头：“就是这样。”
曹氏这一封信不是送回家中，要送回家中可以大大方方说出来，这就不能说。晚上腊梅才回来，没有人问，就问也早想好理由，郭夫人和郭朴都没有问。
自此曹氏日日盼信，夜夜盼信。灯花儿开上几回，她梦中要醒几回。来去的日子有天数，到那一天，曹氏头天晚上就和腊梅说过。一早打开大门，腊梅借口给曹氏买什么，走出家门。
在她身后，是陷于情爱中的曹氏。
曹氏眼巴巴地，身边雪梅劝道：“小心让人看到。”手扶在桃枝后面的曹氏警惕心一点儿也没有，她的大意是来自于郭朴对她们对待得好，也来自于情爱中的人都麻痹。
此时要是凤鸾，一堆人要说她不好。
警惕心这东西，不是有能力的人就会有。如果有能力的人就会有，那项羽不会死于乌江，宋太祖也没有烛影斧声。
腊梅深知自己在期盼的眼光中去，她出门到街上，也是太大意平时没有人跟，此时要是凤鸾，一堆人要说她不好。
车后几步外，临安坐在车里，赶车的是一个小子，车后又有几个人不差几步的跟随着，在腊梅后面出了城。
郭家的家人，腊梅并不认得全。她的车驿站门口停下，不曾进去有一个黑面汉出来，头伸到车里才说两句，腊梅心里怦怦跳，本能往车外看几眼。
这一眼看去，尖叫几声高声响起。临安见被发现，离马车还有几步的他手指着大喝：“拿下他！”
黑脸汉子本是个老兵，见到这阵仗，吓得拔腿就走。临安没有追上，再回来见腊梅已经拿下，捆翻在地瞪着惊恐的眼睛。
“你有话，留着回家去说！”临安坐来的车，放腊梅进去赶车回来。车从偏门赶到二门上，让人看着车，临安自己进来回话。
郭朴正在和凤鸾说话，见临安进来明白意思。凤鸾正在娇笑，郭朴不忍惊到她，对临安使一个眼色：“你去审。”
凤鸾不解地问：“审什么？”郭朴岔开话：“还说你的吧。”正说着话，长平清咳一声：“曹氏少夫人来了。”
曹氏跌跌撞撞撞进帘子来，把凤鸾吓了一跳：“啊呀。”曹氏面青唇白，平时健康的身体，看去和大病初愈的人差不多。
“你怎么了？”凤鸾急忙去扶，郭朴不耐烦：“你回房去。”凤鸾娇依惯了，又见曹氏弱不禁风有同情心，她还是去扶，郭朴大怒：“出去！”
骤然受惊的凤鸾怔住不敢再伸手，曹氏扑到床前叩头：“公子，饶过我的丫头！”凤鸾更为怔忡，这是怎么了？
怯怯对着郭朴看去，郭朴冰冷地道：“可以出去了吧？”曹氏这时候才急中生智，转身又扑住凤鸾衣角，声音凄厉的道：“好妹妹，求你救救腊梅，快把她打死了！”
郭朴冷如鬼魅的声音传来：“你拉上她也没有用！”曹氏痛哭失声，凤鸾木着双腿不明白，还是过来问郭朴，小心翼翼地：“好好的，”
“就打死个人，你不用管，”郭朴说出来，不出意外地见到凤鸾打个哆嗦，在曹氏的嘤嘤哭泣声，郭朴还能一笑，温和对白了脸的凤鸾道：“还是出去吧。”
他这么温和，凤鸾心中渐温暖，不敢再说慢慢露出恳求的神色，郭朴更要笑，语重心长地道：“出去吧，”
凤鸾一步几回头，又可怜地看着曹氏。她手扶着门帘子，回身要往外走，见门外一团血肉模糊，凤鸾“啊”地一声，急步跑回郭朴床前，肩头抽动着瑟瑟发着抖：“外面……”
长平和临安的喝斥声传出来：“谁让拖到这儿来的！”有家人解释声还没有传过来，曹氏愤然站起，怒视郭朴慨然道：“是我，你们不能再打她了！”
郭朴狞笑着，牙咬得格格响：“是吗？”他更为怒声：“往死里打！”外面家人们一起答应，没过多久，重新响起板子声。
只有板子声，人的呻吟声一声也没有。曹氏呆若木鸡，重重跪下来，忽然疯了一样给郭朴叩头。
“砰，砰”没几下子，凤鸾的心被撞得疼。郭朴见到凤鸾去扶曹氏，也不想再大怒生气，漫不经心喊来长平：“让周氏少夫人的丫头来，送她回房。”
凤鸾一惊，双手扶着曹氏不让她再猛烈叩头，反驳道：“我不敢出去！”她与曹氏的感觉不一样，曹氏身如处在寒冰中，凤鸾只是害怕这叩头声，又怕外面板子声。
“那你到耳房里避一避，”郭朴也知道吓到她，柔声安慰。凤鸾在板子声中耸起肩膀，好似蚂蚁在身上到处爬，小脸儿也苦着，就差尖叫：“我不想再听！”
长平带着她的丫头过来，凤鸾手扶到兰枝身上，人就挫败的垂下头。才抬一步，衣角被曹氏牢牢抓住，曹氏尖叫：“凤鸾，求你，求求你！”
“住手！”长平立即变脸，他们更明白郭朴的心思。郭朴见这个乱劲儿，索性闭上眼，果然凤鸾对长平板起脸，摆一摆难得的少夫人威严：“你不要喊！”
长平张了张嘴，垂手退后一步。凤鸾定下神想想，忍着不舒服到郭朴床前，“噗”地闷响板子声又传来，凤鸾要退，曹氏就差抱她的腿：“求你！”
凤鸾去求郭朴：“公子，别再打了，你是最会疼人的，有什么事情不好，要往死里打她！”郭朴闭目不语，曹氏号啕大哭，凤鸾在这中间夹着，对长平看看，长平装看不到。再看兰枝和桂枝，两个丫头从外面进来亲眼看到也在发抖。
没有依靠的凤鸾咬着嘴唇，郭朴才睁开眼睛淡淡道：“我只打一个吗？”凤鸾马上就不说话，曹氏绝望如木雕石刻般呆了片刻，对郭朴叩了一个头，身子歪歪斜斜认命地往外面走。凤鸾扶了她一把，可怜兮兮地送她一步，兰枝送她一步，桂枝送她一步。
门帘外的廊下，血红一片。腊梅被打得血红一片，浑身上下成了血人儿。曹氏呆呆傻傻地对着她，再转身面对郭朴的房门笔直跪下来。
片刻里面有人传话出来：“腊梅出去会的男人是哪一个？”曹氏木呆呆地回话：“不知道！”一瞬间，她恨不能拔袖而起，可是愤怒如闪电迅速地贯穿她的全身，把她重重击倒在地。
此时恼怒，只能坏事！曹氏直直地跪着，心中悲愤莫名。
板子声不知道何时停下，有水声把腊梅泼醒，有人问她话：“和哪个人私会？”……。这些话模模糊糊地传到曹氏耳中，好似在隔世。
天到中午，又到下午，最后黑下来。灯掌上来时，凤鸾隔窗对她不无怜惜，再来坐到郭朴床前颦着小眉头，郭朴不理，凤鸾再进行不知道多少次的求情：“跪到现在会生病。”
“你去扶她，”郭朴冷冷淡淡，凤鸾无话可说，就再眉头颦着对郭朴目不转睛。郭夫人和汪氏进来，汪氏吓了一跳，见郭夫人视若无睹，看也不看曹氏一眼不慌不忙地走进去。
汪氏迟疑一下，也低头走进去。见凤鸾面白如纸，汪氏更加地不明白，等郭夫人和郭朴话说完，难得有揣着小心地时候问话：“曹氏妹妹犯了什么错？”
郭朴轻描淡写：“她的丫头私会男人，这事儿还没有弄清楚。”汪氏先是惊愕，再就是狂喜，忙道：“是是。”有鄙视的眼光看过来，凤鸾分明看到她的喜悦，不加掩饰的瞪着她。
汪氏被瞪得受不了的时候，只能选择告辞出来。经过曹氏身边，停一停步子低声问：“要我帮忙？”
曹氏木然一动不动，一个字也没有。汪氏轻挑眉梢一笑：“妹妹，气大伤身。”踏廊而去的脚步声走开，曹氏眼中闪过一丝恨色，再木然支撑着身子跪直。
这身子酸又痛，苦又重，难受吗？也有。曹氏更为害怕的是，腊梅遇到的是哪个？难道是那个冤家！
她又惊又怕，以为和腊梅私会的是程育康，不然怎么会痛打丫头！郭家抓住自己的什么把柄在手中。
银灯被簪子剔得亮亮，凤鸾借着烛影又往外面看去。她左右为难，和曹氏不亲厚也比汪氏好，有人在此时要心狠手毒才喜欢。周凤鸾性子是从没有改变，她还是善良。
再看郭朴，凤鸾也为难。公子生了一天的气，对凤鸾也没有好好理过。权衡过，凤鸾先来理郭朴：“消气没有？”
“没有，”郭朴又要闭上眼睛。凤鸾受到冷落，结结巴巴地道：“难道让她跪上一夜？”郭朴冷笑：“你说呢？”
凤鸾再支支吾吾地，又怕郭朴骂她，郭朴睁开眼，带气看着她：“惯得一个一个从不把我放在眼里。”
这房里上午乱成放牛行！
骂过凤鸾不说话，直坐到兰枝送水进来。她一直是回去梳洗，今天一步不敢出去。房中洗过，换上睡觉的夹衣服，又抱膝坐到郭朴床前只看着他。
郭朴如沉睡，凤鸾看得累了不能不去睡。打几个哈欠倒下来就睡着，房中才有一声轻轻唤声：“长平。”
长平悄步过来，郭朴低声问：“说了什么？”长平很是小心地道：“传话的是个老兵，素来是个兵油子，吓跑了到现在还没有找到。”
“再找！”郭朴简短说过，长平蹑手蹑脚退出去。
曹氏一直跪到第二天，进来出去的人全当她不存在。郭夫人虽然痛恨，她是个女人心肠软，来见儿子：“会不会有事？到底咱们没有证据。守宫砂能点得上，要是冤枉了她可怎么办。”
凤鸾一早上没和郭朴说话，接着郭夫人的话脑袋点得好似小鸡啄米：“是啊是啊。”
“公子，车已经备好。”长平进来，郭夫人和凤鸾一起愕然，郭夫人道：“谁要出去？”凤鸾也诧异中，郭朴静静吩咐：“凤鸾回娘家住几天。”
“为什么？”凤鸾一下子明白过来，难堪在面上扫过。郭朴还是心平气和：“恋着母亲，好好去住几天再回来。”
他的眼光这才扫过来，凤鸾可以看到他微有笑意，微有调侃。凤鸾一下子愤怒，有些人就以为自己很能干，你能干你的去吧。总以为善良是件坏事情！
出门行过曹氏身边，凤鸾低低说了一句：“有什么解不开的事情要这样。”曹氏身子微微一颤，见凤鸾已经去了。
跪一夜的曹氏又累又倦，原本正在心里想主意。受到这样的提醒她忽然来了勇气，挣扎着要站起，眼睛下意识寻找着可以扶的人。
另外一个丫头雪梅也一夜没有睡，奔过来扶起她。房中长平和临安愕然中，面无血色的曹氏进了来。
不等小厮们拦，曹氏就此停步，身边有摆放盆景的红木高几，她倚着喘一喘气，仰头嘶声高呼：“母亲，有什么罪名要置我于死地！”
郭夫人和郭朴在房中变色，曹氏看不到，只盯着一动不动的门帘子。约有千年万年长时，帘后才有郭朴的声音出来：“回房去！仔细着！丫头审出什么来，咱们再算账！”
其实郭朴想说的，是京里审出什么来，咱们再算账！
曹氏珠泪儿滚滚而落，要问底气她半点儿没有。她虽然怨气冲天，她虽然狐疑满腹，可是……一个字也说不出来。
帘外没了声音，郭夫人和郭朴才一起收回对着帘子的眼光，郭夫人冷静地问儿子：“这个人多放一天，我心里多恶心一天！”
“母亲，让她歇上两天，可作安抚，再让她铺子上去，总有破绽！”郭朴话声如针尖一点闪烁：“铺子上的生意来往，可以治她的死罪！”
郭夫人又不急了，她面容在暗处也有熠熠，是聚精会神所致：“我不想她不明不白地死，我就要治她的奸淫罪！”
带着不容反驳，郭夫人坚定不移地道：“再等几天，等京里案子水落石出！”
春光晴霁到了周家，凤鸾说的碧桃树下摆着小木桌子，施七嫂手中几块布料，凤鸾手中笔墨纸砚正在嘻笑。
“姑奶奶，我说的你全能记住。”施七嫂把布料一块一块给凤鸾看：“这是京中织造上常用的花样，你不用记，我会多说几遍。”
顾氏送茶过来，见凤鸾笑个不停，手中笔抖几下：“我还不会几个字，我是画下来。”给施七嫂看，顾氏也伸头看，画得一般。
“姑奶奶这是你的玩意儿吧，巴巴地还带回娘家。”施七嫂压根儿不问凤鸾为什么回娘家，只是艳羡。
顾氏嗔怪女儿：“你婆婆也在家，公公又出门，公子病着，祖父还在，你这个人，居然说得出口回娘家呆几天。”
“是公子让我回来，”凤鸾心头一颤，闪过曹氏跪着的苍白面容。把心神赶快纠回来，顾氏还是看到女儿闪过的一抹黯然。
黯然不多，顾氏也受到惊吓。顾氏的生活里除了丈夫就是凤鸾，和不少母亲一样，孩子是在第一位。
施七嫂嘴角噙笑，看着顾氏在女儿身边依着坐下，摩挲她的脖子和发丝，不住地追问：“怠慢了公子？你婆婆不喜欢。唉，你是家中娇闺女从不会讨好人，那汪氏、曹氏肯定比你受喜欢。”
“母亲想错了！”凤鸾在郭夫人面前必恭必敬，在郭朴面前老老实实，对着自己母亲，她很不乐意，而且要摆一摆脸色叫起来：“才没有！”
当母亲的还是不无担心，眸子面庞无一不表露她还是担心。凤鸾和母亲恼怒：“婆婆疼我呢，从不让我侍候站班儿，公子也…。疼我，”当母亲的当然还是眼睛里全然不信，凤鸾扑到顾氏怀里拧着她：“母亲要信我。”
“好好，我相信你，你倒是让我相信才行。你这个孩子，在家里是我和你父亲的心头肉，”顾氏抱着女儿柔软的身子，再对上她的娇容，心都要化掉。
手不住抚着凤鸾的额头和面颊，顾氏很是心疼：“想来你受气，也不会回来说。”她只是忧愁：“好好的为什么打发回娘家？”
施七嫂在外面漂泊多年，她和顾氏这宅门里妇人想的心思不一样，带笑插话：“周奶奶多虑，姑奶奶要是得罪丈夫和婆婆，还能带着丫头回来。”
碧桃树下有了笑声，顾氏笑容满面：“这样一想，倒也不是。”凤鸾对母亲皱鼻子做鬼脸儿，再看手中的笔墨纸砚，这是公子让装进包袱里的才是。
回家里还可以玩儿，凤鸾喜欢之余也明白郭朴的意思，在家里多呆几天，不要回去为曹氏求情。
才想到这里，碧桃树下延伸到大门口的石子路上走来长平。长平身后是四个家人抬着东西。凤鸾咕咕笑两声，顾氏打断她：“成亲半年多，怎么还这样嘻嘻哈哈。！”
“少夫人，公子让送这个来，”长平带来的，是凤鸾的红木楼梯。再有一个盒子，沉甸甸地不给凤鸾：“重，”转手给了兰枝。
来安狠狠地灼视长平的后背，见他对兰枝低声笑语，气得又怔住！
盒子里，是满满的铜钱。顾氏疑心放下，笑得处处是菊花，千万扯着长平坐，故意只用眼角扫一扫那红木楼梯装得不很在乎：“你们喝碗茶才能走。”
不得已长平等人喝过一碗茶，凤鸾把玩着盒子里的铜钱只想郭朴：“还有什么话？”长平忍住笑：“公子说家里多玩几天。”
“可是……。”凤鸾关切地又想到曹氏，长平半带认真：“少夫人，难得回来几天，您好好陪周奶奶。”
又对施七嫂打量着，施七嫂早就见到这个人不熟悉，又对凤鸾在郭家很好奇。过去娶妻子，为生孩子为侍候公婆丈夫大姑子小叔子，姑奶奶竟然说回就回，带着四个丫头大模大样回来，顾氏要担心，施七嫂是好奇心。
“这是远房亲戚，”顾氏按说好的遮盖过去，长平哦了一声，行了个礼，再对凤鸾辞别：“少夫人平时侍候辛苦，有这么几天假，可好好休息的好。”
带着家人回去，施七嫂对着春风他的背影道：“这小厮很能干！”凤鸾“哗啦”一把，“哗啦”一把地玩着铜钱，笑意满当当：“他管着公子所有的铺子，临安管着公子所有的往来书信，我婆婆当他们是半个儿子看待。”
“久闻郭夫人是个人物，”施七嫂悠悠神往，身边猛地一静，见顾氏和凤鸾全屏气凝神看着自己。
周忠相得中施七嫂，凤鸾就认为她强，顾氏更不懂，以女儿的心思为主要，把施七嫂当上宾看。
施七嫂呵呵笑起来，打消顾氏和凤鸾的疑心：“看到姑奶奶，我倒觉得颇有几分郭夫人的架势。”凤鸾一听就喜欢了：“真的吗？我像我婆婆？”她不敢相信地再问母亲：“我像吗？”
顾氏要犯醋味，含笑指头点着凤鸾粉白光洁的额头：“你像我，哪里像你婆婆。”
女生是外向中，凤鸾嘀咕着：“我婆婆能干嘛。”顾氏又好气又好笑：“你怎么这么憨。”凤鸾在母亲面前一句重话就要不乐意，嘟起嘴振振有词：“我不是随母亲。”
施大嫂大笑声中，顾氏笑个不停：“你不好的全随着我，好的全是你婆婆的功劳。”凤鸾缩在母亲怀里笑，面颊贴在她姜色大红夹衣上，为曹氏再作一次忧心只能丢下。
四个丫头把红木楼梯摆好，顾氏的丫头和来安来看稀奇，顾氏手抚着上面雕花叹气：“太会糟蹋。”
这样说，她还是随在后面登上楼梯，没有看到景色，先看到大门外周忠狂奔而来。大门被拍响，来安打开门，周忠狂奔而进：“施七嫂，”
施七嫂和凤鸾同时“嗯哼”一声，周忠这才看到凤鸾带回来两个面生的丫头。他抹一把脸上的汗，施七嫂施施然站起，好似夏风中荷花般袅娜：“姑奶奶，你慢慢地玩，我有事和忠伯说。”
两个人一前一后往房中去，周忠是片刻也不能等，施七嫂还能踩着不慌不忙的步子。到了房中，周忠欢天喜地取下包袱打开，一张五百两的龙头银票显露出来。
拍一拍，周忠道：“这是姑奶奶给的东西卖了这么多，城外回来码头上见到……”施七嫂打断他：“忠伯，那东西可惜了，不是只当不卖。”
“七嫂你是这样说，可姑奶奶说她想到去处，让卖了。”周忠反正很高兴：“有钱就好，有这几百两银子咱们可以生发。”施七嫂不无悠然，凤鸾竟然舍得卖？真是可惜了好东西。
“七嫂，码头上来了山东的丝客人，他们要丝绸，咱们揽不揽这生意？”周忠狂奔回来，为的是有生意。
日头影中，凤鸾一个人也走进来，断然道：“怎么不揽！”她嘴唇轻抿一下，很果断地道：“忠伯把客人请到咱们铺子里。”
“可是郭家的伙计先请走。”周忠不无为难，凤鸾也愕然，她还没有真的和郭家争生意的心思。
是施七嫂轻掸衣袖，带着从容不迫：“晚上能会一面再说。”周忠满口答应：“这个不难，我去他的下处等他说话。”
出厅见兰枝街上买果子，两个人结伴而行。客人下处在客栈处，兰枝正要和周忠分手，忽然愣住，人群中一抹熟悉的人影闪过，是七巧！
“卖果子的店新开一个，你去背街再看看，兴许姑奶奶爱吃。”周忠正交待，见兰枝目光呆呆，顺着看过去，见一个伙计和兰枝所看的丫头擦肩而过，两个人像是说了什么，又像没说。
兰枝立即掩到周忠身后，小声急促地道：“忠伯，穿青衣红裙的丫头，就是汪氏的丫头七巧，我明明看到她在私会男人，公子为这事险些打死人。你去帮着相看，那男的是什么人？”
周忠只看一眼就知道：“这是新开丝织铺子里管事邱二，”脑子里电光火石，反手握紧兰枝手腕带到墙角，认认真真地问：“真的是汪氏少夫人丫头？”
“她化成灰我也不会认错！”兰枝斩钉截铁。周忠觉得这事情不小，他喃喃看地，又仰面望天，这神态惊得兰枝不敢说话。
客店门口邱二和一个绸长衫的中年人出来，周忠悄悄让兰枝看，一字一句地道：“那铺子，可能是汪氏少夫人的！”
凤鸾都可以私下里弄铺子，再抢懂行的人。汪氏当然也可以。兰枝明白，差一点儿欢蹦乱跳，贴在周忠身后欢喜无限：“忠伯，可找到这坏人的错了。”
周忠再一字一句地说一句话：“你要揭她的错，小心别把姑奶奶也揭出来。”兰枝呆住了！
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